Introductie van Aaron Frazer’s veelzijdige debuut

VMP: Wanneer begon je oorspronkelijk met het bedenken van een solo-album na zo lang met Durand Jones te hebben samengewerkt?

Allereerst is het belangrijk om op te merken dat ik nog steeds bij Durand Jones & the Indications ben. Dit is gewoon een kans die op mijn pad kwam. Ik voelde dat het de motivatie was die ik nodig had, en ik merkte een kans om er tijd voor vrij te maken in mijn drukke schema, wat ik anders misschien niet zou hebben gedaan. Ik kreeg in juli 2019 een telefoontje van Dan Auerbach. Ik denk dat hij mijn nummer van management heeft gekregen. Ik was in mijn keuken wat plantains aan het bakken, en hij zei: "Hey, dit is Dan Auerbach. Ik hou van je muziek, laten we een plaat maken." Dat was behoorlijk surrealistisch.

Hoe reageer je daar in hemelsnaam op?

Ik had twee reacties, waarvan er één was: "Wauw, dit is heel ... Dit voelt niet echt aan." Ook, op een vreemde manier, hebben we door de jaren heen veel wederzijdse connecties ontwikkeld. Zelfs sommige van onze muzikale reizen, in termen van onze luisterervaring, zijn vergelijkbaar. Toen ik op de middelbare school zat, viel ik voor akoestische blues, zoals Skip James en Son House en Charley Patton, en toen ontdekte ik Junior Kimbrough en R. L. Burnside, de Hill Country Juke Joint, North Mississippi dingen, wat natuurlijk de vonk was die de Black Keys heeft aangestoken. Ze hebben zelfs een Junior Kimbrough cover EP gemaakt.

Hip-hop was ook echt belangrijk voor mij. Hij deed dat BlakRoc project. Ik speelde in een blues rock band met alle originele Indications voordat we Durand ontmoetten. Een keer speelden we in Akron en Dan's vader was bij de show. Ik ontmoette hem. En toen, toen we in soulmuziek terechtkwamen, zijn er nog verder verbindingen. Weet je, op Brothers, coveren ze Jerry Butler's “Never Going to Give You Up.” Philly-legende. Toen deed hij de Arcs, wat het nog dichterbij de community brengt waarmee ik reis, met Homer Steinweiss van The Dap-Kings in de band. Met dat alles gezegd, was ik zo van: "Whoa, dit is vreemd," maar ook was ik zo van: "Oké, we zijn hier. Het gebeurt."

Had je een verzameling nummers waarvan je dacht dat ze goed zouden zijn voor solo muziek, of begon je pas na Dan's oproep na te denken over waar je solo muziek naartoe zou kunnen gaan?

Het was een combinatie van beide. Ik verzamel altijd lyrische fragmenten, songideeën en kleine akkoordprogressies, honderden telefoonstemmemo's. Ik weet zeker dat veel muzikanten dat ook kunnen zeggen. Niet alles is precies goed voor de Indications, maar dat betekent niet noodzakelijk dat het niet goed is. We hebben iets heel specifieks gedaan, denk ik, met de Indications. Zeventies-geïnspireerde vocal group soul, dat is hoe het laatste album is gevormd. Ik had wat materiaal waar ik enthousiast over was dat zich in verschillende stadia van voltooiing bevond. Ook, toen we samen in de kamer kwamen om het album te schrijven, kwamen er een paar van hen daar samen, in de loop van de vier dagen dat we de plaat schreven.

Heb je het hele album in vier dagen geschreven?

Wat niet veel tijd is.

Mijn god.

Het was een wervelwind. Ik denk dat dat is hoe Dan me naar een intuïtieve plek met mijn schrijven kreeg, omdat zoveel van soulmuziek een super verfijnd, zeer lyrisch ding is, maar dan is er dit andere deel van soulmuziek dat gewoon totaal uit de buik komt, heel simpel, en gewoon wat goed voelt. Toen we samenkwamen, was het doel voor mij om die naald te proberen te doorsteken tussen iets dat heel gemakkelijk aanvoelt, maar ook goed doordacht is. Ik denk dat een van de manieren om dat te doen is om er een beetje tijdsdruk op te leggen.

Veel van je songteksten houden zich bezig met sociale kwesties en opkomen voor mensen die gemarginaliseerd zijn, maar dit is ook een liefdesalbum in wezen. Hoe balanceer je verschillende thema's gedurende een album?

Gelukkig heb ik compassen hiervoor waar ik keer op keer op terugval, en dat zijn Curtis Mayfield en Gil Scott-Heron. Er is ook veel Bob Dylan en Donny Hathaway. We zijn vechters, maar we zijn ook liefhebbers en we houden van feesten en we zijn graag gek en soms rouwen we. Ik voel geen druk om iets specifieks te zijn, en aan het eind van de dag denk ik dat het album voor mij vertegenwoordigt dat je je hele zelf kunt zijn en mensen je hele zelf kunt laten zien.

Hoe bewust ben je van het feit dat je het publiek wilt laten begrijpen dat terwijl je verschuldigd bent aan die wereld van soulmuziek, wat je doet nieuw is?

Ja. Dat klopt precies. Ik wil niet in een hoekje worden geduwd als "Oh, dit is old school soul," want dat is het eigenlijk niet. Het is het echt niet. Er zijn een paar nummers op dat album die zeker recht-voor-zijn-raap old school zijn. Maar ik ben een zeer eclectische luisteraar en schrijver. Ik denk dat dat was wat de connectie met Dan zo cool maakte, omdat hij dat ook is. Hij is iemand die daar waarschijnlijk meer over kan spreken dan de meesten. Hij deed The Black Keys, en The Black Keys was zoals, wat? Het was gitaar en drums, en het zijn gewoon rock riffs, maar Dan heeft ook zoveel invloeden. Ik denk dat dat is wat Easy Eye voor mij vertegenwoordigt: een plek waar je artistiek alle kanten van jezelf kunt verkennen.

Waar komt die eclectiek vandaan? Opgegroeid in Baltimore, met welke soort muziek kwam je in aanraking?

Ja. Veel verschillende soorten muziek. Mijn vader was, zoals zoveel vaders, super into classic rock. Hij is zelf geen muzikant, maar hij is een geweldige luisteraar. Hij is een diep luisteraar. Ik heb deze herinneringen aan hem dat hij Chicago of The Doobie Brothers of Three Dog Night opzet en zegt: "Wacht, luister." Hij pauzeerde het dan en zei: "Luister naar deze intro. Luister naar deze harmonieën," en hij spoelde terug en speelde het opnieuw af.

Mijn moeder hield echt van Carole King, dus ik hoorde Tapestry de hele tijd. Ik geloof echt dat Tapestry een van de grootste albums aller tijden is. Ze houdt ook van wat soulmuziek. Sommige vroege Jackson 5 dingen, zoals de Motown dingen. Ik heb zeker een herinnering aan dansen door de kamer op “Beat It” toen ik een kind was. Toen ik opgroeide waar ik opgroeide, kreeg ik ook hip-hop van de radiostations, van 92Q, 92.3 in Baltimore, en 93.9. Het andere interessante is dat ze ook Baltimore club muziek speelden, evenals go-go muziek uit D.C., aangezien ik dicht genoeg was om die golven te ontvangen. Dat is een echt unieke muziekstijl.

Veel andere muziek die je leuk vindt, is geworteld in de zuidelijke traditie. Waar ligt de aantrekkingskracht van die zuidelijke wortels, in Mississippi en die soort bluesmuziek? Wat vind je zo aantrekkelijk aan die geschiedenis?

Wauw. Dat is interessant. Ik heb nooit echt gedacht dat ik gewoon naar de geluiden van het zuiden zou graviteren. Ja, dat klopt, denk ik. Ik ben absoluut geen muziektheorie-expert. Ik heb van mijn negende tot mijn achttiende drumlessen gehad, toen ik naar de universiteit ging. Ik had een geweldige leraar die me zoveel geweldige dingen leerde, maar dat was allemaal ritmisch. Het gaat niet om de muzikale noot. Het is geen muziektheorie. Dat soort dingen, het is autodidactisch en een beetje intuïtief. Ik denk dat er misschien iets is dat gedeeld wordt in de traditionele geluiden van het Amerikaanse zuiden. Het is veel orale traditie. Het zijn heel veel ad-hoc instrumenten en het laten werken met wat je hebt. Dat was iets waar ik denk ik onmiddellijk mijn hoofd omheen kon krijgen.

Er is ook een echt coole dynamiek op de plaat tussen de oudere veteranen en een aantal jongere spelers. Werkten ze allemaal goed samen?

Ja, het was super cool. Er is een enorm verschil in ervaring en wat je luisterde tijdens je opgroeien. Maar de rode draad was dat iedereen er was om eerst de muziek te dienen en niet geïnteresseerd was in het maken van zichzelf tot de ster van de show of het middelpunt. Het gaat allemaal om wat het nummer nodig heeft. Het is een zeer, zeer naadloze mix van spelers uit verschillende generaties.

Het is cool. Je hebt een aantal van de jongere gasten, zoals Nick Movshon of Ray Jacildo. Nick speelde bas, Ray speelde orgel en clavecin op sommige dingen. Ze begrijpen allebei waar ik vandaan kom met mijn connectie met soulmuziek, wat een beetje via hip-hop is, wat weer via sampling gaat. Het is een soort post-hip-hop soulmuziek. Als ik zeg: "Oké, dit moet een beetje de Wu-Tang houding hebben, het mid-Atlantische, ’98 soort stoffige, nare spul," begrijpen ze wat dat betekent. Maar eerlijk gezegd, als ik dat tegen de oudere gasten zeg, kan ik ze daar krijgen, of ik kan ze een voorbeeld laten zien. Praten met Bobby Wood, die Rhodes speelde op veel van het album, was geweldig. Ik vertelde hem over Dilla swing, over hoe het niet recht is maar ook niet in maat. Hij zei meteen: "Ja, ja, ik begrijp het." Ik was echt onder de indruk van die elasticiteit en dat soepelheid. Ik hoop dat wanneer ik die leeftijd heb, ik dat zelf kan doen en nog steeds lenig genoeg ben om de geluiden van niet alleen het verleden maar ook het heden te begrijpen.

Wat is jouw stelling over dit album? Heb je er een?

Ik hoop dat mensen zien dat ik veel kanten van mezelf heb. Er zijn zoveel dimensies. Ik hoop dat mensen dat ook in zichzelf kunnen zien en zich niet zoveel zorgen hoeven te maken. Er bestaat niet zoiets als een schuldgevoel over muziek. Als het goed voelt en je raakt het, dan is dat geldig en moet je dat gevoel achtervolgen.