우리가 R&B라고 아는 음악은 처음부터 그런 것이 아닙니다. R&B라는 하나의 통합된 사운드의 이야기는 여러 지역 허브, 즉 로스앤젤레스, 마이애미, 멤피스, 디트로이트, 시카고 등에서 시작됩니다. 이 지역 허브의 레이블과 사운드는 주요 레이블에 흡수되어 하나의 통합 장르로 변환되었습니다. 이 과정에서 두 입장 모두 이익을 얻었습니다. 지역 허브는 샘과 데이브, 오티스 레딩, 템프테이션즈와 같은 스타들이 지역의 호기심에서 메가 스타로 성장하는 것을 지켜볼 수 있었고, 메이저 레이블은 기본적으로 국내에 그들의 농장팀을 퍼뜨리고 있었습니다.
재즈의 발상지로 항상 찬양받는 뉴올리언스는 R&B 음악 허브에 대한 대화에서 종종 배제되지만, 파워풀한 레이블인 임페리얼 레코드와 미닛 레코드가 있어 팻스 도미노를 국가 스타로 만들고, 앨런 투생트를 프로듀서 및 작곡가 명단에 두고, 셰어를 스타로 만드는 것 외에도 뉴올리언스의 소울 퀸으로 알려진 에르마 토마스를 보유하고 있었습니다.
토마스는 19살에 두 번의 이혼을 겪고 네 자녀를 키우며 생계를 꾸려가야 했던 시점에서 시작했습니다. 그녀의 첫 싱글은 뉴올리언스의 작고 지역적인 레이블인 론(Ron)에서 출시되었으며, ‘Don’t Mess With My Man’이라는 재치있고 활기찬 곡이었습니다. 이 곡은 현재 남편보다 더 나은 남자를 만난 그녀가 다른 여자들이 현재 남편을 데려가는 것은 괜찮지만 자신이 만난 남자는 건드리지 말라는 내용을 담고 있습니다. 화끈한 색소폰 연주는 뉴올리언스 R&B의 많은 영감을 얻은 두 번째 라인 이념을 반영합니다:
이 곡은 주로 지역 히트곡이었음에도 불구하고 빌보드 R&B 차트에서 22위에 올랐고, 이는 작은 회사인 미닛 레코드(Minit Records)에 계약하게 된 계기가 되었습니다. 곧 그녀는 앨런 투센트(Allen Toussaint)와 짝을 이뤄 ‘Ruler of My Heart’를 발표하게 되었고, 이는 젊은 오티스 레딩(Otis Redding)의 데뷔 싱글 ‘Pain in My Heart’에 영향을 주었습니다. 오티스는 뉴올리언스 지역에서 히트한 이 곡을 스택스(Stax)에서 아무도 듣지 못할 것이라 기대했고, 이것이 들어맞았습니다. 만약 레딩이 자신의 버전을 스택스에서 불러 보지 않았다면, 그가 그렇게 큰 스타가 되었을지 누가 장담할 수 있을까요.
1960년대 초, 미닛은 임페리얼 레코드(Imperial Records)에 합병되었습니다. 임페리얼은 뉴올리언스 음악의 중심적인 회사로, 팻츠 도미노(Fats Domino)와 컨트리 스타 리키 넬슨(Ricky Nelson)의 쌍벽이 이끌었습니다. 미닛의 인수는 임페리얼이 두 아티스트를 주요 레이블에 잃은 것과, 동시에 미닛이 토마스와 어니 케이-도(Ernie K-Doe) 같은 아티스트들과 함께 큰 히트를 치고 있었기 때문입니다. 임페리얼과 계약한 후, 토마스의 경력은 본격적으로 시작되었고, 1964년에 발표한 그녀의 첫 싱글은 ‘Wish Someone Would Care’로, 이는 그녀의 첫 앨범의 리드 트랙 및 타이틀 곡이 되었습니다.
이 곡은 토마스가 직접 쓴 섬세한 발라드로서, 뉴올리언스의 감성을 더해주는 무명의 프로듀서 H.B. 바넘(H.B. Barnum)이 제작을 맡았습니다. 토마스는 ‘Straight From the Heart’라는 감동적인 발라드도 작곡했으며, 오르간 선율은 유리보다도 더 섬세하게 들립니다.
Wish Someone Would Care에서 작은 순간들이 이 앨범을 꾸준히 놀랍게 만듭니다. ‘I Need Your Love So Bad’에서 실로폰과 기타의 조화로운 상호작용. 토마스가 ‘Time Is On My Side’ 커버의 기준을 정한 방식. ‘I Need You So’에서 그녀의 상처받은 표현. ‘Another Woman’s Man’이 뉴올리언스 역사상 최악의 날에 내리는 폭우 속에서 전해지는 것처럼 느껴지는 방식.
토마스는 임페리얼에서 한 장의 앨범을 더 낸 후 잠시 휴식을 취했습니다. 그녀는 70, 80, 90년대에도 꾸준히 녹음을 했지만, 가장 큰 성공은 2007년에 찾아왔습니다. Wish Someone Would Care를 발표한 후 53년 만에, 2007년 뉴올리언스의 카트리나 이후를 기리는 앨범 After the Rain으로 블루스 그래미를 수상했습니다. 그녀는 현재 76세의 나이에도 간헐적으로 공연을 이어가고 있습니다.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
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