De 10 beste big beat albums die je op vinyl moet hebben

Fatboy Slim: Better Living Through Chemistry

Norman Cook had al een drukke muzikale carrière voordat hij de naam van een gangster uit Louisiana aannam en misschien wel de meest herkenbare artiest uit de big beat scene werd. Velen wijzen op de opvolger You’ve Come a Long Way Baby als een beter album – zeker het bekender album – maar zijn eerste poging past beter bij de big beat esthetiek. Vanwege Cook's werk als producer en zijn over het algemeen hectische schema, waren sommige nummers op het album al tot drie jaar voor de release in 1996 opgenomen, maar als geheel sluit het extreem goed aan. Het album is minder sample-gedreven dan latere Fatboy Slim-albums, Better Living Through Chemistry concentreerde zich op de basis van het genre - met de nadruk op percussie en baslijn en bijna “vullend” de rest van de instrumentatie. Dit sluit echter niet enkele momenten van muzikale grootsheid uit - het langzamere en bijna relaxte “The Weekend Starts Here” is een behoorlijk verfijnd nummer gegeven de vrij bescheiden ingrediënten.

Lo Fidelity Allstars How to Operate with a Blown Mind

Tegen de tijd dat hun debuutalbum in 1998 werd uitgebracht, waren de Lo Fidelity Allstars een kwintet van muzikanten uit het noorden van Engeland die opereerden vanuit een studio genaamd de Brain Farm aan de zuidkust van het VK en onder contract stonden bij Skint Records - een van de labels die het meest synoniem is met de big beat scene. Het album dat ze creëerden is onmiskenbaar deel uit van het big beat genre, maar in wat voor het grootste deel muziek was met een positieve kijk, hadden de Allstars een donkerder, somberder geluid. Er staan echter nog steeds enkele enorm dansbare nummers op het album, niet in de laatste plaats “Battleflag” - een ingrijpende remix van het nummer met dezelfde naam van de Seattle band Pigeonhed, dat aanzienlijk bekender is geworden dan zijn ongefilterde voorloper. Het samenvoegen van deze nummers was een bijna trip-hop-achtige selectie van langzamere nummers die allemaal profiteerden van de unieke lyrische stijl van de groep en een vaardig gebruik van samples.

Bentley Rhythm Ace Bentley Rhythm Ace

De in Birmingham gevestigde Bentley Rhythm Ace, bestaande uit voormalige Pop Will Eat Itself-regulier Richard March en Mike Stokes van Bugweed Centipede. Periodiek ondersteund door PWEI-drummer Fuzz Townshend en Keith Yorke, is hun naar zichzelf vernoemde debuutalbum een klassieker van het big beat genre en weer een andere stijl dan veel van de artiesten die op hetzelfde moment materiaal uitbrachten. De sleutel tot het geluid was een uitgebreid gebruik van samples - een verrassend aantal daarvan komt uit Britse kindertelevisieprogramma's - gecombineerd met een schonere, minder basgedreven muzikale stijl die zwaar leunde op funk- en soulopnames uit de late jaren '60 en '70. Het album klinkt samengevoegd niet als iets dat ervoor of daarna is uitgebracht en dit bleek een uitdaging voor de groep te zijn, omdat het onmogelijk bleek om het te repliceren en hun tweede album daardoor minder werd geprezen. Terzijde, terwijl bijna alle artiesten op deze lijst zowel bekwame DJ's als muzikanten waren, was het duo March en Stokes werkelijk onvergetelijk tijdens hun optredens, waarmee ze hun sets opvulden met vondsten van rommelmarkten om sets te creëren die ontzettend vermakelijk waren.

Midfield General Generalisation

Damian Harris zou als vrij essentieel voor big beat zijn beschouwd, zelfs als hij nooit eigen materiaal had uitgebracht. De oprichter van Skint Records, hij was verantwoordelijk voor het ondertekenen van veel van de artiesten die deze lijst vormen en had gelijktijdig aanzienlijke bekendheid verworven als DJ. Na enkele singles onder de naam Midfield General te hebben uitgebracht, volgde dit op met zijn debuutalbum in 2000. Als goede vriend van Norman Cook is het misschien niet te verrassend dat veel aspecten van het album vergelijkbaar zijn met Fatboy Slim-materiaal uit dezelfde periode, maar er is een anarchistische inslag in Generalisation die weer anders is. Dit wordt briljant belichaamd in het nummer “Midfielding”, dat een monoloog bevat van de surrealistische komiek Noel Fielding die het epische verhaal vertelt van een man die een leger Britse zoogdieren leidt om tegen hun Afrikaanse tegenhangers te vechten met behulp van een “Trojaanse shrew” bedekt met Kit Kat-wrappers. Als dat gek klinkt, dan ben je al een eind op weg om het te begrijpen.

Propellerheads Decksandrumsandrockandroll

Producers Will White en Alex Gifford - de laatste ook af en toe saxofonist bij The Stranglers - vormden in 1995 de Propellerheads, waarbij ze hun naam ontleenden aan een Amerikaanse term uit de jaren '50 voor nerd. Hun enige album was zoals een aantal andere in deze lijst, in die zin dat het materiaal bevatte dat al enkele jaren bestaan voordat het album werd uitgebracht. Wanneer het materiaal zo goed is als dit, doet dat er echter echt niet toe. Sleutel tot het kenmerkende geluid van de band was een verfijndere percussie dan gebruikelijk voor big beat, in combinatie met hooks die een stap boven de meeste van hun tijdgenoten zaten. Dit is het meest zichtbaar in hun uitstekende bewerking van het thema van “On Her Majesty’s Secret Service” (dat ook een interlude van “You Only Live Twice” bevat) en het fantastisch funky “History Repeating” dat, relatief ongebruikelijk voor een big beat-nummer, zang bevat die specifiek daarvoor geschreven is en gezongen wordt door Shirley Bassey. Slechte gezondheid zette een einde aan verder werk als duo, maar nummers van dit album duiken nog steeds op in films en televisie tot op de dag van vandaag, wat hen een indrukwekkende erfenis geeft.

Lionrock An Instinct for Detection

DJ en producer Justin Robertson was al actief in de Britse dansmuziek sinds de late jaren '80 en had een reeks remixes en productiesuccessen op zijn naam staan voordat hij Lionrock oprichtte met M.C Buzz B en synthesist Roger Lyons. Aangezien Robertson met bijna elk genre dansmuziek heeft gespeeld (en dingen heeft veranderd die nooit als dansmuziek bedoeld waren), is het niet te verrassend dat An Instinct for Detection met enthousiasme door muzikale stijlen hakt en weinig aandacht heeft voor conventie. In wezen is dit echter een album dat zich bevindt op het ontmoetingspunt van big beat en trip-hop dat uitblinkt door zijn ongewoon hoge productiewaarden en indrukwekkende vocale prestaties van Buzz B in nummers zoals “Straight At Yer Head” en “Depth.” Deze geven een donkerdere en iets serieuzere toon aan een album dat perfect in staat is om te lachen, zoals nummers als “Fire Up The Shoesaw” aantonen. Robertson is nog steeds actief als DJ en een van zijn favoriete plekken is de Spiritland locatie die recentelijk op de blog is weergegeven.

Indian Ropeman Elephant Sound

Als genre was big beat grotendeels het domein van witte artiesten, maar een van de interessantste toevoegingen aan zijn muzikale breedte kwam van de Brighton-inwoner Sanj Sen. Als Indian Ropeman - een naam geleend uit een jaren '60 plaat van Julie Driscoll - nam hij de basisprincipes van big beat en mengde deze met een unieke set invloeden uit het Indiase subcontinent. Op zijn enige album, Elephant Sound, worden deze invloeden spaarzaam maar effectief gebruikt - wat het album een uniek geluid geeft zonder het iets volledig anders te laten zijn. Dit wordt het mooiste aangetoond in het nummer “66 Meters” dat de klassieke TB-303 baslijn en ingekochte percussie mengt met een net sitarstuk ondersteund door een geschikte vocale snede van Shahin Badar die ook zang opnam voor “Smack My Bitch Up” van The Prodigy. Natuurlijk is Sen perfect in staat om ons een meer klassieke big beat geluid te geven en dit wordt perfect weergegeven in het vrolijk dolgedraaide “Dog in the Piano” dat enkele seismische bas bevat die op geschikte luidsprekers wordt afgespeeld.

Cut La Roc La Roc Rocs

In sommige opzichten zal Cut La Roc - echte naam Lee Potter - altijd beter bekend zijn als DJ. Hij voert sets uit op maximaal negen decks tegelijk en blijft een van de meest moeiteloos bekwame voorstanders van de kunst. Als Cut La Roc voegde hij echter een andere dimensie toe aan het big beat geluid dat gemakkelijk te herkennen is in La Roc Rocs. Met een achtergrond in acid house en jungle is dit een album dat aan de andere kant van het big beat geluid balanceert waar gelaagde geluiden en meer complexe drum- en basachtige drumlijnen soms botsen met een bijna hip-hop smaak. Verplichte big beat onzin kan worden gevonden in de vorm van Hip Hop Bibbedy Bop Bop dat vaak zijn weg vond in live sets als een soort “brandbreak” tussen totaal verschillende genres. Dit is een album dat een enorme hoeveelheid terrein beslaat in 11 nummers en net onder een uur. Het bevat ook een fantastische gaststem van Gary Lightbody van Snow Patrol die in 1999 bijna volledig onbekend was toen het album werd opgenomen.

Mint Royale Dancehall Places

Tegen de tijd dat het tweede album van Mint Royale in 2002 werd uitgebracht, was het volkomen mogelijk te betogen dat de gloriedagen van big beat achter hen lagen, maar dit weerhoudt Dancehall Places er niet van om de basis van wat het zo leuk maakte zachtjes te evolueren. De Mancunian duo Neil Claxton en Chris Baker hadden een reeks goed ontvangen singles geproduceerd en waren een bijzondere favoriet van Norman Cook tijdens zijn DJ-sets. Met dit album is het tempo en de arrangementen van de meeste nummers herkenbaar big beat van oorsprong - de bekende single “Sexiest Man in Jamaica”, die singer-songwriter Prince Buster sampelt, kan echt niet anders worden gezien dan big beat. Maar er zijn ook nummers die verder voortschrijden, met name het openingsnummer “Blue Song” en het titelnummer. De uiteenlopende aard van wat precies big beat vormde, betekende dat zeer weinig artiesten die actief waren in het genre aan hun lot werden overgelaten door de neergang, maar weinigen van hen hebben een album opgenomen dat zo elegant toont wat het aan het evolueren was.

Evil Nine You Can be Special Too

Het is volkomen mogelijk te betogen dat tegen de tijd dat You Can be Special Too in 2004 arriveerde, big beat dood was en dat het tot een totaal ander genre behoorde. Evenzo waren het duo dat Evil Nine vormde, Tom Beaufoy en Patrick Pardy, actief geweest gedurende de piek jaren van big beat, en You Can be Special Too benut enkele van de belangrijkste aantrekkingskracht van het genre om een ander en donkerder geluid te voltooien. Dit is nog steeds een album van grote baslijnen, zorgvuldig geselecteerde samples en structurele percussie, maar één die deze ingrediënten op een manier gebruikt die resulteert in een ander geluid dan wat daarvoor was. Sleutel tot dit zijn de uitstekende gastvocalen van Aesop Rock en Toastie Taylor. Toen het album werd uitgebracht, betekenden financiële problemen aan de kant van het label Marine Parade - deels een bewijs van de verschuiving van de focus van dansmuziek weg van Brighton en de zuidkust - dat het in korte voorraad was en zeer gewild werd. Helaas is dit nog steeds het geval met de vinylrelease, die tot op de dag van vandaag zeldzaam is.