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VMP: Lemi, 당신은 엄청난 경력을 가지고 계시고, 지난 40년 이상 동안 다양한 프로젝트와 많은 아티스트들과 작업해왔습니다. 모든 것이 어디에서 시작되었나요? 어떻게 시작하게 되었나요?
Lemi: 저는 매번 한 단어를 사용합니다. 그것은 '예정'입니다. 저는 운명을 믿습니다. 우리는 목적을 가지고 이 세상에 태어났다고 믿습니다. 저는 앨범 아트를 만들기 위해 태어났다고 믿습니다. 저는 학교에 다녔고, 아버지는 제가 기계 공학자가 되기를 원하셨어요. 그때 저는 기술 학교 또는 고등학교에 다녔고, 그때도 항상 그림을 그리고 있었고 그 때문에 곤란을 겪곤 했습니다. *웃음* 저는 1973년에 졸업했는데, 43년 전입니다. 그리고 저는 계속 혼자서 작업하고 그림을 그렸습니다. 저는 예술 교육을 받은 적이 없고, 전시회에 가거나 TV 방송국에 가서 발표자들의 라이브 드로잉과 초상화를 그리며 배웠습니다.
그동안 두 가지 일이 일어났습니다: 저는 초상화를 그리고 있었고, 어떤 사람이 저에게 지역 바의 포스터를 만들 수 있냐고 물었습니다. 그래서 저는 당연히 포스터를 만들었고, 그는 그것을 액자에 넣어 바에 걸어두었습니다. 그러던 어느 날 라고스에서 온 기자가 그 바의 주인에게 그 포스터가 잘 만들어졌다고 말하며 아티스트를 만나고 싶다고 했습니다. 그 기자가 저를 만나고 제 포트폴리오를 보여달라고 요청했습니다. 그런데 그 전에 Fela가 'Roforofo Fight -The Music of Fela'라는 앨범을 발표했는데, 영어로는 "진흙 속의 싸움" 또는 "늪 속의 싸움"이라는 뜻입니다. 그리고 앨범 커버를 보고 저는 제 자신의 버전을 그리기로 했습니다. 그것은 Bruce Lee의 'Enter The Dragon' 포스터에서 영향을 받았죠. 그러니까 Super Ape와 같은 방식으로 그 Fela 앨범의 저만의 버전을 만들었습니다.
그래서 기자가 제 포트폴리오를 살펴보던 중 제가 그린 Fela 커버를 보고 앨범 커버를 만들 수 있냐고 물었고, 저는 그렇다고 대답했습니다. 하지만 제가 많이 해본 건 아니라고 말씀드렸습니다. 저는 삼촌의 밴드 위해 만든 커버가 하나 있었지만 발매되지 않았고, 또 지역 아티스트를 위해 만든 커버가 있었습니다. 그런데 그 아티스트는 크지 않은 아티스트였습니다. 그래서 기자가 Fela에게 저를 이야기하겠다고 하며 Fela의 초상화를 가져다 줄 것이라고 했는데, 저는 솔직히 믿지 않았습니다. *웃음* 그가 술에 취했을 것이라고 생각했죠. 그는 바에서 나오는 길이었고 저는 그가 정신이 멍한 것 같다고 생각했습니다. 그런데 다음 날 그가 사진을 가져왔고, 4시간 후 제가 그 초상화의 저만의 버전을 완성했을 때 그는 "Lemi, 이제 Fela를 만나러 가자"고 했습니다. 저는 그게 농담이라고 생각했습니다. 엄마에게 Fela를 만나러 간다고 했더니 저에게 "조심하라"고 하셨습니다. 왜냐하면 Fela는 악명 높았거든요. 아시죠? Snoop Dogg가 미국에서 악명 높은 것처럼요? *웃음* Fela도 그런 존재였습니다.
그래서 저는 기자와 함께 Fela를 만나러 갔고, Fela가 제 초상화를 보고 저에게 두 마디를 했습니다. "와우! 젠장!" *웃음* 그래서 그것이 시작이었고, 1974년이었습니다. 그 해에 저는 Fela를 위한 첫 번째 커버를 제작했습니다. 그 첫 번째 커버로 저는 나이지리아에서 시각 예술가로서 즉시 스타가 되었고, 이후 Fela와 매우 가까워졌습니다. 그리고 저는 그에게 제가 기계 공학을 공부할 예정이라고 이야기했더니 그는 "왜 기계 공학을 공부해야 하느냐? 당신은 아티스트다! 그것이 당신의 운명이다!"라고 말했습니다. 조금 회의적이었지만, 제 엄마는 "그래 맞아, 당신은 아티스트야"라고 하여 결국 저는 Fela를 위한 앨범 커버를 만들기 시작했습니다. 그 이후로 저는 경력 동안 2000개 이상의 앨범 커버를 만들었고, 많은 아티스트와 작업했지만 그 중 Fela보다 큰 아티스트는 없었습니다. Fela는 52개의 앨범을 가지고 있었고, 저는 그 중 절반의 커버를 디자인했습니다. 그래서, 네, 그게 저의 운명입니다.
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VMP: 놀랍습니다. 1974년에 Fela를 위한 첫 번째 커버를 제작했고 그 해에 그는 당신의 작품을 맡기게 되었나요? 그러니까 바로 그 중심으로 뛰어들었군요?
Lemi: 네, 네, 네, 네. Fela와 저는 이념적으로 매우 비슷했고, 그는 저에게 아프리카 역사에 관한 책들을 주어 읽게 했습니다. 그 덕분에 당시 그와 작업하던 다른 아티스트들보다 더 나은 위치에 있게 되었습니다. 그래서 저는 그와 매우 가까워졌고, 그의 아들처럼 되었으며, 그의 가장 친한 친구 중 한 명이자 조언자가 되었습니다. 왜 그가 이러한 음악을 만드는지에 대한 이유를 알게 되었습니다. 제가 그를 위해 커버 작업을 할 때 그는 전혀 방향성을 주지 않았습니다. 저는 그냥 음악을 듣고 매번 적중했습니다. 우리는 매우 명확하게 소통했으며, 그래서 이 일이 이렇게 진행되었습니다.
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VMP: 와우. 창작 과정이 때때로 신비로운데, 당신에게 특히 커버를 만드는 과정은 어땠나요?
Lemi: 네, 좋습니다. 저는 음악을 여러 번 듣고, 그게 아이디어를 주었습니다. Fela와 함께 아프리카 민족의 자유를 위한 정치적 투쟁에 깊이 관여했기 때문에, Fela는 매우 정치적이었습니다. 그 또한 큰 영향을 미쳤습니다. 저는 Young African Pioneers의 일원이었고, 이는 Fela의 구역 Kalakuta와 관련된 정치 단체였습니다. Fela는 나이지리아 안에 자신의 공화국을 세우려 노력했습니다. *웃음* 그는 미쳤던 사람입니다. 그 시절은 정말 미친 시절이었고, 그는 200번 이상 재판을 받았습니다. 저는 그 모든 것에 아주 가까웠습니다.
1976년, Fela가 저에게 그의 가족을 방문하러 오라고 요청한 적이 있는데 그들은 그와 같은 장소에 살 수 없었습니다. 그곳에서 우리에게는 소웨투에서 학생들이 총에 맞았다는 뉴스가 전해졌습니다. 이는 남아프리카의 남서부에 있는 곳이었고, 아파르트헤이트 정부는 모두가 네덜란드어인 아프리칸스를 배우기 원했습니다. 하지만 학생들은 거부했고, 경찰이 억지로 배우도록 강요했을 때 학생들 중 일부가 총에 맞았던 것입니다. 그 주에 모든 뉴스가 그것으로 가득 차 있었습니다. 그리고 이후 Fela는 'Sorrow Tears and Blood'라는 곡을 발표하게 되었고, 저는 그 전체 과정의 일원이었습니다. 그 곡에서 Fela가 말하고자 하는 것을 정확히 알았고, 앨범 아트 작업을 위해 그에게 왔을 때 저는 무엇을 해야 할지 정확히 알았습니다.
전반적으로 다른 아티스트들과는 음악을 계속 반복해서 듣고 어떤 측면을 커버에 표현할 것인지 결정했습니다. 그게 제가 하고 싶은 일이었습니다. Fela는 좀 더 쉬웠지만, 다른 아티스트들에게는 그렇게 했습니다. 미국에서는 Antibalas라는 그룹의 커버를 작업한 적이 있는데, 그들은 제가 만나본 적이 없어서 음악의 대략적인 믹스를 보내달라고 요청했습니다. 계속해서 음악을 듣고 그들의 느낌을 파악하려 했고, 가끔 그들이 저에게 "Lemi, 준비됐나요?"라고 이메일을 보냈고 저는 "아니, 아니, 아직 준비되지 않았어!"라고 대답했습니다. 그러다 2개월이 지나고, 제가 최종적으로 보냈을 때 그들은 즉시 받아들였습니다.
VMP: *웃음* 당신을 자극하는 것들, 당신을 창의적으로 밀어주는 것들은 무엇인가요?
Lemi: 저는 사람들의 움직임, 세계에서 일어나고 있는 일, 그리고 사람과 사람 사이의 관계를 통해 영감을 받습니다. Severan이 저에게 Super Ape를 보냈을 때, 저는 1976년에 그 앨범을 가지고 있었기에, 그것이 엄청난 앨범임을 알고 있었지만 오랜만에 들었고, 처음 재생했을 때 즉시 연결되었습니다. 저는 스켄킹하고 있었고, 그 주 내내 제가 몰고 있는 차량에서 계속해서 들었습니다.
VMP: *웃음* 저도 그렇습니다. 그 음반은 정말 너무 좋습니다. 지난 40년을 되돌아보면서 당신의 가장 좋아하는 순간들, "와, 이것은 제 인생에서 중요한 일이다"라고 느끼거나 그 순간에 참여하게 되어 감사하게 생각했던 순간들은 무엇인가요?
Lemi: *웃음* 너무 많습니다, Tyler, 너무 많습니다. 하나는 Fela가 그 초상화를 보고 "와! 젠장!"이라고 말했을 때입니다. 그때는 정말 오픈했던 순간이었어요, 매번 제가 생각해도 감동적입니다. 또 하나는 경찰이 Fela의 커뮤니티를 공격했을 때 Fela가 병원에 입원하게 되었고, 그 기자가 저에게 Fela를 보러 가고 싶냐고 물었을 때 저는 당연히 가고 싶다고 대답했습니다. 방에는 20명 정도가 있었고, Fela는 정신이 없어 보였지만 그 기자를 보고 알아보자 깨어났고, 저를 보고 "오! 아티스트!"라고 말했습니다. 그 순간은 제 마음에 깊이 새겨졌습니다. 제가 아티스트의 역할을 맡기로 결심한 순간이었습니다.
또 다른 순간은, 제 이야기를 할게요. 저는 술도 안 마시고, 담배도 안 피우고, 여자를 함부로 대하지도 않지만, 여성들과 인간적으로 대화를 나누는 걸 좋아합니다. 알아요, Tyler? *웃음* 그래서 Fela를 위한 두 번째 앨범 커버 디자인을 할 때, Fela는 제가 마리화나를 피우기를 원했습니다. 왜냐하면 모두가 그걸 많이 피웠기 때문이에요. 그런데 저는 아니라고 했습니다. 저는 Fanta 한 잔만 원했어요. 그러자 Fela는 "Lemi! 아티스트는 Fanta를 마시면 안 된다. 대신 담배를 피워야 해. 네가 마리화나 좀 해봐야 해."라고 했습니다. 저는 당황스러웠고, 걱정을 했습니다. 왜냐하면 저는 정신적으로 가벼운 사람이라서요. 하지만 결국 저는 마리화나를 피워보기로 결심했고, 조금 취했어요. 그렇게 자리에 앉아있기 힘들었는데, Fela가 직접 제 집으로 데려다주며 "Lemi, 부모님에게 이야기하거나 질문하지 말아라"라고 말했습니다.
VMP: *웃음* 당신이 정말 취했다면, Fela가 부모님과의 접촉을 피하라고 했을 것입니다.
Lemi: *웃음* 네, 그리고 그는 "자러 가고 내일 앨범 아트를 작업하라"고 했습니다. 그래서 저는 집에 가서 부모님에게 안녕이라고 하고, 다음 날 십이 시에 일어났습니다. *웃음* 그러니까 저는 아마 6시간 정도 취해 있었고, 너무 취해서 많은 이미지를 머릿속으로 그려냈습니다. 일어났을 때 제가 가지고 있던 노트북을 들고 모든 아이디어를 적어내려 갔습니다. 그리고 가능한 한 많은 아이디어로 작업하려 했습니다. 그래서 커버를 만들고 Fela에게 가져갔을 때, 그는 "와우! Lemi, 젠장!"이라고 했습니다. *웃음*
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VMP: 그가 다시 당신에게 마리화나를 피우도록 시도했나요?
Lemi: 네, 그는 제가 계속 마리화나를 피우기를 원했지만, 저는 안 된다고 했습니다. 왜냐하면 저는 정신적으로 가벼운 사람이니까요. 하지만 그 이후로 저는 티베트 수사의 책들을 읽기 시작했습니다. 그 수사는 메타피지학에 관한 여러 책을 썼습니다. 저는 그 모든 책을 공부했고, 그 결과 명상으로 그런 정신적 영역에 들어갈 수 있겠다는 생각을 하게 되었습니다. 마리화나가 주는 집중력을 의도적으로 끌어낼 수 있다는 듯입니다. 하지만 저는 흡연을 좋아하지 않습니다. 그것이 제가 하고 싶은 일을 마무리하는 데 도움이 되었습니다. 제 커버는 매우 다양한 스타일, 콜라주, 이미지 등 다양한 형식으로 이루어져 있으며, 이는 제 기법을 완벽하게 만드는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
그 후로 저는 Phonogram Records를 위해 약 200개의 커버를 디자인했고, 그들과 함께 11년 간 일했습니다. 그리고 많은 재발행 작업을 했어요. Bob Marley 같은 유명 음반들이죠. 정말 많은 고전 음반들이었습니다. 그리고 많은 지역 아티스트들과도 작업했습니다. 전문가로서 나이지리아에서는 제가 유일하게 사람들이 원하는 아티스트였고, 수년 동안 그런 상태였습니다. 지금도 저와 작업하고 싶어하는 사람들이 너무 많고, 가끔 하늘을 바라보며 "Fela, 어디에 있나요? 와서 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 봐!"라고 말합니다.
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VMP: 와우, Lemi, 당신은 이제까지 믿을 수 없는 삶을 살았군요. 정말 놀라운 이야기입니다. 당신이 바쁘신 걸 알기에 마지막 질문만 드리겠습니다. 당신은 많은 경험을 했고 많은 것을 배웠는데, 예술을 만드는 삶을 바라는 창작자들에게 줄 조언이 궁금합니다. 쉽게 말해, Lemi의 인생 조언은 무엇인가요?
Lemi: 제가 항상 모든 사람에게 주는 조언은 다릅니다. 각 사람에게 좋은 조언이 필요하다고 생각하기 때문에, 제가 항상 말하는 첫 번째는 당신이 누구인지 알아라입니다. 아프리카 역사에 대해 공부하면서 제가 한 고대 학습 센터의 표어를 접하게 되었고, 그곳의 표어는 "인간, 자신을 알라"입니다. 그러고 나서, 당신이 누구인지 알게 되면 자신의 마음을 따르세요. 사회가 당신을 휘둘리지 않도록 하고, 다른 사람이나 심지어 당신 자신에게도 흔들리지 마세요. 장애물이 없어야 합니다. 그리고 당신이 해야 할 일을 발견했을 때, 자신의 일에 완전히 헌신하고, 생각하는 것보다 더 열심히 일하세요. 기적은 없으며, 오직 일만 있습니다. Fela는 일 중독자였습니다. 저도 일 중독자이고, 돈에 관한 것이 아니라 스스로를 더 밀어붙이고 가능한 최고의 것을 만드는 것입니다. 그것이 Tyler, 저의 조언입니다.
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