IFA로 가는 VMP 현장 탐방

유럽 시간으로 오후 8시 30분이며, 나는 베를린 쇼네펠트 공항의 출발 대기실에 앉아 있다. 이 구조물은 구금 센터와 비슷한 절망감을 가지고 있으며 대략 같은 수준의 시설을 갖추고 있다. 지난 48시간 동안 아마도 7시간 정도 잤고, 내 주변에서는 항공편이 연착되고 있다. 이 모든 것에도 불구하고 나는 행복하다. 그 이상으로, 나는 진심으로 흥분하고 있다.

내가 이렇게 느끼는 이유는 주변 환경과는 아무런 관련이 없고 내가 지난 이틀 동안 있었던 곳과 관련이 있다. 매년 대규모 메세 전시 복합단지에서 열리는 IFA 쇼는 아직 며칠 더 남았지만, 나는 내가 보고 싶은 것은 모두 보았기 때문에 집으로 돌아가고 있다. 내가 본 것은 목적의식을 가진 오디오 산업과 발걸음에 스프링이 있는 오디오 산업이다. 무엇보다도, 계속해서 존재하는 바이닐을 화해하고 다시 사랑하는 오디오 산업이다.

당신은 '큰일이네, 어떤 오디오 쇼에 가도 턴테이블이 여기저기 있는데?'라고 생각할지도 모르지만, 당신의 말이 맞다. 그러나 IFA는 오디오 쇼가 아니다. 대신, 방대한 비감정적인 무역 전시회다. 주요 브랜드들이 다음 6-12개월이 어떻게 될 것인지 보여주기 위해 여기에 있으며, 소규모 브랜드들은 배급과 시장 접근 경로를 찾고 있다. 아무도 재미로 이곳에 있지 않으며, 어떤 이유로든 판매되지 않은 제품은 없다. 내가 2004년에 이 쇼에 처음 참석했을 때, 벨트 드라이브가 있는 유일한 것은 세탁기였다. 11년 후, 바이닐은 다시 강력한 존재로 돌아왔으며, 이는 노벨티 행사가 아니라 여러 회사의 상업적 희망과 포부의 중요한 요소이다.

나는 바이닐이 어떤 형태로든 살아남을 것이라고 의심한 적이 없다는 점을 분명히 하고 싶다. 공식적으로 '죽었다'고 여겨졌던 시절에도, 그것을 고수하며 우리와 함께 있다고 확신하는 사람들이 있었다. 내가 걱정했던 것은 고급층에 의존하게 되어 많은 사람들이 이 게임에서 제외되고, 그 외의 경우는 점점 더 오래된 중고 디자인을 골라야 할 것이라는 점이었다. 이러한 경향에 반대하는 사람들도 있었지만, 지난 3년, 특히 지난 12개월 동안 신규 생산된 합리적인 가격대의 턴테이블 옵션이 늘어나고 있다.

쇼 기간 동안, 다양한 모델이 공개되는 것을 목격했다. 프랑스 오디오 브랜드 엘립슨이 기존 부품으로는 오르토폰 카트리지만 사용하는 두 모델의 커버를 벗기는 것을 지켜보았다. 다른 곳에서는, 오랜 기간 카트리지와 다른 액세서리의 생산자였던 오디오 테크니카가 대부분의 경쟁사와는 달리 직접 구동 방식의 홈 오디오 턴테이블 AT-LP5를 공개했으며, 이는 고전 일본 턴테이블과 현대적인 외모를 동시에 갖추고 있다. 두 턴테이블 모두 경쟁력 있는 가격으로, 엔지니어링 측면에서 서로 매우 다르다. 5년 전만 해도, 시장의 합리적인 가격대를 수용할 새로운 경쟁자가 나타날 것 같지 않았는데, 이제 그들은 빠른 속도로 나타나고 있다.

이것만으로도 나를 흥분시키기에 충분할 텐데, 이 중에서 가장 신기한 것은 파나소닉이다. 이 회사는 불과 몇 년 전 SL1210의 전원을 끄겠다고 발표한 동일한 회사로, 그 시기가 지나갔다고 말했다. 한국과 중국의 끊임없는 경쟁에 직면하여 제품 카테고리들에 대해 훨씬 더 무자비한 태도를 채택해야 했다. 그들의 부스에는 전설적인 SP10의 명백한 후손인 맞춤형 오디오파일 직접 구동 턴테이블의 프로토타입이 두드러지게 자리 잡고 있었다. 많은 사람들이 여전히 정당하게 최고의 턴테이블 중 하나로 주장하는 모델이다. 4k, OLED 및 고동적 범위 기능을 출시하는 것과 동시에, 파나소닉이 70년대의 디자인을 다시 찾고 이를 업데이트하고 있다는 것은 믿기지 않는다. 그러나 그들은 그렇게 하고 있으며, 그러는 이유는 수요가 있기 때문이다. 이 턴테이블은 다른 것들만큼 저렴하지 않겠지만, 그 자체로 존재한다는 것은 경이로움의 원천이 되어야 한다.

이 자체만으로도 내 발걸음을 경쾌하게 할 수 있지만(혹은 그렇지 않았다면 지난 이틀 동안 전시 센터를 걸어다니는 데 힘든 시간을 보냈을 것이다), 더 많은 것이 있다. 바이닐이 주류 비즈니스 모델로 돌아온 것뿐만 아니라, 지원 전자 기기도 이 가장 시대착오적인 형식과 함께 작동하도록 적응했다. 소노스 멀티룸 시스템과 함께 작동하도록 조정된 턴테이블을 구입할 수 있다. 전적으로 디지털 제품과 작동할 수 있는 턴테이블을 구입할 수 있다. 현재 나는 시험 중인 로흐산 제르크세스 턴테이블이 있으며, 이는 놀라울 정도로 정교한 탄소 섬유 암관을 사용하는 올 새로운 'PUG' 톤암을 갖추고 있어 전통적인 튜브보다는 스페이스프레임처럼 작동하며, 매우 가볍고 강하다. 바이닐은 현대 오디오 세계에 적응하고 있으며, 그 결과는 정말로 뛰어나다.

최근 몇 년 동안, 나는 스테레오 오디오 비즈니스가 고급층의 무관심 속으로 사라질 것이라는 걱정을 솔직히 털어놓겠다. 스마트폰, 온라인 무료 음악 및 우리의 변화하는 삶과 습관에 대한 해결책이 없는 것처럼 보였다. 끊임없는 편리함을 앞에 두고 질적인 주장을 펼치지 못하는 것 같았다. 하지만 지난 1년 정도 동안, 제조업체들이 불가피한 것에 대한 저항을 중단하고 새로운 게임 규칙에 따라 일하기 시작하는 모습을 보았다. 몇 번의 잘못된 시작 이후, 최종 사용자의 패턴과 요구 사항이 더욱 분명해지고, 제품이 새로운 개념에서 제공하는 약속을 진정으로 실현하고 있다.

오디오 장비는 이제 다양한 모양과 크기를 갖추고 있다. 놀라운 다양한 형식과 요구를 처리하며, 우리가 일상에 도입한 기술을 보완하고 있다. 나는 네트워크를 통한 스트리밍 오디오의 큰 팬이 되었다. 내 CD들은 옥상 상자에 쫓겨났고, 내 컬렉션은 이제 언제든지 잘 정리된 아이패드 앱 하나로 접근할 수 있다. 세계의 라디오 방송국을 듣고, 고정된 가격에 원하는 새로운 음악을 탐험할 수 있는데, 아이러니하게도 이는 나에게 음악을 더 많이 구매하게 이끌고 있다. 이는 어마어마한 편리함을 특별한 가격과 결합하여, 인플레이션을 고려하더라도 70년대와 80년대 하이파이의 '황금 시대'로 알려진 시절보다도 더 낮은 가격으로 제공된다.

이 모든 것에도 불구하고, 여전히 가장 오래되고 위대한 물리적인 형식을 수용하고 있다. CD가 지배하던 시절 아날로그를 믿고 지켜본 여러분들은, 이 최악의 상황에서 우리를 주류로 다시 이끌어온 것에 대해 잠시 스스로를 축하해야 한다. 나는 Vinyl Me Please의 상대적으로 늦게 합류했지만, 그것의 일원이 되는 것이 매우 만족스러웠다. 음악은 소모품이 아니며, 올바르게 제작된 물리적 매체는 샘플링 비율이나 형식의 독특함과 관계없이 어떤 디지털 다운로드보다도 멋지다. 우리는 이러한 진리를 자명하게 여기며, 세상의 나머지 부분도 우리가 옳았다는 것을 깨닫기 시작하는 것 같다. 우리는 결코 넓은 기계의 작은 부분 이상이 되지 않겠지만, VMP 커뮤니티는 이제 그 기계의 필수 기어가 되어 있으며, 더 많은 것이 오고 있다.

행복한 감상 되세요.