우리는 런던의 하이엔드 오디오 카페에 갔습니다

물론 이것이 너무 놀랍지는 않다. 홈 시스템과 달리, 장소 시스템은 차지하는 공간에 고루 들려야 하며, 특정한 달콤한 지점이 없어야 한다. 높은 수준에서도 스트레스나 고장이 없이 작동해야 하며, 아마도 무엇보다 중요한 것은 많은 장소에서 이 시스템에 할당된 예산이 사업의 다른 많은 분야와 경쟁을 벌이고 있다는 것이다. 물론 좋은 소식은 이것이 전 세계 여러 장소의 음향을 상당히 좋게 만드는 것을 막지 않았다는 것이다.

그런데 어떤 장소가 고급 홈 청취 경험을 공공 장소로 가져오기로 결정하면 어떻게 될까? 더욱 복잡한 문제는, 그들이 목표로 하는 수준이 우리가 일반적으로 상상할 수 있는 '고급'과 동일하지 않고 평범한 사람들이 접근할 수 없는 수준이라면 결과는 어떻게 될까? 좋은 소식은 지금 우리는 이러한 질문에 대한 해답을 가지고 있으며, 그것은 런던의 킹스 크로스 역 바로 밖에 있다. 이는 Spiritland라고 불리며, 그 안에 무엇이 들어갔는지를 설명하는 일은 결코 작은 일이 아니다.

먼저 그리고 가장 중요하게, Spiritland는 오디오 시스템에 사회적 장소가 부착된 것이 아니다. 평일 오전 8시에 개장하며 (주말에는 조금 더 여유로운 오전 10시에 시작), 그 시간에 일어나는 사람들을 위해 훌륭한 커피를 제공한다. 추가로 좋은 음식과 흥미롭고 다양한 종류의 음료(알코올과 비알코올)를 제공하며, 넉넉한 좌석을 갖추고 있다. 최근 들어 가장 어이없는 팝업 레스토랑을 제공하려는 것 같은 도시에서 Spiritland는 현명함의 향기를 풍긴다.

하지만 먼 벽 쪽에는 조금 더 특별한 것이 숨어 있다-- 적어도 가장 눈에 띄는 형태로. 커다란 다중 방향 혼 스피커 두 쌍이 그에 수반된 저음 모듈과 함께 방문객의 시선을 사로잡는다. 이는 과거 세대의 복원된 에스테티카처럼 보일지 모르지만, 사실 많은 장식 결정이 그렇게 생각되도록 하려는 목적으로 이루어졌다. 하지만 이 스피커들은 1년 미만이다. 이 장소를 위해 특별히 제작되었으며, 특별한 이름을 가지고 있다; Living Voice.

Living Voice는 그들만의 방법으로 일을 하는 회사다. 비범한 박스 스피커의 범위를 생산하긴 하지만, 그들의 주요 관심사는 항상 혼 기반 디자인의 창조에 있다. 약 10년 전에, 그들은 Vox Olympian이라는 스피커를 출시했다. 5방향 혼 스피커로, 비용이나 단순성의 이유로 타협 없이 제작된 궁극의 스피커이자 물체로 설계되었다. 세상에서 '최고의 스피커'로 주장할 수 있는 디자인은 여럿 있지만, 나에게 있어서는 그것들이 최고의 주장을 가지고 있다.

Spiritland 스피커는 Vox Olympian의 단순한 변환이 아니다. 왜냐하면 그들은 다른 임무를 수행해야 하기 때문이다. Living Voice의 소유자이자 디자이너인 Kevin Scott와 대화하던 중, 그들은 이 특별한 장소에서 그들의 임무를 수행하기 위해 여러 아이디어와 개념을 통합했다고 한다. 여기에는 양방향 트위터와 집보다 소음 수준이 높을 것으로 예상되는 방에서 작동하도록 설계되고 조율된 미드레인지 배열이 포함된다. 그 결과는 환상적이다- Spiritland 스피커들은 내가 최근에 발견한 것들 중 가장 미친듯이 탐나게 하는 물건들이다.

재생 체인의 나머지는 프로와 가정용의 기이한 혼합물이다. 부스에서, 자연스럽게 Mk2 Technics SL-1210 두 대와 Pioneer CDDJ 디지털 믹스 스테이션을 찾을 수 있지만, 이들은 거대한 슬로베니아의 Kuzma Stabi XL 턴테이블과 함께 한다. Spiritland 뒤의 비전을 담고 있는 Paul Noble은 이 장소에서 모든 형식이 동등하다고 강조하지만, Spiritland가 바이닐을 재생하고 싶을 때는 제대로 재생한다는 것을 안심할 수 있다.

이 모든 것을 진정한 특수의 영역으로 끌어올리는 것은 세부사항에 대한 주의다. 소스를 출력으로 결합하는 믹서부터 스피커를 구동하는 Canary Audio 진공관 앰프까지는 맞춤형이며 외부 섀시는 주로 단단한 황동으로 가공되었다. 이것은 과시용이 아니다. 스피커의 엄청난 민감도 때문에, 음소거된 입력은 실제로 들리지 않도록 음소거되어야 한다. 다른 세부 사항도 그다지 환상적이지 않다. 주 공간을 떠나 화장실로 가면 음악이 파이프로 들어와 놓치지 않도록 되어 있다. 여기서 주름은 화장실마다 쌍으로 있는 Tannoy Autograph Minis 스피커를 통해 음악이 재생된다는 점이다. '최고의 음향을 가진 공공 화장실' 경쟁이 시작되면, Spiritland가 선두에 있을 것으로 기대된다.

하지만, 커피 한 잔 값으로 들어갈 수 있는 공공 장소가 정말로 진정한 고음질을 제공할까? 내 경험에 따르면, 그래, 그렇게 한다. 명확히 하자면, 이것은 Vox Olympians와의 무제한 시간과 같은 것이 아니다. Spiritland는 도서관이 아니며, 일본의 키사텐 ‘청취 카페’ 개념에서 영감을 얻었지만 방문객이 숨죽여 앉아 있어야 한다고 요구하지 않는다. 그럼에도 불구하고, 이 전체 작업의 가장 인상적인 측면 중 하나는 외부 소음이 얼마나 적게 영향을 미치는가이다. 휴식 중에도 이 시스템은 대부분의 가정에서 달성할 수 있는 것 이상의 명확성과 규모를 가지고 있다.

설명하기 힘든 여유로움도 있다. 모든 혼 스피커와 마찬가지로, Spiritland 배열은 매우 민감하다- 전체 앙상블은 50와트의 증폭으로 구동되며, 가장 소란스러운 저녁에도 풀 파워가 필요하지 않다. 이렇게 방대한 헤드룸이 있기 때문에, 음악에는 전화 기둥을 통과하게 하는 폭풍의 힘 같은 '강력한 섬세함'이 있다. 이는 이 시스템이 피아노 전체 크기나 심지어는 상당히 강력한 보컬리스트의 폐 속의 에너지와 규모를 포착하게 한다. 올바르게 수행되면 (여기에서처럼), 녹음된 음악이 종종 전달하지 못하는 생생함의 느낌이 있다.

가장 중요한 것은, 이것이 무엇을 재생하든 이런 특성을 발휘한다는 것이다. 이벤트 캘린더를 살펴보면 Spiritland가 단순히 백그라운드 감상 레벨에서 오디오 애호가 자료만을 재생하지 않는다는 것이 충분히 드러날 것이다. 모든 훌륭한 시스템과 마찬가지로, 특정 장르가 아니라 음악 전체에 공평하게 다가가도록 설계되었다. 이는 장비가 당신의 음악 선택을 제한한다면 그것이 뭔가 잘못하고 있다는 이상을 물리적으로 표현한 거대한 형태다.

그렇다면, 이것은 기이한 단편이거나 개념이 있다. 여기서 본 것에 기초하여, 다른 사람들도 그들만의 Spiritland를 시도할 수 있는 여지가 있다고 생각한다. 그들이 그것을 만들면, 사람들이 올 것이다. Spiritland 방문에서 특히 기분 좋은 것은 나와 방문객들이 고급 오디오의 표준적인 고정 관념 - '창백한, 오래된, 남성' - 에 맞지 않는다는 사실이었다. 방문객들의 분포는 고무적이며, 그들이 얼마나 놀라운 오디오를 경험할 수 있는지에 대한 실질적인 시연을 제공한다는 생각도 마찬가지다. 이러한 방문객들 중 많은 이들이 거대한 다중 방향 혼 시스템을 가지게 될 것이라고는 한순간도 가정하지 않지만, Spiritland가 음악이 단순히 편리한 백그라운드 채우기 이상일 수 있다는 것을 알려준다면, 그것은 축하할 일이다.