Ernest Hood neemt ons 'Terug naar de bossen'

Nu, zo'n 40 jaar na de voltooiing, biedt Hood's Back to the Woodlands een welkome tegenhanger voor de sombere suburban scènes die op Neighborhoods worden opgeroepen. Op het eerste gezicht zijn de twee stukken samengesteld uit vergelijkbare materialen en gekenmerkt door Hood's opmerkelijk speelse benadering, maar naarmate het lang verloren album zich ontvouwt, wordt het duidelijker dat de muzikale cinematograaf niet simpelweg de geluiden van de 'hoods' voor de bossen heeft ingeruild.

Geschreven en opgenomen gedurende een decade van Hood's reizen door het westen van Oregon, vullen chirps, whirrs en het patterende regen het geluid van het album in plaats van het lage gedreun van de verhardde wereld. Waar Neighborhoods zich bevond — soms bijna voyeuristisch — in specifieke maar alledaagse scènes, klinkt de artiest veel meer geïnteresseerd in het gebruik van de natuurlijke timbres van zijn veldopnames als springplanken om de Woodlands’s sierlijke instrumentale arrangementen te begeleiden. Hoewel het album opent met een paar composities die steun vinden in het gezang van vogels en kalme neerslag, liggen die natuurlijke elementen verder van de voorgrond dan de meeste van Neighborhoods’ openlijke berichten, en, naarmate Woodlands verder vordert, realiseert men zich dat ze bijna volledig vervlogen zijn.

Als er één belangrijk onderscheid is, echter, tussen Hood's baanbrekende album over omgevingsgeluid en deze nieuw uitgebrachte collectie, dan is het in hun tijden: Back to the Woodlands is voelbaar meer tegenwoordig dan zijn voorganger. Terwijl Hood trachtte terug te verwijzen naar vervlogen tijden door middel van gangbare culturele signalen op Neighborhoods, Woodlands slaagt door het impressionisme dat doordrenkt is met de rijke laag van cascaderende zither-geluiden en plukken om luisteraars op een meer impliciete reis door het kustgebied te nemen dat de artiest zelf zo liefhad.

Hoewel Hood, een jazzgitarist die na polio in zijn late 20's overstapte op minder fysiek belastende instrumenten, zijn talent voor speelse compositie opnieuw bevestigt in de meer ordelijke nummers, zoals de vluchtige wals "The Jantzen Rag (Raccoons)" en de contrapunt meditatie "Bedroom of the Absent Child," zijn Woodlands’ meest charmante passages die waarin Hood zichzelf volledig overgeeft aan het moment dat hij heeft gecreëerd. Terwijl de moerassige stemming van opener "Noonday Yellows" verschuift van sereniteit naar syncopatie, springt Hood's rietfluit een register hoger, waarmee hij het motief met charmante onnauwkeurigheid aanraakt. Zijn noten landen een beetje buiten toon, een beetje buiten tempo, maar vangen volledig de soort kwikzilverdroom die alleen uit de natuurlijke wereld kon worden afgeleid. Zolang de persoon achter de figuurlijke lens te zijn, is het hartverwarmend om de artiest in het midden te horen en zich te verheugen in zijn eigen stuk, slechts één van de vele momenten die Woodlands een vreugde maakt om tussen te dwalen, om er steeds weer naar terug te keren.