UGK의 원초적이고 부인할 수 없는 남부 데뷔

그들의 본질은 텍사스 포트 아서에서 온 두 남자였다 — 휴스턴에서 한 시간 반 정도 떨어진 지열에 의해 움직이는 땅 속에서, 발전소가 있는 곳이다. 두 사람은 J.D. 샐린저의 책에서 주인공이 자라는 중간 규모의 작은 마을에서 자란 것과 같은 겸손한 시작에서 성장했다. 그리고 레가노믹스의 영향으로, 그들은 달러를 만들기 위해 순수함의 개념을 깨뜨렸다. 그로 인해 UGK 전통의 가장 유명한 부차적 인물은 Pimp C의 “아기 엄마의 형제”로, 그에게 첫 킬로그램의 코카인을 제공한 인물이다.

그들이 19세였던 시점에, 그들은 Too Hard To Swallow라는 거친, 그러나 완전히 남부 스타일의 데뷔 앨범을 만들었다. 4년 후, 그들은 라벨의 부정행위에도 불구하고, 더 우수한 랩 기록 중 하나인 Ridin’ Dirty를 만들어냈다. 그들이 30대 초반이 되었을 때, 한 사람은 힙합의 신으로 떠오르고, 다른 한 사람은 라이스 대학교에서 교수로 재직하며 문화의 대사로 불리는 강력한 연설가이자 노인 정치가가 되었다.

UGK가 이 신성한 고지에 도달한 방법 — 남부의 거인으로 칭송받으며 그들의 유산은 세상이 마약 게임의 지속적인 사기에 휩쓸리면서도 솔직한 삶의 이야기를 통해 실현되었다 — 는 꾸준한 결단력과 반항을 통해 이루어졌다. 그들의 Jive Records와의 계약은 1992년에 이루어졌으며, 이는 Bun이 전적으로 주목하던 라벨 Def Jam에 대한 응답을 하지 않았던 후에 있었다. Jive는 UGK가 남부 랩퍼로서 의미하는 바를 완전히 파악하기까지 몇 년이 걸릴 것 같았다.

Pimp C는 Willie Hutch, The Meters, Bootsy Collins 등 여러 아티스트의 클래식 소울 샘플에 대한 감각이 뛰어났다. 그에게 그들의 각각의 사운드는 UGK가 사운드적으로 나타내는 바의 기초가 되었다. “샘플을 제거하면, 노래의 본질을 제거하는 것이다,” Pimp C는 2007년 기자 Andrew “Noz” Nosnitsky에게 Scratch에서 말했다. 자생적 음악가로서, 한때 십대 시절 카네기 홀에서 공연했을 정도로 재능을 발휘했던 UGK의 젊은 멤버는 17세 때 “Something Good,” “Cocaine In the Back of the Ride,” “Use Me Up”와 같은 곡을 만들었다. 본질주의자인 그는 André 3000이 UGK의 가장 큰 솔로 히트곡인 “International Players Anthem (I Choose You)”의 드럼에 대해 랩을 하고 싶어 하지 않았을 때 불쾌감을 느꼈던 것으로 유명하다.

Jeff Sledge는 UGK가 그 레이블에 있는 동안 Jive Records의 A&R로 활동했다. 그는 Pimp의 분노를 ItsTheReal의 A Waste Of Time 팟캐스트에서 회상했다. “젠장, André, 이 자식아,” Pimp가 그 당시 Sledge에게 말했다. “어떻게 내 것을 돌려보내고 내 드럼을 빼낼 수 있지?”

Jive Records는 Too Hard To Swallow에 대해 훨씬 더 큰 비판을 받았을 것이다. Bun이 회상하듯, UGK의 1992년 데뷔작은 그룹으로서 Underground Kingz의 전체적인 실현을 완전히 담아내지 못했다. 앨범 대부분은 Russell Washington의 BigTyme Records와 함께 출시된 훨씬 더 원초적인 EP에서 구성되었으며, 그 이름은 The Southern Way이다. “Pregnant Pussy”와 같은 곡은 최종 컷에 포함되지 않았지만, 샘플 승인 문제로 인해, Chaka Khan, The Isley Brothers, Bill Withers에서 온 블랙스플로이테이션 드라이브 샘플이 스튜디오 소유자 Shetoro Henderson와 Bernie Bismark에 의해 재녹음되었다. Pimp의 눈에 그것은 그가 만들어낸 것을 희석시키고 그를 앨범을 싫어하게 만들었다.

“Too Hard To Swallow는 통과되지 않은 샘플이 많았다,” Bun은 2020년 기자 Sama’an Ashrawi에게 The Nostalgia Mixtape에서 말했다. “레코드 회사는 사실 우리가 모르는 사이에 레코드를 재생산하게 됐다. 스튜디오에서 다른 사람이 어떤 곡의 비트를 만들게 하기 위해서였다.”

Too Hard To Swallow의 내재된 천재성은 이 앨범이 약속된 사운드 개발의 앨범이며, 두 래퍼가 그들의 텍사스 지역에서 발을 딛기 원했음을 깨달을 때 도래한다. 달라스에는 D.O.C.가 있었고, 그곳에서 Dr. Dre에게 배웠다. 휴스턴에는 1991년 “Mind Playing Tricks on Me”라는 편집증적인 곡으로 힙합의 축을 뒤흔든 3인조 겟토 보이즈가 있었다. 이 노래는 효율적으로 동남 텍사스의 힙합을 유명하게 만들며, UGK가 같은 맥락에서 후속곡을 만들도록 이끌었다. Pimp C의 솔로 곡 “Feel Like I’m the One Who’s Doin’ Dope”이다.

6분이 넘는 길이로, “Feel Like I’m the One”은 Too Hard To Swallow에서 가장 긴 곡이다. 이 곡은 Scarface의 사랑과 상실에 대한 초기 망상과 크랙코카인을 통한 악취와 기만을 대조하고 있다. Pimp C는 세 구절 동안 섹스, 살인, 대혼란에 대해 이야기를 나누며, 현실 감각을 강하게 인식하지 못함을 깨닫는다. 어느 순간, 그는 경찰에게 쫓기면서 자살을 고려하기도 한다. “가기 전에 내 머리에 총알을 박아 넣을 거야 / 나는 그들을 막으려 하는데 눈물이 흐르고 있어.” 곡이 끝날 때, 청취자는 Chad의 광기에 휩쓸리게 되며, 그의 결론에서의 건장한 웃음조차 그가 완전히 벗어났다고 믿게 만들기에는 부족하다.

“One Day”와 “Diamonds & Wood”와 같은 나중의 더 개인적인 앨범들에서, Pimp의 생각의 가장 확고한 집합이 표현된다. 십대 시절, 그는 자신이 존경하던 래퍼들과 동조했다. 그는 Too $hort와 같은 레이블에 서명한 것을 자랑스럽게 여겼지만, 오클랜드의 하위 세계가 한 이야기를 담고 있을 때, Short, Texas로 애정 어린 이름을 가진 지역에는 주사위 게임으로 친구들이 죽을 수도 있고, 집 화재로 아이들이 죽을 수 있으며, 남녀 간의 관계가 긴장되고 간단한 문장인 싸움과 사랑하기에 이르게 될 수 있다.

남부의 이러한 작은 지역들은 UGK가 남부의 중요성이 휴스턴이나 뉴올리언스, 애틀란타 만큼이나 중요하게 느껴지도록 해주며 존경받게 되는 중요한 역할을 했다.

“루이지애나 주 레이크 찰스; 미시시피 주 잭슨; 텍사스의 장소들 — 이들은 주로 우리를 지원했던 첫 번째 도시들이었다,” Bun은 2005년 MTV 뉴스에게 말했다. “우리가 작은 마을 출신들이었던 만큼, 우리는 작은 마을 사고방식으로 이야기했고, 많은 작은 마을 사람들이 그것을 느끼고 즉시 끌리게 되었다.”

텍사스를 그러한 특정 도시들과 연결하는 것은 인터스테이트 10이며, 이는 전체적으로 캘리포니아에서 플로리다까지 이어진다. 텍사스와 루이지애나, 미시시피 사이에는 포트 아서에서 레이크 찰스, 잭슨까지의 1,000마일 이상의 지형이 있다. 인터스테이트 상업의 독자적인 버전을 통해, 이는 텍사스에서 동남부로 이어지는 더 저명한 마약 경로 중 하나로 알려져 있으며, 휴스턴 래퍼 Z-Ro가 “Mo City Don”에서 유명하게 언급했다. 여기에서 “Cocaine In The Back Of The Ride”와 “Pocket Full of Stones”와 같은 곡들의 기원이 시작된다. 후자는 UGK의 가장 빠른 형태의 표현인 “Murder”의 기반이 된다.

Curtis Mayfield의 “Freddie’s Dead”의 뚜렷한 브라스는 “Cocaine In the Back of the Ride”에서 맥박을 튕기며, PA의 모든 마약 거래자들에게 외치는 것과 함께, Bun과 Pimp는 성적 능력과 이웃의 슈퍼스타가 되어 만화 같은 양의 마약을 유통하는 것에 대해 자랑한다: “나는 하루 24시간 마약을 팔기 때문이지 / 아르헨티나에서 온 코카인, 샌프란시스코 만으로.”

십대 시절, Pimp과 Bun의 창작물은 자신의 우상과 동료들과 일치하기 위해 미친 듯한 발언을 하는 방향으로 변화했다. 그들은 경과하면서 더 다듬어지고, 반항적이며, 직접적이 되었지만, Too Hard To Swallow에는 “Pocket Full of Stones”보다도 더 중요한 것처럼 느껴지는 것은 없다. 쉽게 식별 가능한 소울 샘플은 Pimp의 초기 레퍼토리의 일부였을 수 있지만, UGK의 데뷔를 특징짓는 “Pocket Full of Stones” 버전은 Eugene McDaniels의 “Freedom Death Dance”를 기초로 하여, UGK가 중독자 및 고객과의 대화를 나누는 것이다.

이 곡은 나중에 1993년의 로스앤젤레스 성장 영화 Menace II Society의 정식 리믹스 덕분에 전설적인 성장을 얻게 된다. Pimp의 눈에 이 노래는 앨범의 구원자가 되었으며, UGK가 심지어 십대 시절에 마약 거래의 사기를 인식하도록 해줬다. 죽음과 파괴의 사이클에 갇히는 것의 인식. 그것이 그들의 음악 경력을 지원해 주는 한, 그들은 아무런 고통 없이 그 길을 걷는 듯했다. UGK의 이야기꾼으로서의 품위는 마약 거래의 결과물이 New Jack City의 Nino Brown처럼 보이지 않도록 했으며, 포트 아서는 화려한 높은 빌딩이나 자유롭게 놀 수 있는 공간이 없었다. 그들은 여전히 십대였으며, 이차원 인물의 위치를 가정하고 있었다.

성장하는 남자로서, 그들은 마약 게임이 갖는 배신을 깨닫기 시작했지만, 그에 대한 자극은 KRS-One이 그들의 Jive 계약을 체결할 때 그들에게 준 것과 크게 다르지 않았다. 포트 아서의 모든 사람이 UGK처럼 음악을 만들고자 하는 꿈을 가진 것은 아니었지만, 포트 아서의 모든 청소년과 젊은 성인은 UGK의 랩을 살아가는 누군가를 알고 있었다.

Too Hard To Swallow의 성공은 거의 레이블의 파괴적 행동에도 불구하고 이루어졌다. 그 그룹은 당시 앨범의 리드 싱글에 대한 공식 비디오를 가지고 있지 않았으며, “Tell Me Something Good”을 위해 만들어진 비디오는 거의 15년 동안 세상의 빛을 보지 못했다. “Use Me Up,” 앨범의 두 번째 싱글은 뮤직 비디오를 가졌다. Pimp의 여자친구에 대한 사랑에 푹 빠져 있는 가사를 매칭한 스토리라인을 갖춘, UGK의 첫 방송 이미지 중 하나는 19세의 그가 휴스턴 오일러스 스냅백을 착용하고 Nirvana의 티셔츠를 입고 있는 모습이다. 그는 아직 젊었고, 책 똑똑한 파트너는 간단한 악습에서 그를 벗어나게 하려 했다.

수 년 후, 그들은 1위 앨범을 보유하며, 휴스턴의 흐릿한 밤을 주제로 단체의 앤템을 만들어냈고, JAY-Z(그는 그들의 팬이라고 말했다)에게서 주목을 받았다. Pimp와 Bun의 위대함은 Bun이 동생을 위해 힙합을 한 사람으로서의 과정에서 확고히 되어 있었다. 시간이 흐르면서 그것은 더 확실해졌다.

그의 생애 동안 다섯 개의 앨범에 걸쳐 Pimp C와 그의 동료 Bun B는 남부에서 마약 밀매업자가 되었던 이더스를 재정의하게 된다. 그렇게 대규모의 UGK의 광범위한 카탈로그에서, 그들의 1992년 데뷔 앨범인 Too Hard To Swallow는 UGK가 가장 날카로운 시점에서 창조된 작품이다. 초기 녹음의 모음으로 형성된 이 작품은 범위 면에서 겸손한 데뷔 앨범이지만, 텍사스가 배출한 가장 위대한 랩 듀오의 기초를 다지게 된다.