April: Freddie Gibbs’ Str8 Killa

In april staat Hip-Hop in het teken van de 2010 EP Str8 Killa van Freddie Gibbs uit Gary. De VMP-editie is de eerste vinyl heruitgave sinds de release in 2010, gedrukt op 180g Geel & Zwart Splatter vinyl. Deze uitgave bevat Luisteraantekeningen van VMP Senior Schrijver en Good Convo Host Michael Penn II (alias CRASHprez), waarmee dit de eerste VMP Hip-Hop titel is met een boekje met Luisteraantekeningen in het pakket.

Voor een decennium van kritische waardering en onafhankelijke dominantie vond Gibbs zichzelf gevangen tussen tijdperken. Terwijl de mainstream van de jaren 2000 verschuift van gangsta rap's kritieke massa naar onbekend terrein, had Gibbs een ongeëvenaarde werkethiek, maar geen institutionele steun om hem in de volgende generatie te laten passen. Na te zijn gedropt door Interscope, en meerdere valse starts waardoor hij weer in overlevingsmodus belandde, besloot Gibbs zijn lot in eigen handen te nemen en alles uit de modder te halen. Str8 Killa is een van de eerste projecten in zijn decenniumlange traject dat hem van XXL Freshman Alum tot Grammy-genomineerde zou brengen, trouw blijvend gedurende de hele weg.

“Hoe meer ik me in zijn verhaal verdiepte, hoe meer ik besefte dat Gibbs altijd dezelfde is geweest, ongeacht in welk tijdperk je hem hebt betrapt,” zei Penn. “De mythe van hem die verloren raakt in wat de industrie wilde — wat nu gek lijkt — en dan verdubbeld en 10 jaar doorzetten totdat hij kreeg wat hij wilde? Str8 Killa toont je het begin daarvan: de focus, de vastberadenheid, het pure overleven van het allemaal. Hij probeert de groten te overtreffen over de hardste beats, en hij probeert niet de straat of de industrie zijn hustle te laten stoppen. Het is bewonderenswaardig.”

Mei: Young Thug’s So Much Fun

In mei staat Hip-Hop in het teken van het Platina-gecertificeerde album uit 2019 So Much Fun van Young Thug. De VMP-editie is de eerste vinylpersing van Thug's debuutalbum, gedrukt op exclusief 2-LP groen vinyl en met Luisteraantekeningen van de veelgeprezen Atlanta-journalist Travis “Yoh” Phillips.

Voor elk niveau van Young Thug-fans kan het zeggen van debuutalbum als een sterk verkeerde naam voelen: Sinds hij eind jaren tien de industrie in catapulteerde met aanstekelijke energie en buitenaardse stijl, is hij vaak geïmiteerd, maar nooit geëvenaard. Bovendien is hij onmogelijk te negeren, manipuleert hij geluid en taal om voortdurend door conventies heen te breken. Maar So Much Fun markeert de eerste keer dat Thug in supersterrenstatus is gehouden, uitgevoerd via een parade van hits. Het is een uur van onophoudelijk plezier, waarbij een myriad van eigenaardigheden wordt gesynthetiseerd voor de grootste podia die je je kunt voorstellen. Hij heeft stukken voor de radio, de kern, de buitenbeentjes; de ondersteunende cast brengt allemaal hun beste om in zijn licht te staan. Het is niet zijn eerste plaat, maar het is een debuut voor de lof die hij altijd verdiend heeft.

Voor Penn — een lange tijd Young Thug-fan — markeert So Much Fun een kroning. “Onlangs maakte Young Thug het punt dat echte invloed betekent dat mensen zoals jij willen zijn,” zei Penn. “Om zijn punt toe te voegen, denk ik dat invloed net zo diep gaat als mensen beseffen dat ze niet zoals jij kunnen zijn. Mensen proberen hem te kleineren alsof hij niet een van de beste rappers is die ademt, en het verbaast me steeds weer. Bovendien is Thug zeer populair, terwijl er zoveel mensen zijn die hij heeft beïnvloed, maar we weten allemaal waar het vandaan komt. So Much Fun probeert zijn naam waar te maken, en niets anders. Ik zal die zomer met plezier herinneren, net als elke andere zomer waarin deze man ons iets heeft gegeven om ons leven aan te wijden.”

Juni: Nappy Roots’ Watermelon, Chicken & Gritz

En in juni staat Hip-Hop in het teken van het Platina-gecertificeerde album uit 2002 Watermelon, Chicken & Gritz van de Kentucky groep Nappy Roots. De VMP-editie is gedrukt op exclusief 2-LP Kentucky Mud vinyl en het pakket bevat een boekje met Luisteraantekeningen van de onvergelijkbare schrijver Natalie Weiner.

Voor VMP Classics & Country Director Andrew Winistorfer breidt deze selectie het VMP Hip-Hop canon nog dieper in het zuiden uit door nieuw licht te schijnen op een ondergewaardeerd juweeltje. “Nappy Roots’ Watermelon, Chicken & Gritz is een ondergewaardeerde klassieker, een album van vier MC's die hun weg uit Kentucky naar het nationale podium zagen via hun inventieve, unieke versie van hip-hop,” zei Winistorfer. “Dit album is als een vriend die je niet vaak ziet, maar wanneer je hem ziet, pak je de draad weer precies op waar je was gebleven. Elke keer dat je ‘Awnaw’ of ‘Kentucky Mud’ opzet, word je teruggevoerd naar elke zonnige dag hangout of autorit waarop je dit speelde.

“Het zijn warme tonen, aardse beats en huiselijke teksten die je terugvoeren naar eenvoudigere, betere dagen. Toen we het VMP-personeel vroegen of we dit album moesten uitlichten, grepen we de kans om dit naar meer mensen te brengen die hun eigen tijd met Nappy Roots verdienen.”