Happy Anniversary: R.E.M.의 'New Adventures in Hi-Fi'가 20주년을 맞이했습니다

오늘로 R.E.M.의 1996년 앨범 New Adventures In Hi-Fi가 20주년을 맞이합니다.

레이블 임원들이 떨리고 있었을 겁니다.

여기 세 장의 RIAA 4중 플래티넘 앨범을 연달아 발표하며 워너 브라더스에 성공적인 싱글로 넓은 감청층을 만족시켰던 밴드가 있었습니다. 평범한 '80년대 인디 록 밴드에서 '90년대의 얼터너티브 스타로 변모한 R.E.M.은 헤비 메탈과 다른 씬을 물들인 그런지의 폭풍을 버텨냈습니다. 1992년의 내성적이고 비극적인 Automatic For The People와 1994년의 사운드가 젊은 Monster 같은 앨범들과 함께였습니다. 그들은 X세대와 Y세대 모두에게 신뢰할 수 있을 만큼 멋진 모습을 유지하며, 많은 오랜 그룹들이 그 어느 쪽에도 매력을 끌지 못했던 위험한 시기에 성공을 거두었습니다. 그렇게 그들은 다음 다섯 개 R.E.M. 앨범에 대해 8천만 달러의 거래를 성사시켰습니다.

그렇다면 이 New Adventures In Hi-Fi가 대체 무엇이었을까요? 마지막 앨범이 그들의 주요 레이블의 수익을 가득 채우고 밴드를 또 다른 세계 투어로 이끌고 나서 2년이 지나, 여기에는 새로운 R.E.M.의 전체 앨범으로 보이는 65분의 자유로운 포스트 록 유랑의 탐험이 있었습니다. 주로 길 위에서 쓰여지고 녹음된 이 앨범은 Monster의 왜곡 페달과 같은 무기력함이나 1991년의 Out Of Time의 지적인 팝의 반짝임이 부족했습니다. 전자의 앨범이 스스로의 전작들에 대한 반항적인 반응처럼 보였다면, 비교적으로 상업적이지 않은 후속작은 밴드의 엄청난 성공에 대한 알레르기 반응처럼 느껴졌습니다.

프론트맨인 Michael Stipe는 이전에 “Everybody Hurts”와 “Losing My Religion” 같은 결과로 묘사될 수 있었으나, 상대적으로 New Adventures In Hi-Fi의 많은 부분은 괴로운 도로 여행의 단어 문제처럼 보였습니다. 그가 그의 세대에서 가장 모호한 가사 작가 중 한 명이 아니라는 것은 심각한 농담일 것이지만, “The Wake Up Bomb” 같은 의식의 흐름이 잘라낸 노래들에서 꽤 뇌를 자극하는 팝 훅의 결핍은 오랜 청취자들이 이해하기에 거의 없었습니다.

앨범 출시와 관련된 언론 내러티브는 외계인 납치라는 만연한 주제에 대해 언급했지만, 이는 밴드가 제정신으로 궁지에 빠진 인터뷰어들을 위해 단순한 헛소리에 불과하다고 일축했습니다. 그럼에도 불구하고 Stipe는 음악 비디오에서 점점 더 인간 같은 모습이 되었고, 마치 이 지구에서 흔히 알아차릴 수 없는 모습이었으며, 성별 규범을 점차 벗어나면서 그의 보호받아야 할 성적 정체성에 대한 계속된 침해가 있었습니다. 그들은 영화적으로 다듬어진 프로모션 클립으로 밴드의 신뢰를 회복했습니다; “E-Bow The Letter”를 위해 푸른 아침의 저조도 속에 가려졌고, 터무니없는 “Electrolite”를 위해 색으로 stark하게 물들였습니다. 앨범 자체와 마찬가지로, 이 기이한 비디오는 지구 상에서 가장 큰 록 밴드 중 하나와 그들의 폭넓은 관객 사이에 거리를 두었습니다.

New Adventures In Hi-Fi는 궁극적으로 마지막의 앨범으로, 드러머이자 공동 창립자인 Bill Berry와의 마지막 전체 앨범이 되었고, 오랜 프로듀서인 Scott Litt와의 마지막 협업이었으며, 상대적 대중에게 진정으로 중요한 R.E.M.의 정점이었습니다. 이후의 앨범들은 Peter Buck, Mike Mills, Stipe를 스튜디오의 안전한 환경으로 복귀시켰으며, 모든 앨범들은 질적으로 존경할만한 --Reveal, Up--에서 무미건조한 --Around The Sun까지 다양했습니다.

그럼에도 불구하고, 아마도 소수의 청취자들만이 전체를 다시 들을 앨범이지만, New Adventures In Hi-Fi는 차트, 판매, 비평적 평가의 전통적인 의미에서 소박한 성공을 거두었습니다. “E-Bow The Letter”는 빌보드 핫 100 싱글 차트에서 49위를 기록했습니다. “Bittersweet Me”는 마진적으로 더 나은 성과를 거두었고, “Electrolite”는 상대적으로 더 나쁜 성과를 보였습니다. 앨범 자체는 빌보드 200에서 2위에 올랐으며, 발매된 지 약 두 달 만에 RIAA로부터 플래티넘 인증을 받았습니다. 내용과 관계없이, R.E.M.의 앨범은 이벤트였으며, 비평가들이 어떤 방식으로든 이상한 것들이 생겨나는 동안 여전히 자신의 범위를 이어 나갈 수 있는 기회였습니다. 여러 연말 목록에 올라갔으며, Rolling Stone (4위), Spin (11위), 그리고 The Village Voice (11위) 등 다양한 출처에서 소개되었습니다.

이러한 Kid A와 Amnesiac의 완벽한 쌍은 아니지만, New Adventures는 당시의 모습보다는 현재 Monster와 더 잘 맞습니다. “Undertow”는 가장 가까이 다가가며 그 리프와 리듬은 Monster의 거미줄에서 흔들렸습니다. 그 이유만으로도 싱글로 선택되지 않은 이유가 궁금합니다. Buck의 기타 톤 덕분에 “Leave”는 “What's The Frequency, Kenneth”의 형제 B사이드가 될 수 있었습니다.

“So Fast, So Young”과 “Binky The Doormat”와 같은 미숙한 자료 일부는 자가 파생적인 사운드 체크 데모로 남아 있어야 했습니다. 비록 약한 부분에서도 유닛의 재능과 접점은 분명히 드러납니다. 당신이 사랑하는 R.E.M.의 어떤 버전이든 여기 존재합니다. “Departure”는 스튜디오 자제의 이득을 보았을 것입니다. 메가폰 같은 마이크 체크 구절은 클래식한 통합된 R.E.M. 후렴구를 과잉보상하고 있었습니다. “Low Desert”의 Crazy Horse 미국 민속은 너무 빨리 흘러가 버리며, 여기에서 잼할 만한 드문 사례를 제공합니다.

어쨌든, “E-Bow The Letter” 때문에 이 결점 있는 앨범을 다시 들어보십시오. Patti Smith의 광기는 나른한 세레나데로 바뀝니다. 90년대 가장 과소평가된 싱글 중 하나가 될 후보로, Smith와 Stipe의 의지에 굴복하여 바람 속에서 휘어지는 아름다운 곡입니다. The Killers의 Lou Reed와의 협업인 “Tranquilize”에서는 이보다 적은 성과가 이루어졌습니다. Berry는 훌륭한 재즈처럼 스네어를 두드리고, Buck은 섬세하게 스트럼과 픽을 합니다. 디스토피아적 정점에서 모든 음악가들이 노래의 물결과 슬픔으로 함께합니다. 접근하기 쉬운 지점이 거의 없는 앨범에서, 이는 앨범 아트의 세계로 들어가는 방법입니다. 광대하고도 고립된 공간이 내포된 인간의 마음의 작고 떨리는 구석도 함께 합니다. 진정한 모험은 놓아주고 그곳으로 실제로 당신을 데려가도록 하는 것입니다.