T.I.의 대관식

2006년, 우리가 ATL에서 Rashad가 New New의 목에서 체인 하나를 훔쳐가는 장면을 보고 있었던 그 시점에, 세상이 우리가 아는 방식으로 이미 Clifford Harris, 즉 T.I., 또는 Tip, 또는 Trouble Man(항상 문제에 휘말리니까)이라고 불리는 남자에게 포위되고 있었다. Hustler의 hustler에서 거리의 경영자로 변화한 Tip의 남부의 왕으로서의 통치가 드디어 찾아온 것은 더블펀치의 블록버스터 속에서였다: 이전 10년의 랩 중심 영화들이 그들의 사운드트랙을 독립적인 문화적 생명력으로 구성한 가운데 — Above the Rim, Boyz N the Hood, Juice가 즉시 떠오른다 — Tip의 간단한 전환은 당시 가장 교묘한 혁신 중 하나로 자리잡았다. 그는 ATL 사운드트랙을 큐레이션하는 데 노력을 집중하기보다, 그의 네 번째 앨범 King을 독립적인 작품으로 내놓았다; 영화와는 별개의 자아를 지닌 동반 역할을 하며 말이다. King과 ATL은 2006년 3월 동일한 주에 발매되었다; 후자는 박스 오피스에서 3위를 기록했고, 전자는 Billboard 200에서 1위를 차지하며 첫 주에 골드 인증을 받았다. 주제적으로, 두 작품은 일부가 블랙 할리우드라고 부르는 거대한 도시의 이중성을 다루고 있었다: 엄청난 부와 끔찍한 빈곤, 합법과 불법의 돈, 그리고 진정한 것을 끝없이 추구하며 최대한 하드하게 꾸미는 것. 하지만 영화에서만 우리는 Big Boi가 가장 위협적인 모습으로, 매우 사소한 양의 일 때문에 한 청소년을 죽이려고 하는 장면을 목격하게 된다. "하지만 너도 알잖아 이 성인 남자 비즈니스는?"

하지만 사람들은 Cascade에서 얼음 rink 바닥으로 땀방울이 떨어지는 것을 보지 않아도 Tip의 즉위식에 최전선에서 있을 수 있었다: 발매 전 메인스트림에 진입할 기회가 있던 1월에 “What You Know”가 이미 랩 라디오에서 1위를 기록했고, 미국은 T.I.만의 침투할 수 없는 오만함과 변하지 않는 화려함에 매료되었다. (많은 이들이 Mr. Harris의 지속적인 장황함에 대해 조롱하지만, 그 맥락은 그의 영향력을 더 강조할 뿐이었다.) 곧 그래미 상을 수상하게 될 “What You Know”는 T.I.의 절정의 모습을 집약해, 그의 승리의 보상과 그의 고통의 지속성을 적대적인 상대에게 쏟아지는 신속한 짖는 소리로 서술한다. 그는 자신감이 넘치며, 각 구절은 기쁨, 그리고 오만함, 심지어 "도대체 무슨 소리야 내 친구?"라는 느낌의 아드리브로 가득 찬다. 후렴구는 수사적이다(“What you know about that?”) 그러나 반정답으로 끝난다(“I know all about that!”). 그리고 조지나 아파트에서 나오지도 않고, “돈을 가지려면 ‘도프 보이’가 되어야 한다”고 Tip이 Rashad가 Ant에게 지하실에서 말한 것처럼 우리에게 상기시킬 필요는 없다. 나는 12세였다: 나는 아니었고, 하지도 않았다. 그러나 신스가 서브를 찌르고, Tip이 우리에게 위장 속에서 코카인 가격을 인용하게 할 때, 그 겨울 미국에서 아무 아이도 그 에너지를 맞추기 위해 노래를 부르지 않은 아이는 없었다.

하지만 이미 언급했듯이: Tip Harris는 시계를 가리키듯 싱글을 만들어낼 수 있었다. 그리고 그는 남부의 왕으로서의 입지를 다지기 위해 이전 스튜디오 작품에서 나온 히트를 쌓았지만, 메인스트림을 뚫고 장기간의 노력으로 그의 지속 가능성을 증명할 수 있는 앨범을 발매하지 않았다. 모든 앨범 지연 장애물들 — 불가피한 유출, 과거 혐의로 인한 유죄 판결, 집행유예로 구사일생했지만 그 유예를 여러 번 더 위반하기까지 — 를 뚫고 King의 최종컷은 T.I.와 그의 Bankhead 이야기를 이전에는 볼 수 없었던 정의로 끌어올렸다. King은 Zone 1의 성경에서 신성한 텍스트의 주요 후보로 남아있다: 그것은 Mannie Fresh, DJ Toomp, Khao, Keith Mack 같은 이들을 모아 Tip이 목표로 삼고자 하는 색조에 가장 강력한 공범이 되게 한다. 항상 매력적이며, 필요할 때는 부드럽고, 심지어 약한 곡들도 Tip이 모든 강점을 사용하여 구조 가능한 것처럼 보인다. 갱스터와 신사 비율을 균형 잡기 위해 훨씬 덜 넘어진다, 그리고 그는 UGK와 BG 같은 이들을 불러 남부의 DNA에 경의를 표한다; 여기에 그의 동시대의 Young Jeezy와 Young Dro를 언급하지 않을 수 없다.

당시의 대중적인 랩 앨범들에서 고통을 받으면서도, King은 생존자이자 단독 경영자의 긴 언변의 진술을 남긴다. Tip은 자신의 위대함을 누구에게도 확신시키려 하지 않는다; 단지 어떤 상황이든 또 하나의 초대를 연장하려 할 뿐이다. 화려함은 과소평가될 수 있는 부분이지만, 단 한 순간도 망상적이지 않았다: Bankhead Highway의 반대편 어딘가에서, T.I.는 슈퍼스타가 될 준비가 되어 있었고, 자기 이름에 완전히 어울렸다.