‘6피트 깊이’: Gravediggaz의 소름끼치는 데뷔

1994년의 힙합 앨범들인 Warren G의Regulate... G Funk Era, Coolio의It Takes a Thief 또는 The Notorious B.I.G.’sReady to Die 기준으로 보았을 때,6 Feet Deep의 판매량은 혁신적이지 않았습니다. 실제로 Paul의 이후 프로젝트들, Handsome Boy Modeling School의So… How’s Your Girl와 그의 1999년 걸작인A Prince Among Thieves는 더욱 조용한 판매 성과를 올렸습니다. 팬들이 여전히 그들에게 보내는 열렬한 사랑에도 불구하고, 그가 가지고 있었던 다른 고차원적인 레코드들 중에는 그리 넓은 청중을 찾지 못했던 것들이 있었습니다. 예를 들어, 하향세를 보였던Psychoanalysis: What Is It?와 유머를 담은Politics of the Business 같은 것들입니다. Chris Rock의 베스트셀러 코미디 앨범에서의 역할을 제쳐두고, Paul의 카탈로그는 주로 수치에 의해 평가할 수 있는 작품이 아닙니다.

비교하자면, RZA는 전체적으로 훨씬 더 많은 실질적인 성공을 경험했습니다. Wu-Tang Clan 앨범과 그 개별 멤버들을 위해 프로듀스한 레코드들 덕분에 수많은 RIAA Gold 및 Platinum 상을 수상했습니다. 1994년 8월에6 Feet Deep가 발매되었을 당시, Shaolin Abbot의 경력은Enter the Wu-Tang (36 Chambers) 덕분에 상승세에 있었으며, 그 해 초에 Gold 지위를 달성했지만 Platinum에는 도달하지 못했습니다. (현재까지 Platinum 3회 인증을 받았습니다.) 그가 Gravediggaz가 결성되었을 당시, 그는 Prince Rakeem으로서 Tommy Boy에서의 어려운 시절의 아픔에 더 가까웠습니다. 따라서 Paul과 RZA의 결합을 슈퍼그룹이라는 단어로 태그하는 것은 쉽지만, 힙합 산업은 사실상 그들의 같은 Crew의 출현을 요구하지 않았습니다.

Paul은 최근 몇 년간 특히 비즈니스에서 그가 직면했던 반대에 대해 분명히 언급했습니다. Russell Simmons의 Rush Associated Labels를 위한 그의 어수선하고 유치한 브랜드인 Dew Doo Man이 론칭 실패하며 Resident Alien의 아티스트들이 표류하게 되었을 때, 그는 한 번도 행운을 잡지 못했습니다.De La Soul Is Dead는 그 이전 앨범만큼 잘 팔리지 않았고, 샘플 클리어런스 문제와3 Feet High and Rising에 대한 관련 법적 조치들이 상당한 피해를 주어, 그의 과거 성공에도 불구하고 프로듀서는 방황하게 되었습니다. 뉴욕 힙합의 사운드가 더욱 더 음울하고 거친 거리의 주제로 나아가는 것처럼 보였을 때, 그의 명성은 갑자기 추락했습니다. Gravediggaz는 그런 개인적인 차단과 함께 사운드의 변화에 대한 그만의 도전적인 반응이 되었습니다.

그룹은 Paul의 집에서 데모를 만들었지만, 레이블에 찾아가는 과정은 길고 힘든 과정이었습니다. Dew Doo Man의 실패는 분명히 Simmons를 화나게 했고, Def Jam이나 RAL과의 기회를 차단했습니다. Tommy Boy조차도 사망한 네 명의 멤버들과 함께 작업한 경험이 있었음에도 불구하고 그들을 받아들이는 것을 거부했습니다. Eazy-E는 Ruthless 레이블에 그들을 영입하고 싶다는 뜻을 표했지만, 조건이 불리하다고 판단했습니다. 결국 그들은 U.K.-기반의 Gee Street와 계약을 맺고, Island Records와 미국 내 계약을 체결하였습니다. 그 레이블은 P.M. Dawn과 Stereo MCs와 함께 미국에서 잘 활동하였고, 당시 New Kingdom과도 작업하고 있었습니다. 그들은 로스터와 잘 어울릴 것처럼 보이지 않았지만, Gravediggaz는 계약을 거절할 입장이 아니었습니다.

결과적으로,6 Feet Deep에 대해 이야기할 때, 항상 “호러코어”라는 단어를 찾게 되는게 불가피합니다. 지금은 많은 사람들이 이 용어를 화려하게 칠해진 얼굴과 인공색의 Faygo 소다를 마시는 백인 미시건 주민들과 연관짓지만, 이 하위 장르의 기원은 분명히 흑인입니다. 디트로이트의 래퍼 Esham이 장르의 첫 번째 앨범인 1990년의Boomin’ Words from Hell를 발매한 것으로 인정받고 있습니다. 그의 이후 프로젝트들인 1993년의KKKill The Fetus와 그의 그룹 Natas의Life After Death 또한 호러코어의 선구적인 레코드들이며, Insane Clown Posse의 데뷔작Carnival of Carnage도 그의 비트를 몇 곡 포함하고 있습니다.

Motor City의 커지는 Juggalo 이전 장면을 넘어, 다른 호러 랩 실천자들이 미국 전역에서 나타났습니다. 멤피스에는 DJ Paul과 Lord Infamous, 두 남매가 있었고, 그들의 믹스테이프는 종종 그래픽하게 음침한 주제를 다뤘습니다. 1992년의Portrait of a Serial Killa로 시작한 그들의 Serial Killers 듀오는 결국 Three 6 Mafia가 되기 위한 전형을 제공했습니다. 이 그룹의 1990년대 중반 앨범들인 Mystic Stylez는 호러코어 클래식이 되었습니다. 동시에, Homicide와 같은 지역 래퍼들은 Juicy J와 DJ Squeeky가 주관하는 믹스테이프에서 사운드를 만드는데 기여했습니다. 로스앤젤레스에서는 Insane Poetry가 1992년의 전체 앨범Grim Reality와 그 싱글 “How Ya Gonna Reason With A Psycho”에서 잔인한 주제와 과격한 영화적 충격을 다루었습니다. 그들의 음악을 듣는 것은 마치 공포 영화를 보는 것과 같다는 가사로 표현되었습니다. 휴스턴에서는 Ganksta NIP이 1992년의The South Park Psycho와 그 가치있는 후속작에서 그의 끔찍한 영향을 분명히 드러냈습니다.

그들 중에서, Gravediggaz 이전에 가장 잘 알려진 호러 래퍼들은 부인할 수 없이 Geto Boys였습니다. 그들은 수많은 곡에 어두운 주제를 통합했으며, 1991년의 상징적We Can’t Be Stopped에서 그 예를 볼 수 있습니다. (Ganksta NIP는 래퍼 Bushwick Bill을 위해 앨범에 수록된 “Chuckie”를 쓰기로 주장합니다.) 휴스턴 그룹은 그 순간 호러코어를 대표하고자 하지 않았지만, 특히 “Mind Playing Tricks On Me”의 지속적인 싱글은 사운드에 진정한 전국적인 돌파구를 제공하며Billboard의 Hot Rap Songs 1위를 차지하며 Hot 100의 상위 20위 타이틀에 거의 도달했습니다.

각각의 유명세나 불명예와 관계없이, 위에서 언급한 모든 아티스트들은 확실히 Gravediggaz와6 Feet Deep와 같은 그룹의 기초를 다졌습니다. “정신적으로 죽은 자를 되살리기”라는 아이디어는The Autobiography of Malcolm X를 읽은 사람들에게 익숙한 용어이며, Gravediggaz의 정신의 중요한 부분이 되었습니다 — 그리고 RZA는 그의 다른 프로젝트에서도 이 주제를 반복했습니다. 그럼에도 불구하고, 이 개념은 Ganksta NIP의 1993년 앨범Psychic Thoughts에 이미 포함되어 있었습니다. 이는 그 앨범의 표지에서 단어대로 표현되었고 사진적으로도 나타났습니다. (공정하게 말하자면, 힙합 크루 Poor Righteous Teachers는 1990년의 “Time to Say Peace”에서 이 구절과 Five Percenters의 어휘와 관련된 요소들을 채택했습니다.) 세 명의 Gravediggaz 작사가 — The Gatekeeper (Frukwan), The Grym Reaper (Poetic) 및 The RZArector는 각자 이전의 아티스트들 덕분에 어느 정도 혜택을 받았으며, 이들 중 적어도 일부의 레코드에 대해 잘 알고 있었을 것입니다.

그렇지만, 이 보컬 트리오가 호러 랩에 자신의 시그니처를 담아낸 방식은6 Feet Deep의 질과 명성에 크게 기여합니다. Poetic의 “Nowhere to Run, Nowhere to Hide”에서의 매우 빠르고 변칙적인 전달과 절대적 뛰어남이 드러나는 “Constant Elevation”은 청취자에게 즉시 친숙함을 줍니다. 그의 병적인 유머감각은 “Here Comes the Gravediggaz”와 다른 곳에서 드러나지만, 그가 잘 수행하며 오싹한 자기 패러디의 함정에서 피합니다. Frukwan은 앨범의 가장 치명적인 작사가로 자리 잡으며, “Constant Elevation”과 “1-800 Suicide”에서 강력한 라임에 공포적인 레퍼런스와 음침한 강타들을 엮어냅니다. 그는 힙합 법정 드라마 “Diary of a Madman”에서 마지막 구절로 물러났지만, 그가 가진 구절이 가장 뛰어납니다. RZA는 물론 인상적인 순간들을 만들어내며, “Bang Your Head” 후렴을 차지하고 그 격렬한 시작 구절을 소유합니다.

그의 자주 외치는 구절들 외에도, RZA의 존재는 자연스럽게6 Feet Deep에 약간의 Shaolin DNA를 주입합니다. 그는 “Graveyard Chamber”와 타이틀 트랙에 대한 비트 작곡으로 크레딧을 받았으며, Dreddy Kruger, Killah Priest 및 Shabazz the Disciple의 특별 게스트 래퍼들을 초대했습니다. (Wu의 중심 원에서 다른 이들의 도움을 받아, 그는 앨범의 1997년 후속작인The Pick, the Sickle and the Shovel의 제작에 더 큰 역할을 맡게 되며, 그 앨범에서 Paul의 존재는 명백히 부족했습니다.) “Blood Brothers”의 절망적인 “모두 함께” 사용은 이해할 수 있습니다. 이 곡은 Wu-Tang Clan의 데뷔작 이전에 창작되었으며, “Constant Elevation”의 P.E.A.C.E. 약어는 RZA의 언어적 다트 레퍼토리에 포함되었습니다. “Bang Your Head”는 U-God의 “Da Mystery of Chessboxin'”의 언어와 연결되기도 합니다.

한편, 프로듀서 The Undertaker (Paul)는 환상적인 가사와 음악의 어둠을 조정하는 것만 아니라, 그의 반악마적인 현실 수단을 실행하는 것에서 즐거움을 느꼈던 것으로 보입니다. “The Phantom of the Opera”의 주인공인 반영웅과 마찬가지로, 그의 역할은 이를 무기화하여 그를 조롱하는 산업의 이들을 묻고 괴롭히는 것이었습니다. 앨범의 제목은 그가 De La Soul의3 Feet High And Rising에서 맡았던 역할에 대한 전복적인 암시를 주며, 아마도 그룹의 앨범 제목De La Soul Is Dead보다는 그의 자기 은유적 경력 사망에 더 주목하고 있습니다. “360 Questions”의 스킷 종료 부분에 있는 내레이션은 “Tommy의 소년을 누가 죽였습니까?”라는 직설적인 질문을 던지며, “1-800-Suicide”로 매끄럽게 이어집니다.

Paul의 대담함은 “Nowhere to Run, Nowhere to Hide”의 아우트로에서도 계속됩니다. 그동안 그는 “제품을 이해하지 못한 A&R”을 비난하는 발언을 하며, 그룹 내의 모든 이전 Tommy Boy 행위자들을 대변하는 듯한 개정된 발언을 합니다. 그는 “Defective Trip (Trippin’)”에서 자신의 카탈로그를 샘플링하여, 그 자체로도 적절한 다리를 만들어냈습니다. 1997년 WordSound Recordings 앨범을 재발행하면서 Tommy Boy와 화해하게 된 이후에도, 이러한 점들은 드러났습니다.

Paul은6 Feet Deep와 그 싱글들로 과거의 산업 파트너들에게 반격하는 것이 예견되었습니다. 그는 그들 없이 성공적인 복귀를 하는 것에 대해 일부가 반응하는 것처럼 보였던 것을 보았습니다. 앨범 출시 후 그리 오래 지나지 않아 Flatinerz의U.S.A.가 나타났습니다. Def Jam의 추한 명칭으로 호러 랩 대시로 진입한 것입니다. 그들이 너무 불경한 것이라면, 그 그룹은 Russell Simmons의 조카 Jamel, 즉 Redrum에 의해 이끌어졌습니다. 이는 문서적으로는 어떤 만화책 악당 왕조 못지않은 악당 같은 존재입니다. 그 해 초에 출시된 그들의 싱글 “Live Evil”은 어느 정도 성과를 올렸지만, 앨범은 실패했으며 레이블은 두 번째 독립적인 복귀까지 그룹을 고통속에 몰아넣었습니다.

이에 따라6 Feet Deep가 이렇게 오랜 시간이 지나도 인정받고 긍정적으로 평가받는 이유는 그 실제 내용뿐만 아니라 마케팅과 브랜드화에 있습니다. 호러코어 내러티브는 1995년 HBO의 EC Comics 앤솔로지 시리즈인Tales from the Crypt의 파생 영화인Demon Knight에 “1-800-Suicide”가 등장하면서 자극을 받았습니다. Gravediggaz를 Megadeth, Pantera와 영화의 헤비메탈 사운드트랙에 위치시킴으로써, 다른 한편으로는 이들의 앨범을 접하지 못했을 청중에게 노출되었습니다. 확실히 하드 록 청중을 아우르는 힙합 마케팅의 첫 시도는 아니지만, 이로 인해 저소득층 백인 남성 Juggalo 하위 문화가 호러코어를 선호하는 청취장르로 채택하게 되었습니다.

추가적으로, 90년대 중반 두 개의 공포 영화 사운드트랙에 그들의 음악이 실리며 더 많은 기회를 제공했습니다. 컬트 인디 The Fear(“Here Come The Gravediggaz”)와Tales from the Hood(6 Feet Deep의 미발표곡 “From the Dark Side”)가 그렇습니다. 두 영화 모두 힙합에 많은 비중을 두었고, 전자는 Esham, Insane Clown Posse 및 Flatlinerz와 같은 곡들이 포함된 호러코어 애호작으로 증명되었습니다. 후자는 상대적으로 큰 예산과 Spike Lee의 제작로고를 부착하며 그룹과 함께 비호러코어 행위자들을 포함시켰습니다. Wu-Tang Clan과 South Central Cartel의 Havoc & Prodeje 등이 이에 해당하며, Queensbridge의 Mobb Deep와 혼동하지 마시기 바랍니다. 1996년, 그들은 Filter와 Korn과 함께The Crow: City of Angels에서 “Tonite Is a Special Nite (Kaos Mass Confusion Mix)”라는 곡으로 출연하였습니다. 이 버전은 일 년 전 트립합 아티스트인 Tricky의The Hell EP에서 처음 등장한 것입니다.

이 모든 큰 스크린 순간들이6 Feet Deep에 바람직한 라이센스 요금과 추가적인 마케팅을 제공했을 가능성이 있지만, 동시에 Gravediggaz를 다각적 개념 예술 프로젝트가 아닌 기발한 행위로 고정시키는 개념을 더욱 강화했습니다. Paul의 다음 발매가 그룹을 제외하고도 드러난 바와 같이, 넓은 디스코그래피 내에서는 톤적으로 독특한 레코드였습니다. 그의 창작 충동을 좀비화한다는 아이디어는 앨범에서 드러내는 야심찬 비전 및 그의 경력의 다음 단계와 상반됩니다. 설령The Pick, the Sickle and the Shovel가 얼마나 다른 앨범이었는지를 위한 별도의 설명이 필요할지라도, Frukwan과 Poetic는 RZA의 감독 없이도 Gravediggaz를 계속해서 이어 나갔습니다. 그러나 Paul에게는 스스로를 반복하는 것은 어떤 경우에도 적합하지 않았습니다. 그것이 힙합 아이콘이 가는 길이 아닙니다.