VMP Rising: Zsela

자세라가 전화를 받을 때 새들이 지저귀고 있습니다. 그녀의 데뷔 EP, Ache of Victory 가 출시된 지 닷새 후인 4월 말이었죠. 이 노래 모음집은 그녀가 거의 3년 동안 세밀하게 조정한 노래들로, 자신의 자아를 발견하는 여정과 그 여정의 험난한 길을 그려냅니다. 그러나 가수 겸 작사가의 목소리는 강하면서도 부드럽게 내려가서, 그 여정은 차분하고 평온하게 느껴집니다.

"이게 가족들의 대화를 압도해요,"라고 자세라는 부모님의 마당에서 새들의 수다스러운 소리와 함께 말했습니다. 전날 그녀는 아기 새가 안전하게 둥지로 돌아가도록 도왔습니다. "정말 무서웠어요," 그녀는 덧붙였습니다. "엄마 새가 와서 저를 보고, 아마 제가 새를 납치할거라고 생각한 것 같아요. 엄마 새가 날아들어왔고, 저는 사다리에서 거의 균형을 잃을 뻔했죠."

25세의 자세라는 지난 두 달을 로스앤젤레스에서 엄마, 아빠, 남동생과 함께 보냈지만, 뉴욕이 그녀의 일상적인 근거지입니다. 작년, 그녀는 "Noise"라는 데뷔 싱글의 뮤직 비디오를 타임스퀘어 한가운데서 찍었습니다. 그곳은 사람들이 바쁘게 오가는 곳이었죠.

Ache of Victory의 비주얼 작업은 덜 붐비는 환경에서 진행할 수밖에 없었습니다. 코로나19 유행으로 인해 그녀의 원래 계획이 취소되었기 때문에, 그녀는 집 안에서 간단하게 작업을 했습니다. 엄마이자 사진작가인 케이트 스털린이 조명을 제공했고, 친구 재스퍼 마살리스는 카메라를 제공했습니다. 이 셋은 자원을 모아 단 이틀 만에 EP의 마지막 곡인 "Undone"의 흑백 뮤직 비디오를 촬영했습니다. 그들은 어떤 것을 잃을 때의 "공허함의 감각"을 표현하기 위해 검은 공간을 많이 사용했고, 자세라가 눈물을 흘리는 장면으로 시작합니다.

"저는 평소에 다른 사람들에게 정말 의존해요. 누군가와 음악을 만들거나 메이크업을 받는 것 같은 것을요,"라고 그녀는 설명했습니다. "하지만 이번에는 우리 셋이서만 작업했어요. 그렇게 가자고 결정했죠."

"Undone"은 Ache of Victory의 마지막 순간에 추가된 곡입니다. 2019년 가을 Cat Power와 Angel Olsen과의 투어 동안, 자세라는 종종 이 노래를 아카펠라로 불러 공연을 마무리했습니다. 마스터링 직전, 그녀는 EP의 끝에 이 곡이 꼭 필요하다는 "강한 느낌"을 받았습니다. 느리고 꾸준한 구절들은 인간을 만드는 거친 감정을 탐구합니다: "내가 당신에게 보여주는 얼굴들 / 웃음과 죄악과 죄없음 / 당신은 나와 함께 달리겠습니까?"

취약한 오프닝 곡 "Drinking"는 EP의 제목이 된 "승리의 아픔" 가사를 특징으로 합니다. 자세라와 프로듀서 다니엘 에이지드(Frank Ocean과 FKA Twigs와 작업한 바 있음)는 이 곡의 악기 구성 요소를 완벽하게 만들기 위해 수차례 조정했습니다. 전자 피아노를 실제 피아노로 바꾸는 것이 큰 차이를 만들었고, 가능한 한 "사람들이 실제로 연주하는 것"을 녹음하고자 했다고 자세라는 말했습니다.

"EP를 제작하는 것은 전적으로 애정의 노동이었습니다. 어떤 레이블도 없는 상황에서," 자세라는 Aged의 지하 스튜디오에서 EP를 완성하는 과정에 대해 말했습니다. 그들은 작업에 "정말 관심 있는" 음악가들을 참여시켰고, 색소폰 연주자 Sam Gendal은 "Liza"와 "For Now"에 재능을 기부했으며, 드러머 TJ Maiani는 "Earlier Days"에 참여했습니다.

노래들은 장르를 깨고 자세라의 강력한 보컬을 중심으로 무결한 예술 작품으로 매끄럽게 연결됩니다. 그녀는 Prince와 Tracy Chapman을 듣고 자랐으며, Sade와 자주 비교됩니다. 최근에는 어렸을 때 듣던 Anohni에 "집착"하고 있으며, 이제는 성인으로서 그의 음악을 다시 발견하고 있습니다. 자세라의 가족은 예술가들로 가득 차 있습니다. 사진작가인 엄마 외에도, 아버지 Marc Anthony Thompson은 Chocolate Genius라는 이름으로 여러 앨범을 발표했으며, 그녀의 이복 자매는 배우인 Tessa Thompson입니다.

Ache of Victory는 또한 자세라의 할머니에게 경의를 표합니다. 그녀는 한 곡에 직접 인용한 문구를 제공했습니다: "나무들이 우리보다 더 예쁘게 죽습니다," 이는 "For Now"에서 인용되었습니다. EP 전체에 걸쳐 나무에 대한 여러 언급들이 있으며, 자세라는 원래 "가족 관련"을 의미한다고 밝혔습니다.

"그녀는 나무들 주변에서 답답함을 느껴요," 자세라는 할머니에 대해 말했습니다. "우리가 도심을 벗어날 때, 그녀는 밖을 내다보고 싶어했지만, 나무들이 너무 높아서 볼 수 없었어요. 그녀는 넓고 탁 트인 공간을 좋아하고, 그래서 그녀는 '그리고 그 나무들은 심지어 우리보다 더 예쁘게 죽는다'라고 말했죠..."

Ache of Victory가 출시된 몇 달 후, 전국적인 경찰 폭력 반대 시위가 일어나는 동안, 자세라는 인스타그램에서 할머니의 또 다른 시대를 초월한 명언을 공유했습니다: "사람들이 당신이 무엇을 지지하는지 아는 것이 중요하지만, 또한 무엇을 지지하지 않는지도 아는 것이 중요합니다."

자세라는 VMP에 대한 후속 이메일에서 블랙아웃 화요일에 대해 솔직하게 이야기했습니다. "의도가 사라지고 백인들이 '참여하려고'하는 모습만으로 대체되었습니다. 그들은 절대 최소한의 것만 했습니다,"라고 그녀는 6월 2일 소셜 미디어를 채운 검은 사각형에 대해 말했습니다 — 이는 조지 플로이드, 아머드 아베리, 브리오나 테일러, 그리고 많은 다른 불필요하게 잃은 흑인의 삶에 대한 미국 기업의 반응이었습니다. "실망스러웠지만 놀라운 일은 아니었습니다. 빠르고 쉬운 보여주기 식 행동주의를 보는 것은."

그녀에게 2020년에서 미래 세대가 배우기를 바라는 점이 무엇인지 질문했을 때, 그녀의 대답은 간단했습니다: "투표하라." 그녀는 또한 자신이 영감을 받은 흑인 아티스트, 활동가, 작가 및 창작자들의 목록을 공유했습니다: Davia Spain, Yves B. Golden, Naeem, Raquel Willis, Slauson Malone, Candice Saint Williams, LA Timpa, Shanekia McIntosh, Joviale, Kiese Laymon, Brandy, Ms. Carrie Stacks, Ian Isaiah, Moses Boyd, Victoria Rowell, Darren Cunningham (aka Actress), Beverly Glenn-Copeland, 창작 스튜디오 Chroma, Laraaji, Sean-Kierre Lyons, Tourmaline, 그리고 Joan Armatrading.

그래도, 자세라는 자신의 독특한 사운드를 만들어가는 과정에서 돋보이며 Ache of Victory는 그 시작에 불과합니다. 그녀는 4월에 리믹스 EP가 준비 중이며, 그 후에는 정규 앨범이 될 것이라고 밝힙니다: "다니엘이 멀지 않은 곳에 있어서, 우리는 원격으로 작업을 진행하려고 합니다."

그동안 그녀의 현재 노래 모음은 당신에게 숨을 쉴 공간을 주며, 삶의 때로는 고통스러운 변화를 되돌아보고, 명확한 마음으로 반대편에 도달하도록 합니다. 이는 앞으로 나아가라는 부름처럼 느껴집니다.

"특히 이 세상에서 일어나고 있는 모든 일들 속에서,"라고 자세라는 말했습니다. "제가 어떤 치유 기능을 제공할 수 있어 정말 감사하게 생각합니다."