“Incinerate,” Sonic Youth의 Rather Ripped 앨범의 주요 곡으로 현재 이 밴드의 스포티파이에서 가장 많이 스트리밍된 다섯 곡 중 하나입니다. “Incinerate”를 스포티파이에서 들은 사람들이 “Kool Thing”, “Schizophrenia”, “Silver Rocket” 등 다른 유명한 Sonic Youth의 곡들보다 더 많이 듣고 있습니다. 이 곡들은 팬들이 수없이 많은 “가장 훌륭한 Sonic Youth의 곡” 목록에서 더 높은 순위를 매길 가능성이 큽니다. 가장 중요하게는, 이 곡들은 밴드의 경력 초기에 상대적으로 일찍 작성된 곡들입니다.
우리는 음악을 불멸의 존재로 만들고 – 그 음악을 만들어내는 사람들도 – 바로 처음부터 완벽하게 해낸 경우에 그렇게 하는 경향이 있습니다. 그러나 혁신을 지속한 사람들, 조용히 앨범을 연이어 발매하며 멋진 음악을 만들어낸 사람들에 대한 관심도 필요합니다. 자신의 경력에서 20년이 넘도록 적어도 톱텐에 comfortably 자리 잡을 수 있는 곡을 만드는 것은 꿈을 현실로 만드는 것입니다. “Incinerate”가 그런 곡입니다. 이 곡은 훌륭할 뿐만 아니라, 일종의 곡선 변화가 있기 때문에 성공합니다. 평소 그 스타일로 알려져 있지 않은 밴드가 부드럽게 전개되는 록 넘버를 만들어냈습니다. 이 밴드는 이전에는 레터맨에서 야구 배트를 사용한 2분짜리 소음 곡을 연주했던 밴드입니다. 이 밴드는 극단적일 만큼 거칠지만, 여기서 진행된 곡은 팝으로 완전히 전환된 곡입니다. Thurston Moore가 이 노래에서 47세와 22세를 동시에 느끼는 것 같습니다. 모든 것이 완벽하게 배열되어 있으며, 시끄러운 브레이크다운/중간 8도 열정적인 일시 정지처럼 느껴집니다.
Rather Ripped는 걸작이 아닙니다. 최고의 Sonic Youth 앨범, Daydream Nation, Sister 등은 그들의 야망과 음악적 범위로 인디 록 및 그 이상의 장르에 큰 영향을 미쳤습니다. Rather Ripped는 뛰어난 응축된 작곡 외에는 아무것도 보장하지 않습니다. 회상해보면, 중년기에 괜찮은 일관성을 유지하며, 놀라움이 가득한 앨범입니다. 발매된 지 10년이 지나고 나면, 2000년대 발매된 앨범들 사이에서 독특하고 환상적인 진입점으로 눈에 띄게 남는 앨범입니다.
2000년대 초반, Sonic Youth는 멀리 나아가고 있었습니다. 90년대 동안 그들의 최고의 음악을 연료로 삼아 도움을 준 주요 레이블 Geffen과의 관계가 악화되기 시작했습니다. 수많은 레이블의 변화로 인해, 친구들과 지인들이 밴드와 관계를 형성하고 그들을 새로운 청중에게 소개한 사람들이 해고되거나 그들의 사운드를 제대로 이해할 수 없는 사람들로 교체되었습니다. 80년대에 독립적이며 언더그라운드 음악으로 성장했던 그들은 메이저 리그에 데려갔던 밴드들과 함께 나갔으며, Nirvana도 그 중 하나였지만 모두 모습을 감추게 되었습니다. 새로운 얼터너티브 록 판도라에 뒤떨어졌으며, 새로운 브로 록 주류와 상관없는 상대적으로 낮은 판매량이 있던 A Thousand Leaves 같은 앨범이 이를 더욱 악화시켰습니다.
가장 결정적인 순간이 다가왔습니다: 1999년, 밴드의 음악 장비를 담고 있던 트럭이 도난당했습니다. 도난당한 것 중 많은 것이 사운드에 필수적인 특별히 준비된 기타와 앰프가 포함되어 있어, 밴드가 사실상 제로에서 시작해야 할 상황이 되었습니다. 이 재탄생에서 나온 앨범인 NYC Ghosts & Flowers,는 Beat 시가와 준비된 기타로 이루어진 혼란스러운 감정으로 최근 통의 음악과는 많이 다르게 창작되었습니다. 일반 대중에게는 그리 좋은 반응이 없었습니다. 혹은 평론가들에게도.
NYC Ghosts & Flowers 작업은 미래의 밴드 멤버인 Jim O’Rourke의 궤도로 밴드를 이끌었습니다. 그의 음악적 기여는 다시 창의성을 되찾게 했습니다. 그의 영향은 뒤이어 발매된 앨범 Murray Street와 Sonic Nurse에서 Sonic Youth를 다시 현실로 데려오는 데 크게 기여했습니다. 되돌아보면, Sonic Nurse 투어 이후 그의 다음 탈퇴는 Rather Ripped의 방향을 정하는 과정이었습니다.
“이 밴드가 마지막으로 몇 개의 앨범을 했을 때, 특히 Jim O'Rourke가 있었을 때는 훨씬 더 복잡했습니다. 다른 음악적 요소가 밴드에 추가되었기 때문이죠. 이 음악은 [어두운, 왜곡된, 복잡한 특징을 가지게 되었]습니다.”라고 Thurston Moore가 2006년 CMJ에서 말했습니다. “그 후 Jim이 이 앨범에 참여하지 않기로 결정했을 때, 우리는 다시 이상한 상황에 놓였습니다. 한편으로는 Sonic Youth의 원조 스타일로 돌아가는 것 같았습니다.”
대중 음악 역사에 따르면 Sonic Youth는 EVOL와 Daydream Nation 사이에서 그들의 사운드를 정의했습니다. 그 이후 모든 것은 단순한 변형에 불과했습니다(혹은 NYC Ghosts & Flowers의 경우에는 극단적으로 변형된 경우). 1989년 이후 그들의 최대 음악적 업적은 그들의 특별히 조율된 기타와 그들 스스로 만든 작곡 공식을 통해 새로운 생명을 끌어내는 것입니다.
Rather Ripped를 다시 듣다 보면 얼마나 상대적으로 깨끗하게 들리는지 항상 놀랍습니다. 멤버들이 수많은 사이드 프로젝트에 참여하고 SYR 시리즈가 진행되고 있는 가운데 Sonic Youth의 실험적인 성향은 후반 앨범에서 누그러졌습니다. 밴드는 이제 곡을 오랜 기간 작업할 수 있는 위치에 있지도 않았습니다 - 전통적인 작곡 접근 방식이 그들에게 이로웠습니다. 곡은 신속하게 작성되고 녹음되어야 하였으며, 그 후에는 정제하는 작업이 거의 이루어지지 않았습니다. 이는 Rather Ripped에 유리하게 작용하여, 긴장감 있고 펀치감 있는 느낌을 주었습니다.
Rather Ripped에는 단 두 곡만이 5분을 넘깁니다. 첫 번째 곡 “Turquoise Boy”는 이 앨범에서 중요한 소음 해체 중 하나입니다. Kim Gordon의 보컬이 포함된 5곡 중 하나입니다. 그녀가 록 음악에서 거의 벗어나고 새로운 그룹 Body/Head에서 실험적인 면모를 embrace하고 있다는 사실을 알면서 이 곡을 듣는 것이 씁쓸합니다. 그러나 그녀는 과거의 소음 속에서 비명치는 접근에서 벗어나 부드러운 멜로디를 불러내며 “Turquoise Boy”의 맑은 기타 작업 위에 떠 있습니다. 두 번째 곡 “Pink Steam”은 폭발적인 단계까지 빌드업되지 않고, 그 곡은 그 덕분에 훨씬 좋습니다. 몇 분 동안의 감정적인 기타 작업을 거친 후 Moore의 보컬이 들어오며, 폭력과 신념을 다룬 사랑의 이야기를 들려줍니다. "당신의 야생의 심장을 느껴보세요, 외로운 연인." 그가 노래합니다. "저에게 열어주세요, 외로운 어머니." 나중에 Gordon과 Moore의 이혼 사실을 알면서 Rather Ripped를 듣는 것은 이상합니다 - 앨범의 대부분의 가사가 사랑에 관한 것들이기 때문입니다. Moore는 allegedly the Eternal 과 후속 솔로 작업에서 그 아름다움을 언급하기 시작했습니다.
Moore는 Rather Ripped를 록 음악 앨범으로 묘사했습니다. 앨범의 사운드는 밴드의 오리지널 음악 취향을 가장 잘 맞닿아 있으나, Sonic Youth 앨범처럼 록사운드를 울리지 않지는 않습니다. 당신은 그들의 후반 80년대 연대기를 돌아가거나 Geffen 시대의 시작을 들어야지 Sonic Youth의 록 밴드라는 것을 들을 수 있습니다. 이는 Dirty.가 아닙니다. 이는 EVOL도 아닙니다. 전통적인 소음과 리프의 비율이 완전히 지켜지지 않습니다. 공격성이나 더러운 요소는 거의 없으며, Ranaldo와 Moore의 기타 사이의 상호작용은 덜 복잡하고 간단해졌습니다. Ranaldo는 Guitar Player에 "이 앨범 전반에 걸쳐 진지한 리드를 연주하고 있다고 느꼈습니다 - 이는 다소 비정상적입니다. 재미있지만 비정상적입니다."라고 전했습니다. 어떤 면에서 Rather Ripped의 매끄러운 사운드는 EVOL와 Sister 시절로 되돌아가는 느낌을 주며 그 당시 밴드는 팝 작곡과 그들의 불협화음을 융합하는 방법을 찾기 시작했습니다. 다르게 말하자면, Sonic Youth는 이를 마스터하고, 자신들의 뜻을 표출하고 있었습니다. 소음의 전선 너머로 사라지기보다는, 그들은 스스로를 정리하고 햇빛 아래로 나아갔습니다.
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