브리타니 하워드는 그녀의 데뷔 솔로 앨범 'Jaime'에서 세상이 황홀하고 기괴하며 깊은 개인적 감정을 유지합니다

하워드는 대담한 창의적 위험을 두려워하지 않는 아티스트다. 사운드 앤 컬러가 빌보드 Top-200 앨범 차트에서 1위를 기록한 같은 해, 그녀는 많은 팬에게 예상치 못한 변화를 주며 하얀 기름 페인트로 얼굴을 칠하고 검은 가죽 재킷을 입고 그녀의 다른 그룹 썬더비치와 함께 올해 가장 거칠고 원초적인 록 앨범 중 하나를 발표했다. 그리고 2017년, 그녀는 베카 마르카리와 현재 아내인 제시 라프세르와 함께 그룹 버뮤다 트라이앵글의 일원으로 더 많은 컨트리/아메리카나적인 분위기를 수용하며 완전히 다른 방향으로 나아갔다. 이제 그녀는 두 해가 지난 지금, 그녀의 경력 중 가장 야심차고, 소리적으로 다양한 그리고 깊이 개인적인 프로젝트인 첫 번째 솔로 앨범 자이메 발매를 앞두고 있다.

“항상 내 이름으로 앨범을 만들고 싶었습니다. 내가 모든 결정권을 가지고 내가 원하는 방식으로 모든 것을 하고 싶었어요,” 그녀는 설명했다. “앨라배마 쉐이크스와 썬더비치, 버뮤다 트라이앵글 모두 각자의 의견이 고려되어야 하는 그룹 환경이었고, 그것이 나쁜 것은 아니지만 시작부터 끝까지 내가 의도한 대로 모든 것을 완전히 해보고 싶었습니다. 내 인생에서 많은 개인적인 일에 대해 정리하고 있었고, 지금이 그럴 적기라고 느꼈어요.”

하워드는 그녀의 첫 솔로 음반을 그녀의 언니 이름을 따서 지었다. 그녀가 어릴 때 피아노를 연주하는 법과 시를 쓰는 법을 가르쳐 준 언니, 자이메는 지난 10년 동안 그녀의 마음과 정신에서 창의력의 불꽃을 지핀 존재다. 안타깝게도, 자이메는 13살에 희귀한 눈암인 망막모세포종으로 인해 생을 마감했다. 하워드는 언니를 잃었을 당시 8세였지만, 언니가 남긴 흔적은 결코 과소평가될 수 없다. “나는 항상 그를 존경했고 그녀가 하는 모든 것을 하고 싶었습니다,” 그녀가 말했다. “그녀 덕분에 나는 음악과 예술을 사랑하게 되었어요. 우리는 아주 가까운 사이였고 그녀가 없었다면 내가 오늘 하는 일을 하고 있을지 확신할 수 없기 때문에 그녀에게 늘 고마워요.”

다른 사람들의 생각과 의견을 고려해야 하는 그룹 환경에서 벗어나서, 하워드는 이번 프로젝트에서 자신의 과거 경험과 관계를 자유롭게 탐구할 수 있었다. 신, 인종, 사랑, 죽음과 같은 여러 복잡한 주제를 다루었다. “나는 내 삶을 반영하는 시기를 겪고 있었고, 내 이야기를 내가 보는 방식으로 전달할 때라고 정말 느꼈어요,” 그녀가 말했다. “나는 나, 내 가족, 내가 어디서 왔는지를 이야기하고 싶었어요. 내가 믿는 것과 사랑하는 것에 대해 솔직하게 이야기하고 싶었습니다.”

예를 들어 “13세기 메탈”에서 하워드는 혼란스러운 글리치 효과의 키보드와 쿵쿵거리는 드럼 소리 속에서 설교하는 듯한 방식으로 “사랑, 연민, 인류의 계몽을 그 빛에 의해 감동받지 않은 이들에게 퍼뜨리겠다”고 다짐한다. “우리는 모두 형제자매입니다,” 그녀는 반복해서 주장한다. “그가 저를 사랑합니다”에서 그녀는 전능한 신과의 관계를 직접적으로 이야기하며, 재즈 기타 선율과 강력한 킥 드럼에 대해 자신의 존재를 느끼기 위해 예배당에 갈 필요가 없다는 것을 설명한다. “내 언니가 세상을 떠났을 때 우리는 교회를 그만 다니게 되었고, 나는 항상 신이 우리 가족에게 겪는 고난 때문에 우리를 벌하고 있다고 생각했지만, 나이가 들면서 그는 항상 우리를 지켜보고 인도하고 있었음을 깨달았습니다,” 그녀는 설명했다. “나는 여전히 정기적으로 교회를 다니지 않지만, 더 높은 힘이 우리를 지켜보고 있다고 믿습니다.”

앨범에서 가장 개인적이고 감동적인 곡 중 하나는 “고트 헤드”라는 제목의 곡으로, 미국 내에서 인종차별에 대한 개인적인 경험을 주제로 한 간결하게 편곡된 피아노 묵상이다. “엄마는 백인이야, 아빠는 흑인이야 / 처음 태어났을 때 사람들이 화나게 만들었던 걸까,” 그녀는 노래한다. 이 제목은 그녀 부모의 삶 초기에 아버지가 어머니의 아파트에 하룻밤 머물고 나서 아침에 일어나 보니 타이어가 찢겨지고, 자동차 유리가 깨지고, 해체된 염소의 잔해가 내부에 널부러져 있는 참담한 경험에서 유래했다.

“그것은 엄마가 나에게 개인적으로 이야기했지만 가족으로서 우리가 논의한 적 없는 일이었어요,” 그녀는 사건에 대해 말했다. “그 순간 나는 즉시 눈물을 흘렸습니다. 내 마을에서 내 가족에게 무슨 일이 있었는지 말하는 것이 매우 어려웠어요. 거의 그것을 앨범에 포함하지 않으려 했지만, 쇼완 에버렛이 '절대 안 돼, 이건 꼭 포함해야 해'라고 말했어요, 그래서 그 곡은 포함되었습니다!”

쇼완 에버렛은 앨범의 엔지니어로 활동했으며, 모든 것은 그의 로스앤젤레스 스튜디오에서 녹음되었다. 그의 이름을 인식하지 못할 수도 있지만, 그는 지난 5년간 가장 영향력 있고 사랑받는 인디 록과 아메리카나 앨범을 만드는 데 기여했으며, 여기에는 뱀파이어 위켄드의 파더 오브 더 브라이드, 더 워 온 드럭스의 A Deeper Understanding, 케이시 머스그레이브스의 골든 아워 그리고 클레어의 임뮤니티가 포함된다. 그는 앨라배마 쉐이크스의 사운드 앤 컬러로 비 클래식 부문에서 최우수 엔지니어링 앨범으로 그래미 상을 수상했다. “나는 앨범을 제작했고, 당신이 듣는 모든 선택과 것들은 의도적이며, 내가 노래를 쓸 때 내 머릿속에서 들린 그대로였습니다,” 그녀가 말했다. “하지만 쇼완 에버렛 없이 이를 할 수 없었어요. 그는 내가 새로운 것을 시도하고 재미있게 놀 수 있도록 도와주는 최고의 협력자입니다.”

“재미있다”는 분명히 이 두 사람의 창작 과정을 설명하는 데 적합한 단어다. 그들이 스튜디오에 들어서자, 양쪽 모두 그녀의 곡을 예상치 못한 음향 방향으로 나아가게 하고 새로운 기법을 시도하면서 조심성을 떠났다. 어떤 아이디어도 너무 미친 것이 아니었다. 예를 들어 “스테이 하이”는 스네어만으로 구성된 드럼 세트에서 녹음되었다. 하지만 그게 다가 아니다. “그는 스네어만으로 구성된 키트를 연주할 뿐만 아니라 네이트 [스미스]는 젓가락으로 연주하고 있어요!” 하워드는 밝혔다. “우리는 또한 접촉 마이크를 사용하여 에어컨을 녹음했고, 나는 사운드보드를 피아노처럼 연주했습니다; 정말 미친 것들이 많았어요.”

이 11곡에 담긴 다양한 소리, 질감, 비트, 멜로디는 거의 설명할 수 없을 정도로 많다. 이는 어떤 분류에도 도전하는 앨범으로, 하워드가 원했던 방식이다. “나는 이 앨범을 만들면서 다른 앨범을 구체적으로 참조하지 않으려 노력했어요,” 그녀가 말했다. “나는 사람들이 항상 프린스, P-Funk, D'Angelo, 니나 시몬을 언급할 것임을 알고 있으며, 그들은 내가 존경하는 아티스트이고 비교되는 것이 영광입니다. 그러나 나는 사람들이 이것을 내 스타일로 나만의 앨범으로 인식하기를 바랍니다.”

D'Angelo/Prince의 분위기는 funky하고 비껴간 오프닝 트랙 “History Repeats”를 들을 때 확실히 느껴지며, “Short And Sweet”는 니나 시몬의 stark하고 강력한 작품들인 “Pirate Jenny”나 “Strange Fruit”을 떠올리게 하지만, 자이메에는 정말로 그녀만의 창의성과 관점이 담겨 있다. “나는 항상 모든 것에 대해 더 많은 것을 원했어요,” 그녀는 하프에 젖어든 노래 “Presence”에서 인정하며, 이후 이 모든 것이 저음에 흐릿해진 기타 소리의 끝없는 구렁텅이 속으로 빠져든다. 2019년 또는 그 이전에 아무도 이런 음악을 만들지 않고 있다.

결국, 자이메는 브리틴 하워드의 마음과 기억을 통한 소리적으로나 영적으로 보람 있는 여정이지만, 그녀는 당신을 위해서도 만든 앨범이다. 이 11곡 중 어딘가에는 당신이 삶의 가장 큰 선물에 합당하다는 인식과 함께 어떤 카타르시스를 찾기를 바란다. “나는 다른 사람들이 존재하는 것에 대해 더 나아지도록 돕고 싶어요,” 그녀는 말했다. “우리가 충분히 좋지 않다고 말하는 귀찮은 목소리에 저항하는 것입니다.”