앨버트 킹 입문서

“나는 노래하는 기타를 연주한다”고 Albert King은 1991년 Guitar World에 말했다. “그것이 내가 항상 부른 이름이다.” 이는 그의 정확한 자기 반영이었다. 다른 전설적인 블루스맨이나 에릭 클랩튼, 스티비 레이 본과 같은 록 계열의 추종자들보다 기술적으로 뛰어나지 않지만, King은 육감적이고 서정적인 솔로에 특화되어 감정적으로 연주하여 목소리로는 표현할 수 없는 아픔과 고통을 전달했다.

그 원초적인 힘은 그를 이 장르에서 가장 존경받는 연주자 중 한 명으로 자리매김하게 했다. 특히 1966년부터 멤피스의 Stax 레이블에서 그의 상징적인 활동 기간 동안 그렇다. 거의 10년 동안, 미시시피 출신의 그는 자신의 기타 영웅들(대표적으로 T-Bone Walker)을 비롯해, 혼이 풍부한 소울, 재즈, 펑크, 복음 성가에서 영감을 얻어 전기 블루스의 유연한 스타일을 다듬었다. 후자는 어린 시절 교회에서 노래 부르며 자연스럽게 스며들었다.

King은 본래 Albert Nelson으로 태어났지만, 1950년대 초반에 자신의 예명으로 B.B. King의 유명세를 이용하기 위해 명명했다. (전설에 따르면, 그는 B.B.의 이복형이라고 주장했으며, 자신의 기타에 “루시(Lucy)”라는 이름을 붙여 다른 King의 트레이드마크인 “루실(Lucille)”을 암시했다.) 동시대의 유명세에는 미치지 못했지만, 그는 거의 같은 수준의 영향력을 끼쳤다. 왼손잡이인 King은 비정통적인 연주 스타일을 활용했다—오른손용 기타를 뒤집어 놓고 사용한 대체 조율이 그의 짜릿하고 구부러진 음, 그리고 비브라토가 강한 리드를 독특한 톤으로 만들어주었다.

그의 Stax 데뷔작인 1967년의 Born Under a Bad Sign은 당시 부흥하는 블루스 록과 사이키델릭 록 아티스트들에게 결정적인 이정표가 되었다. 클랩턴은 그 해 Cream의 “Strange Brew”에서 King의 스타일을 유명하게 따랐으며, 지미 헨드릭스는 그의 프렛워크를 자세히 연구했다. (“헨드릭스는 내가 하는 일을 보려고 내 손가락 사진을 찍곤 했다”고 그는 Guitar World에 말했다. “그는 결코 제대로 알아내지 못했지만, 지미는 훌륭한 기타 연주자인, 당시 가장 빠른 친구였다.”)

1970년대 후반에 그의 활동이 줄어들었지만, King은 평생 동안 활발히 활동했다. 그는 1992년 12월 사망하기 이틀 전 마지막 공연을 했고, 그의 마지막 LP인 Red House는 그 전 해에 출시되었다. 그의 카탈로그에는 기억에 남는 순간들이 있지만, King은 Stax와의 활동 동안 창의적인 정점에 도달했다. 처음 접하는 사람들을 위해 시작점을 제공한다면, 가장 먼저 체크해야 할 다섯 개의 앨범을 소개하겠다.

Born Under a Bad Sign (1967)

King의 Stax와의 첫 앨범을 들어보지 않았다면 놓치는 것이다. 레이블의 최강 백킹 밴드(부커 T. & the M.G.'s, 멤피스 혼스, 아이작 헤이즈의 키보드 포함)가 뒷받침해주는 이 앨범은 타이틀 트랙의 갈망하는 사회 의식이 담긴 블루스 (“나는 읽을 수 없고, 글 쓰는 법을 배우지 못했다 / 내 인생은 거대한 싸움이었다”고 그가 굵고 부드러운 비브라토로 외친다)에서 "I Almost Lost My Mind"의 서정적이고 복음적인 발라드, 아프리카-쿠바의 리듬을 바탕으로 한 톰미 맥클레난의 "Crosscut Saw"의 재치 있는 해석으로 이어진다.

Jammed Together (With Steve Cropper, Pops Staples) (1969)

Stax의 인하우스 오페라 스티브 크로퍼는 이 경쾌하고 여유로운 레코드 이전에도 여러 세션에서 King을 지원했다. 밴드 리더의 주도적인 불꽃에게 안정적인 기타 앵커를 제공했다. 하지만 그는 "팝스" (또는 "팝") 스테이플스와 함께 Jammed Together에서 공동 리드 크레딧을 받는다. 이는 크로퍼가 자신의 밴드 부커 T. & the M.G.'s에 끼친 영향력을 보여주는 적절한 증거이다. 여기 분위기는 자유롭고 재치있으며, 세 명의 기타리스트가 갈망하는 리듬 섹션 위에서 솔로와 리프를 주고받는다. 원곡들은 모두 자신감이 넘치지만 (크로퍼의 감성적인 리드 보컬 “Water” 포함), 낮은 긴장감의 커버 버전이 특히 인상적이다. 특히, 레이 찰스의 대표곡 “What'd I Say”에 대한 King 주도가 있는 funky 해석이 그러하다.

Lovejoy (1971)

멤피스 소울 프로듀서 돈 닉스는 Lovejoy에서 King을 더 펑키한 영역으로 안내했다. 드러머 짐 켈트너와 머슬 쇼울스의 베이스 신인 데이비드 후드를 포함하여 세션 연주자들이 추가로 힘을 보태 그의 블루스 팔레트를 강화했다. 이 앨범은 롤링 스톤스의 "Honky Tonk Woman"의 매끄러운 해석으로 시작하며, 거친 기타 리프와 톡톡 쏘는 피아노 사운드가 어우러진다. 타지 마할의 "She Caught the Katy (and Left Me a Mule to Ride)"에 대한 그의 해석에서도 스톤스의 매력이 느껴지며, King은 끈적한 리프 사이에서 "고집 센 여자"에 대해 중얼거린다. 그러나 중심 트랙은 베이 지역의 투어 생활을 기록한 깊은 펑키한 "Bay Area Blues"로, 베이시스트 도널드 "덕" 던과 공동 작곡했다.

I'll Play the Blues for You (1972)

Lovejoy가 부드럽게 펑크의 물에 발을 담갔다면, I'll Play the Blues for You는 깊이 다이빙했다 (그리고, 저음으로): 제임스 알렉산더의 쿵쿵거리는 멜로딕 베이스가 대부분의 곡을 이끌며, "I'll Be Doggone"의 극대화된 그루비한 비트(와와, 혼, 콩가 첨가)가 포함되며, "Little Brother (Make a Way)"를 더 튼튼하게 만든다. King은 큰 퍼즐의 한 조각으로 편안하게 작동하는 듯하다—“Breaking Up Somebody's Home”에서는 그의 타오르는 기타 연주가 파장 치는 해먼드 오르간과 우르릉거리는 바리톤 색소폰의 선율 속에 얽힐 때.

I Wanna Get Funky (1974)

사명 완수. King은 그의 Stax 주 연주 활동 마지막 전, 두 번째 마지막 앨범에서 일반적인 12바 블루스를 넘어서 영화 같은 소울 편곡(혼과 현악기로 장식된 "Flat Tire")과 당시 트렌드에 맞는 펑크(거의 8분 길이의 공격적인 "Crosscut Saw" 리메이크, 중간에 슬링키한 그루비로 변형된다)를 계속해서 선보인다. 그는 또한 가장 세련된 솔로 작품들을 만들어 내며, 특히 후자의 곡에서, 앨범 커버를 장식하는 담배 연기보다 더 연기를 도는 비뚤어진 음을 쏟아낸다.