크리스 스테이플턴의 작은 것들에 대한 큰 앨범

그가 2015년 바이럴 CMA 공연 이후 차트의 최정상에 올랐고, 그의 앨범 Traveller이 빌보드 컨트리 차트에서 수년 동안 400만 장이 팔리면서 많은 이들의 마음에 각인되었다. Chris Stapleton은 가능한 한 조용하고 절제된 모습으로 지내기 위해 최선을 다해왔다. 2010년대 가장 큰 컨트리 스타가 되었음에도 불구하고, 모든 컨트리 아티스트가 인정해야만 하는 그런 사람으로서, 그는 자신을 메인 이벤트로 끌어올릴 기회들을 모두 피했다. Traveller 이후 그는 Live From A Room이라는 두 개의 앨범으로 후속작을 발표했는데, 그 앨범은 담배 줄기에 관한 노래, Pops Staples와 Willie Nelson의 커버로 구성되어 있었고, “그가 Traveller을 넘기 위해 노력하고 있다”고 말할 수 있는 유혹을 기본적으로 피하고 있다. 대신, 그는 컨트리의 '구세주'로서의 스토리 라인에서 벗어났다. 마치 플로리다 조지아 라인이 Fireball 대신 흙에 대한 노래를 만들도록 강요받는 그런 사람과도 같은 모습이었다.

그러한 흐름은 그의 3년 만의 첫 번째 새로운 LP Starting Over에서도 계속된다. 앨범의 커버는 “이건 또 다른 앨범일 뿐이니, 듣고 가지고 다니며 넘어가라”고 외치고 있다. 그러나 절제된 것을 유지하려는 그 첨삭은 Starting Over라는 앨범이 보이는 최대의 품질을 숨기고 있다. 이 앨범은 Stapleton의 모든 새로운 노래로 가득한 첫 번째 “정식” LP로, 두 곡의 Guy Clark 커버와 하나의 John Fogerty를 제외하면, 이 앨범은 떠난 개들, 라스베가스 Route 91 총격 사건, 동료애, 그리고 아칸소 주의 상대적으로 멋진 상태에 대한 이야기를 담고 있는 크고 웅장한 LP이다. Stapleton은 변함없이 결단력 있고 정의하기 힘든 모습을 보여준다. 그의 거대한 목소리로 이 모든 것을 부양하고 있다.

Stapleton의 로드 밴드와 아내이자 뮤즈이자 협력자인 Morgane Stapleton과 함께, 그는 최근 장르를 넘어서는 밴드에서 리드 싱어를 잃은 Heartbreakers의 Benmont Tench와 Mike Campbell과 함께하고 있다. Petty는 이전에 Stapleton의 언론에서 언급되지 않았던 접점이지만, 그 비교는 매우 의미가 있다. Petty는 노래에 헌신하였고, 그의 음악이 록, 뉴웨이브, 아메리카나, 또는 팝으로 분류되는 것에 대해 신경 쓰지 않았다. 이는 Stapleton과 유사하며, 그는 자신의 목소리, 팝 튠(Thomas Rhett 및 Justin Timberlake와의 작업 참조), 기타 연주, 또는 작사로 사랑받을 수 있다. 그의 앨범의 모든 곡이 “컨트리”로 읽힐 수는 없지만, 확실히 “Chris Stapleton”으로 읽힌다.

Starting Over의 첫 세 트랙은 이를 명확히 보여준다. 타이틀 트랙은 Morgane과 Stapleton 간의 스트럼이 있는 느슨한 듀엣으로, 캠프파이어 주위에서 녹음된 것처럼 들린다. “The Devil Always Made Me Think Twice”는 비스트 모드로 전환되며, Stapleton은 앨범에서 가장 난해한 기타 리드 위로 연기를 뿜어낸다. 그러고 나서 “Cold”는 전혀 다른 방향으로 진행된다. 이는 순조롭고, 오케스트라가 강하게 구성된 느린 곡으로, Stapleton의 가장 큰 보컬 퍼포먼스 중 하나로 절정에 이른다. 내일 새로운 Bond 영화의 사운드트랙이 될 수도 있다.

Starting Over에 대한 대화에서 대부분의 관심을 받을 곡은 앨범 마지막 곡인 “Watch You Burn”으로, Las Vegas에서 열린 컨트리 축제 중의 Route 91 대량 총격 사건에 대한 노래이다. Stapleton은 음악 축제에서 군중을 향한 총격이 필연적으로 요구하는 비겁함에 다가가 친구들이 어떻게 죽임을 당할 수 있었는지 고민하며, 총잡이가 타는 것을 보며 기뻐한다. 그것이 그렇게 광범위한 것이 아닌 듯 보일 수 있지만, 작가들은 NRA를 공개적으로 지지하며 “Black Lives Matter”와 같은 작게만 보이는 발언조차도 급진적으로 만드는 장르에서, Stapleton은 드문 급진주의자가 된다. 이 노래는 마지막에 복음 합창단이 그것을 마무리해 주며, 그 또한 엄청난 감동을 준다.

이 앨범에는 추천할 만한 많은 요소가 있다. 이는 다음 18개월 동안 음반 비즈니스의 상업적 방벽이 될 가능성이 높다. 크고, 록이고, 컨트리이며, 아칸소를 추천하는 노래는 꽤 타이트하게 들린다(“Arkansas”). 하지만 내가 계속해서 돌아가는 곡은 가장 작은 걱정거리를 다루고 있는 “Maggie’s Song”이다. 최근에 죽은 Stapleton의 개에 대한 간단한 발라드이다. 다른 이의 손에서, 그 곡은 지나치게 감상적으로 비춰질 수 있지만, Stapleton은 개 주인들이 그들의 집을 함께 나누는 생명체에 대해 가지는 모든 부드러운 감정을 포착한다. “월요일에 비가 내리고 있었어 / Maggie가 죽은 날” Stapleton이 노래하고, 이어 Maggie의 마지막 날을 회상하는 부분은 개가 있는 모든 이에게 무릎을 약하게 만들 것이다. Stapleton은 상업적으로 거대한 존재일 수 있지만, 그의 강점은 가장 넓은 청중에게 어필하는 것이 아니라, 매번 감정을 압도하는 개에 대한 노래를 쓰는 것에 있다.