VMP Rising: Jackie Hayes

Veel opkomende muzieksterren willen een imago van moeiteloze succes presenteren — ze zijn het kind op de middelbare school dat allemaal vijfen haalt zonder ooit te studeren, en toch bij elk feest aanwezig is. Jackie Hayes is het tegenovergestelde. Ze laat trots zien hoeveel werk ze verzet heeft en is niet bang om te delen hoeveel van haar late tienerjaren gedefinieerd werden door de tijd die ze alleen doorbracht.

Op 22-jarige leeftijd is Hayes jong volgens vrijwel elke maatstaf, behalve die van vers gebakken muzieksterren, die, ergens in het afgelopen decennium, al op jonge leeftijd worden aangemerkt als toekomstige Olympische gymnasten en NBA-sterren. Ze zegt dat dat voor een tijdje een bron van onzekerheid voor haar was, ook al bouwde haar carrière gestaag op door goed ontvangen singles en openingsact-optredens.

“Ik denk dat mijn valkuil toen ik jonger was, het stellen van extreem onrealistische verwachtingen voor mezelf was die ik nooit zou kunnen waarmaken, niet omdat ik niet capabel was, maar omdat ik soms niet het platencontract of de middelen had om het te doen. Ik keek om me heen naar al die ‘bedroom pop’-artiesten die op 17, 18, 19 jaar doorbraken, en dacht: ‘Wacht, is dit wanneer je doorbreekt in de muziek? Is dit wanneer je succesvol moet worden, op deze leeftijd?’”

De muziek van Hayes beweegt meer in de richting van gritty alternatieve rock. Ze zegt dat ze altijd al van het genre heeft genoten, maar dat ze een “negatieve emotionele associatie” had die haar verhinderde het artistiek te verkennen. In de afgelopen paar jaar heeft haar schrijven haar meer in die richting geduwd en weg van de bedroom pop-stijl waarin ze zich als een “heel beïnvloedbare” 18-jarige artiest verplicht voelde te werken.

“Ik maak dingen die gewoon leuk voor mij zijn,” zegt ze. “Dingen die mij doen denken aan een andere tijd.”

Ze zegt dat het werk van de psychedelische animator en indie folk-muzikant Jack Stauber haar inspireerde tot de knisperige teksten van haar nieuwe EP, die elke gitaar en synthlijn de bijna tastbare gevoel van crushed velvet-kleding of een ruige rotswand geeft. Hayes werkte aan de EP, There’s Always Going to Be Something, met producent Billy Lemos (een voormalige VMP Rising-feature), en Michael Penn II, die nummers als “omg” en “have fun” co-write.

Ze maakt een grapje dat het hebben van een stabiele relatie haar minder geïnteresseerd maakte in het schrijven van de soorten indringende liefdesliedjes die haar eerste fans hebben opgeleverd als Family Reunion (ze zegt dat het veranderen van haar naam hielp als een soort herintroductie). En Hayes vond genoeg materiaal in haar leven, inclusief haar opvoeding in de noordelijke stad Waukegan in Illinois.

Hayes, die zichzelf financieel heeft ondersteund sinds haar late tienerjaren, is altijd openhartig geweest over het werk dat ze heeft gedaan om haar muziek te ondersteunen — waaronder servicebanen van 50 tot 60 uur per week, en een klus als model voor een cosmetologieschool die ervoor zorgde dat veel van haar haar uitviel. De realiteiten van de moderne muziekindustrie betekenen dat zelfs gevestigde artiesten soms een soort neveninkomen moeten hebben, en de manier waarop Hayes eerlijk spreekt over haar verschillende banen helpt om te demystificeren hoe het werkelijk is om een artiest in de jaren '20 te zijn.

“Zoveel van mijn persoonlijkheid en wie ik ben, is gevormd rond werk, omdat ik altijd aan het werk ben,” geeft ze toe. “Ik noem werk, zelfs in veel van mijn interviews, omdat ik gewoon aan het werk was en naar huis ging en de EP maakte en ik gewoon zat vast te houden. Toen ik de EP afmaakte, hing ik aan een fucking draad. Ik viel op het werk in elkaar en begon te huilen.”

Op “sunday” confronteert ze haar opvoeding in een strikte christelijke familie die haar drie keer per week naar de kerk had. Hayes’ teksten kunnen neigen naar abstract, maar haar vermoeidheid van de onderdrukkende natuur van georganiseerde religie is tastbaar. “Ik behandel elke dag als een zondagmiddag / In mijn kamer doe ik niets / Nadat je me vertelde dat er maar één manier was / Dus voor jou zou dit een slecht einde zijn,” zingt ze bovenop een dreigende, fuzzy gitaar die lijkt te circuleren als bloed door een lichaam.

“brand new” worstelt met de isolatie die Hayes voelde nadat ze vroeg afstudeerde aan de middelbare school, maar ervoor koos om niet naar de universiteit te gaan. Dit betekende dat ze het zeldzame 17-jarige kind was dat niet in een schoolsysteem zat, en ze zegt dat ze zelfs nu nog worstelt met diezelfde gevoelens van eenzaamheid.

“Ik date [mijn partner] nu drie jaar, maar er zijn veel momenten waarop ik me nog steeds alleen voel. Waarschijnlijk vanwege mijn mentale gezondheid of zo,” zegt Hayes. “Of misschien is het een van die dingen waarbij je gewend bent om alleen te zijn omdat je een enig kind bent, en dat is iets dat je gewoon meedraagt, zelfs in situaties waarin je dat niet bent.”

There’s Always Going to Be Something raakt ook aan Hayes’ reflectie tijdens de lockdown. “Een groot deel van de EP ging voornamelijk over introspectie en beseffen dat ik veel aan zelfwerk had te doen,” zegt ze.

Hayes, die sinds haar kindertijd last heeft van angst, zegt dat ze het grootste deel van het afgelopen jaar heeft besteed aan beoordelen en reflecteren. Die thema's komen naar voren in nummers als “material,” waarop ze zingt: “Ren me niet omver voordat ik mijn mond open / Eindelijk ben ik beter aan het worden maar ik voel me niet mezelf.”

Met tourdata naast Briston Maroney gepland voor 2022, is Hayes eager om weer op pad te gaan, iets dat altijd een ontsnapping is geweest van de onvoorspelbare ups en downs van de muziekindustrie.

“Het enige wat ik voor COVID had, was toeren. Ik kon niet controleren of ik op een Spotify-afspeellijst kwam of iets dergelijks, maar ik kon altijd een paar mensen in het publiek winnen,” legt ze uit.

Het ontbreken van het soort financiële vangnet dat sommige artiesten hebben, heeft ervoor gezorgd dat delen van Jackie Hayes' reis naar succes een sisyphean gevoel hebben, maar met serieuze momentum vanuit There’s Always Going to Be Something, is ze oké met dat het vanaf hier alleen maar bergopwaarts gaat.

“Mensen zeggen dat 22 het jaar is waarin veel creatieven, althans, beginnen te twijfelen of falen. Ze zeggen dat de periode tussen 22-27 de belangrijkste tijd van je leven is, en het kan voelen alsof je wilt opgeven, maar dat zou je niet moeten doen,” zegt Hayes. “Ik nam dat gewoon ter harte en dacht: ‘Ik wil echt gewoon proberen, weet je?’”