Vinyl Me Please, LSTN 헤드폰의 설립자 브리짓 힐튼과의 인터뷰

사진 출처: IdeaMensch

VMP: 그럼, LSTN은 분명히 멋진 회사고 우리는 그들의 엄청난 팬입니다. 시작부터 말씀해 주실 수 있나요? 음악 일을 시작하게 된 계기에 대해 조금 이야기해 주시겠어요?

Bridget: 저는 15살 때 음악 분야에서 일을 시작했어요. 디트로이트의 한 공연장, 레코드 가게에서 일하고, 지역 잡지에 약간 글도 썼죠. 여러 가지 잡일을 했지만 정말 멋진 경험이었어요. 유일한 단점은 미시간 주 플린트의 부모님 집에서 출퇴근하는 데 1시간 반이 걸렸다는 거였고, LA 교통보다 더 나쁜 출퇴근은 아마 이게 유일할 거예요. 하지만 그만한 가치가 있었어요. 고등학교를 졸업하고 약 1년 후에 유니버설 뮤직 그룹에서 일할 기회를 얻었으니까요. 처음에는 인턴으로서 주로 우편실과 어시스턴트 같은 일을 했지만, 그 후에 계속 승진해서 2007년에 디트로이트 지사가 문을 닫았을 때 LA 본사로 옮겼어요.

VMP: 서부로 이사한 후 UMG에서 어떤 일을 하셨나요?

Bridget: 주로 앨범 출시와 마케팅 계획을 세우고 조율하는 일을 했어요. 그 과정에서 제임스 블레이크, 더 위켄드, 플로렌스 + 더 머신 등 많은 유명 밴드와 함께 일할 수 있었죠. 솔직히 말하면, 정말 멋진 경험이었어요.

VMP: 하하, 정말 멋지네요. 그 일을 하면서 LSTN 아이디어가 떠올랐나요?

Bridget: 네, 그곳에서 아이디어를 얻었고 그때부터 작업을 시작했어요. 집에서 일하는 게 정말 재미있었고, 덕분에 두 가지 일을 동시에 할 수 있는 유연성을 가질 수 있었죠. 저는 기본적으로 제 본업을 반은 해치우고 동시에 제 회사를 시작할 수 있었어요 [웃음].

VMP: 놀랍네요! 그럼 LSTN의 아이디어는 어떻게 탄생했나요?

Bridget: 저는 항상 음악 관련 일을 하고 싶었지만, 동시에 기업가적인 일을 하고 싶었어요. 다른 사람을 위해 일하는 게 싫었고, 독립적으로 시작할 수 있는 회사를 위한 아이디어를 계속 생각했죠. 자선 활동에도 관심이 많았지만, 저는 돈이 많은 집안이 아니었기 때문에 그 분야에서 일하는 게 제가 잘 맞는 일은 아닐 것 같았어요. 하지만 일이 바뀌었죠. 저에게 많은 것을 주었던 음악 덕분에, 누군가가 평생 듣지 못하는 것 같다는 생각에, 이 영상을 보았을 때 '더 많은 사람들을 돕고 싶다'는 생각이 들었어요. 그 간단한 생각이 저에게는 큰 전환점이었죠.

제품을 선택하고 시작하는 데 있어 헤드폰은 저에게 여러 면에서 흥미로웠어요. 첫째, 저는 헤드폰 회사가 그렇게 많지 않다고 순진하게 생각했어요. 진짜로 이미 얼마나 많은 회사가 있는지 전혀 몰랐어요 [웃음]. 둘째, 제가 알고 있던 대부분의 회사들은 품질과 미학 두 가지 모두에서 그리 인상적이지 않았고, 그래서 저희는 훨씬 더 높은 품질과 디자인이 뛰어난 헤드폰 라인을 만들기로 결정했어요.

프로토타입이 완성된 후, 모든 것을 준비하는 데 거의 1년이 걸렸고, 2013년 4월에 출시했어요. 공식적으로 2년이 되었는데, 지금 생각해보면 정말 미친 것 같아요. 이건 제 인생에서 가장 멋지고도 미친 시간들이었죠.

사진 출처: Forbes

VMP: 정말 멋지네요. 이런 짧은 시간 안에 얼마나 멀리 왔는지 축하드려요! LSTN이 청각 손실과 싸우는데 어떻게 도움을 주고 있는지 조금 이야기해 주실 수 있나요?

Bridget: 물론이죠. 매 분기마다 우리의 모든 판매량을 집계하고, 판매의 상당 부분을 스타키 청각 재단에 기부하고 있어요. 헤드폰 판매량에 따라 기부하고, 이 기부금으로 우리가 도와줄 수 있는 분들에게 보청기를 지급하는 이러한 여행을 가고 있어요. 아마 보셨을 거예요. 이 여행의 비용은 별도의 예산에서 충당하고 있어서, 스타키에 기부하는 돈에서 이 비용을 지불하지 않아요. 이렇게 말하는 이유는: 결국 저희는 총 수익(순익 아님)의 상당 부분을 이 활동에 버리고 있고, 그렇게 하기로 결정한 거에 매우 기뻐요.

정말 미쳤어요. 인생에서 한 번도 아무것도 들은 적이 없는 수천 명의 사람들이 다시 듣기 시작하는 걸 보았으니, 정말 놀라운 경험이에요. 정말 강력한 일이죠.

VMP: 여행 중 가장 기억에 남는 이야기는 무엇인가요?

Bridget: 첫 번째 여행이 정말 기억에 남아요. 페루에 가서 거기서 10,000명의 사람들을 도왔어요. 정말 힘들었지만, 그렇게 많은 사람들을 동시에 도와주는 모습은 정말 좋았어요. 한 18세 소녀가 있었는데, 엄마가 오랫동안 아빠가 아닌 생일 선물로 보청기를 사 주기 위해 우리를 보러 오기 위해 버스표를 마련했죠. 우리가 얼마나 운이 좋은지, 세상 곳곳에서 기본적인 것들에 대한 접근이 얼마나 부족한지 참 아이러니한 일이에요.

제가 가본 가장 멋진 곳은 케냐예요, 의심할 여지 없이요.

VMP: 케냐의 어느 지역에 가셨어요?

Bridget: 그게 가장 좋았던 부분인데, 우리는 케냐의 10개 도시를 돌았어요. 정말 긴 여행이었죠. 그런데 정말 놀라운 건, 24시간도 안 되는 시간 안에 세계에서 가장 아름다운 곳인 마사이 마라에서 아프리카에서 가장 큰 빈민가인 키베라로 이동했다는 거예요. 두 곳이 이렇게 가까이 있는데 그렇게 서로 대조가 되는 게 이상했어요.

VMP: 와우. 매년 몇 번 여행 가세요?

Bridget: 처음 시작할 때는 더 많이 다녔어요. 올해는 그렇게 많이 못 갈 것 같아요. 지금까지 올해는 단지 2번 갔고, 아마 2번 더 갈 예정이에요. 아마 분기에 한 번 정도는 가겠네요. 가능한 한 자주 가고 있습니다.

VMP: 현재로서는 LSTN의 미래가 어떻게 될 것 같아요?

Bridget: 좋은 질문이에요. 우리가 이룬 모든 것에 대해 정말 자랑스럽고, 더 많은 일을 할 수 있을수록 더 많은 일을 할 수 있을 것 같아요. 도와줄 사람들이 너무 많고, 우리가 성장함에 따라 그 노력에 더 많이 기여할 수 없다는 것이 기대돼요. 제품 관점에서도, 저희 헤드폰으로 이룬 것에 대해 자랑스럽고, 지금 작업 중인 다른 아이디어들에 대해서도 기대하고 있어요. 남은 한 해가 기대됩니다.

Bridget와 LSTN을 트위터에서 팔로우할 수 있습니다: @bridgethilton 및 @LSTN

Tyler는 Vinyl Me Please의 공동 창립자이며, 그가 주의 깊게 쳐다보지 않으면 숲속으로 사라질 수도 있는 그런 사람입니다.