루다크리스는 남부에 할 말이 있음을 증명했습니다

남부 랩의 역사가 기록될 때, 그 초점은 당연히 UGK와 Geto Boys, OutKast와 Goodie Mob, 2 Live Crew와 Three 6 Mafia와 같은 아티스트들에게 맞춰질 것입니다. 이들은 남부의 더위, 블루스와 소울의 유산, 독특한 남부 클럽 음악의 패턴을 힙합의 새로운 언어로 번역해낸 아티스트들입니다. 이외에도 남부 랩을 이 세기의 주된 랩 소리로 만든 세계 정복급 아티스트들이 있었는데, 이곳에 다 언급하기에는 너무 많습니다. 그들이 있었기에 심지어 캐나다 슈퍼스타들도 아틀란타 래퍼들에게 도움을 청해야 했습니다.

하지만 이 진화 차트에는 빠진 연결 고리가 있습니다. 아웃캐스트가 전례 없는 성공을 거둔 후, 남부 랩의 차트 지배가 일시적인 유행이 아님을 증명한 래퍼가 있습니다. 그는 클럽을 뒤흔들고, 담배를 피우는 데 적합한 음악을 만들었으며, 라디오 DJ로서 광고 원고를 읽을 때처럼 목소리가 크고 명확했고, 비트는 마치 차 안에서 스위셔 거트가 떨어질 때처럼 예측 불가능했습니다. 한동안 그는 분명히 지구상에서 가장 큰 래퍼 중 하나였고, 두 번째 앨범은 Billboard 랩 차트 1위를 차지했으며, 팝 차트 3위에 올라 2002년 가장 많이 팔린 래퍼로서 Eminem에 이어 2위를 차지했습니다.

클럽에서 그의 옷은 터무니없을 정도로 눈에 띄었고, 그의 이름은 Ludacris였습니다.

아틀란타 파티 송으로 Word of Mouf CD 버전의 보너스 트랙 “Welcome to Atlanta”를 만든 그가 사실 아틀란타에서 자란 게 아니라는 사실은 놀라울 수 있습니다. 그는 1977년 일리노이주 샴페인에서 태어났으며, 이 도시는 대부분 REO 스피드왜건과 앨리슨 크라우스의 음악으로 제한됩니다. 그는 중학교 때 시카고로 이사했고, 고등학교 1학년 때 버지니아에서 1년을 보냈습니다. 그 후 아틀란타 직업 고등학교에 입학했습니다.

루다크리스가 90년대 초에 아틀란타에 도착했을 때, 이 도시는 랩의 중심지로서의 잠재력을 겨우 보여주고 있었습니다. 제메인 듀프리와 그의 잠시 유명했던 팝 랩 스타들(크리스 크로스와 다 브랫 등)이 활동 중이었고, 현지 소년 어셔 레이몬드도 세계 정복 수준의 R&B 및 팝 스타로 변모하는 초기 단계에 있었습니다. 당시에는 남부 랩이 그 거대한 존재가 될 것이라고는 아무도 생각하지 못했습니다.

만약 아틀란타가 세계였다면, Southernplayalisticadillacmuzik (VMP 힙합 No. 22)은 빅뱅이었으며, 해안 랩 엘리트들이 NYC나 LA의 모조품으로 무시할 수 없었던 첫 남부 랩 앨범이었습니다. 아틀란타 그룹이 그들처럼 될 수 없을 정도로 유니크했지만, 빅과 드레는 많은 래퍼들이 I-85의 네 차선을 통해 통과할 수 있을 정도의 큰 구멍을 열었습니다. 처음에는 굿이 모브와 던전 패밀리, UGK에 대한 새로운 관심을 불러일으켰고, 남부 갱스타 랩의 근본 텍스트인 1996년 앨범 Ridin’ Dirty를 제작한 뒤 데프잼 사우스가 탄생하게 되었습니다. 그 상징적인 NYC 랩 강국이 남부에서도 무언가가 일어나고 있음을 인정한 드문 경우였습니다. 이 인쇄물의 수장으로는 Geto Boys의 Scarface가 있었으며, 그는 남부 전역을 순회하는 A&R로 활동했습니다.

스카페이스는 결국 아틀란타의 Hot 97.5에서 활발히 활동하던 라디오 DJ 크리스 “Lova Lova”를 찾게 됩니다. 아웃캐스트가 아틀란타를 랩의 중심지로 만든 이후 몇 년 동안, 크리스 브리지스는 Hot 97.5에서 인턴으로 일하다가 DJ로 활동하게 되었고, YouTube에서 그의 DJ 시절의 테이프를 들어보면 그의 나중에 랩 스타일이 되는 특징들을 들을 수 있습니다. 더블 타임, 와플 하우스 올스타 스페셜 플로우, 배를 울리는 속삭임과 웅장한 외침 사이를 오가며, 비트를 타고 들어오고 나가는 차 레인 변경 같은 불가사의한 모습을 보입니다. 그는 아틀란타의 인기곡인 Q-Tip의 “Vivrant Thing”과 Jermaine Dupri와 Jay-Z의 “Money Ain’t a Thang”을 플레이하며, 자신의 음악도 틈틈이 연구했습니다.

하지만 크리스가 Lova를 내려놓고 Luda를 얻기 위해서는 팀발랜드의 전화 한 통이 필요했습니다. 1998년, 팀발랜드는 Missy Elliott의 프로듀싱 명성을 타고 Aaliyah와의 작업을 시작하며 Tim’s Bio: Life From da Bassment이라는 솔로 LP를 프로듀싱하기로 했습니다. 그 시대의 랩을 나타내는 흥미로운 유물 중 하나이지만, 팀발랜드가 아틀란타 DJ를 MC로 데뷔시키기 위해 초대했을 때 Chris Bridges가 완전히 그의 랩 알터 에고가 된 “Phat Rabbit”으로 Ludacris의 데뷔작으로 유명합니다. 그의 랩 스타일은 독특하고 그에게만 독창적이었습니다. 그는 웃기고, 위협적이고, 비트를 밟고, 비트에 떠오를 수 있었습니다.

“Phat Rabbit”은 아틀란타에서 중간 정도의 히트를 쳤고, Ludacris가 첫 번째 정식 발매작 Incognegro를 만들기 위한 마지막 추진력이 되었습니다. 앨범은 OutKast 출신의 Organized Noize와 제메인 듀프리 등의 프로덕션과 00년대 남부 랩을 바꿀 프로듀서인 방글라데시의 첫 주요 프로덕션을 특징으로 했습니다. Ludacris는 어떤 레이블에서도 Incognegro 발매 계약을 맺지 못해, 자신의 레이블 Disturbing Tha Peace에서 직접 발매하기로 했습니다. 하지만 Incognegro의 마지막 곡 중 하나인 “What’s Your Fantasy”가 지역적으로 인기를 얻기 시작하면서, 스카페이스가 스카우트 여행 중에 Incognegro를 듣고 Disturbing Tha Peace를 데프잼 사우스와 계약하게 되었습니다. 그는 Ludacris에게 Incognegro 곡을 빠르게 재작업하라고 말했고, 네프툰스 (“Southern Hospitality”)와 함께 스튜디오에 들어갔습니다. 이 모든 것이 2000년 앨범 Back for the First Time로 이어졌고, Ludacris는 국지적인 의식 속에 자리잡게 되었으며 “What’s Your Fantasy”는 2000년 이후 많은 중학교 댄스를 사운드트랙으로 삼게 되었습니다. 앨범은 팝 차트 4위, 랩 차트 2위를 기록하며 트리플 플래티넘을 기록했습니다. 18개월 전 자동차 딜러십 광고 원고를 읽던 사람이 거둔 놀라운 성공이었습니다. 하지만 이후 일어난 사건들에 비하면 이는 빙산의 일각에 불과했습니다.

Word of Mouf. 이 제목은 고기 두 덩이와 두 개의 전분 사이드 디쉬가 든 BBQ 플레이트 같은 느낌입니다. 이는 래퍼의 명성을 묘사하며, 동시에 그가 여기서 하고 있는 일을 묘사하는 말입니다. Incognegro와 그 재편집 버전 Back for the First Time 사이의 18개월 동안 녹음, 제작 및 구상되어, Word of Mouf는 Ludacris를 더욱 대중으로 완전히 데려갔습니다. 이 앨범의 강력한 네 싱글은 우리 일상어에 여러 문구를 소개했습니다 (“I got hoes in different area codes,” “Roll out” 및 “Saturday (Oooh! Oooh!)”에서 처음 들었을 가능성이 큽니다).

Word of Mouf의 출시는 2001년 여름 사전 싱글 “Area Codes”로 발표되었으며, 이는 밀레니얼 카라오케 밤의 고전이 될 운명을 짊어진 곡입니다. 이는 지역 코드를 43개 나열하며, 아메리카 전역의 모든 지역을 환호합니다. 그러나 이 곡이 상징적인 이유는 단순히 숫자의 홍수가 아닙니다. 이는 Nate Dogg의 영롱한 후렴구 덕분입니다. “Regulate” 외에는 그가 이토록 최고인 적이 없었습니다. Nate Dogg이 이 곡에서 자신과 화음을 맞추는 것을 듣는 것은 삶에서 누릴 수 있는 최고의 즐거움 중 하나입니다. 이것을 여기서 감상하세요.

앨범 발매 한 달 전에 도착한 “Rollout (My Business)”는 완전히 다른 것이었고, Ludacris가 경력 내내 돌아온 모드 중 하나입니다. 이는 큰, 압도적인 폭탄 트랙이며, 팀발랜드의 금관악기 덕분에 조절된 폭발입니다. 이는 마르타 라인을 따라 펼쳐지는 King Kong의 난동과도 같습니다. 이는 Ludacris가 래퍼로서의 광고를 위한 훌륭한 방법이기도 합니다. 그는 비트 안팎에 있으면서 알 파치노가 Scarface에서 불을 쏟는 것처럼 때로는 저음이 늘어지고 때로는 전도사처럼 낮고 느리게 말합니다.

이 두 가지 형태 – 코믹한 사랑꾼과 큰 자랑을 가진 강력한이 –는 2001년 11월 Word of Mouf가 발매되었을 때 앨범의 주축을 형성했습니다. 이는 즉시 성공을 거두며, Billboard 팝 차트 3위, 랩 차트 1위로 데뷔했습니다. 첫 주에 30만 장 가까이 팔렸습니다. 이는 결국 Ludacris의 가장 많이 팔린 앨범이 되었습니다.

그러나 발매 20년이 지난 지금 앨범에서 가장 주목할 만한 것은, 남부 랩 10년을 한 앨범에 미묘하게 합성하고 지속적인 팝 돌파의 중요한 부분이 되었다는 것입니다. Ludacris는 Word of Mouf에서 여러 세대의 남부 랩 프로듀서와 작업했습니다: “Rollout”의 팀발랜드와 함께, Organized Noize가 두 곡에 참여했고, No Limit의 KLC, 방글라데시가 네 곡에 참여했으며, 이후 소울 레전드 William Bell의 “I Forgot to Be Your Lover”를 샘플링한 P. King이 “Growing Pains”에 참여했습니다.

Word of Mouf의 네 번째 싱글 “Move Bitch”는 형태와 차트 성과 모두에서 가장 큰 히트로, Ludacris의 첫 톱 10 히트가 되었습니다. 이는 Danny Elfman의 Pee-Wee’s Big Adventure의 꿈 시퀀스 배경음악에서 교묘하게 재활용된 듯한 KLC가 만든 곡으로, 이는 Godzilla의 “Let them fight” 장면을 랩 형태로 표현한 것 같습니다. Mystikal과 I-20이 함께한 이 곡은 과도한 라디오 편집 후에만 톱 10 히트가 가능했던 시대에 많은 미국인이 분노를 표현하는 데 사용한 곡입니다.

하지만 Word of Mouf의 가장 완벽한 곡은 “Saturday (Oooh! Oooh!)”입니다. 이는 재능과 독창성을 가진 Organized Noize가 제작한 트랙으로, 토요일 아침 아무런 일정이 없이 깨어나는 무한한 가능성을 포착한 곡입니다. 이는 또한 잠재적 흡연자들에게 평생 필요한 은유를 제공합니다. “Rollout”의 뮤직 비디오와 함께 “Saturday”의 뮤직 비디오는 Ludacris의 영상 창작 패턴을 완성했으며, 그의 전성기에는 그 누구도 이와 같은 심리적이고 일그러진 뮤직 비디오를 만들지 않았습니다.

Word of Mouf는 네 개의 싱글과 William Bell 샘플 이상입니다. 그 싱글들은 Ludacris의 최고의 히트곡 모음의 핵심이 될 것입니다. 하지만 싱글 외에, “Get the Fuck Back”과 같은 가혹한 앨범 트랙과 “Coming 2 America”와 “Cry Babies (Oh No)”와 같은 유머러스한 곡들도 있습니다. 이는 래퍼가 절정에 다다르고 아틀란타 랩의 지리적 유산을 확립하는 순간을 포착한 것입니다. Ludacris가 보이 밴드 전성기 동안 차트를 부쉈다면, T.I.와 Young Jeezy도 그럴 수 있었습니다. Ludacris가 기어올랐기 때문에 Lil Baby가 걸을 수 있습니다.

“Move Bitch”가 싱글로 발매된 몇 달 후, Ludacris는 Bill O’Reilly의 공격 대상이 되었고, Pepsi가 Ludacris를 모델로 선택한 것이 상식을 모독하는 일이라 주장했습니다. O’Reilly는 Pepsi가 Ludacris를 해고하는 것을 기뻐했지만, Ludacris는 결국 웃었습니다. 2003년 Ludacris는 2 Fast 2 Furious에서 Ja Rule을 대신해 주연을 맡았으며, 2021년에 Ludacris는 이 영화의 9번째 출연을 앞두고 있습니다. 반면에 Bill O’Reilly는 더 이상 TV에 출연하지 않습니다.

Ludacris는 Word of Mouf 다음으로 2003년 Chicken -N- Beer와 2004년 The Red Light District를 발매했으며, 두 앨범 모두 Billboard 팝 차트 정상에 올랐습니다. 그는 이미 슈퍼스타로 전환을 완료했지만, 그의 절정은 Word of Mouf였습니다. 이는 최고점에 도달한 자랑의 표시였습니다.