Koko Taylor의 I Got What It Takes는 2월의 클래식 앨범입니다

1962년경 실비오(Silvio)에서 유명한 프로듀서이자 작곡가인 윌리 딕슨(Willie Dixon)은 코코 테일러(Koko Taylor)가 하울린 울프(Howlin’ Wolf)의 밴드에서 게스트로 공연하는 것을 들었습니다. 그는 미국 레이블을 위해 그녀의 첫 번째 45인치를 제작한 후, 그녀를 체스(Chess) 레이블로 데려왔습니다. 그곳에서 그는 머디 워터스(Muddy Waters), 하울린 울프(Howlin’ Wolf), 손니 보이 윌리엄슨 2세(Sonny Boy Williamson II) 등 많은 클래식 블루스 히트곡들을 제작했습니다.

1964년과 1968년 사이에 딕슨은 체스의 자회사인 체커(Checker)에서 코코 테일러를 위해 아홉 개의 45인치를 제작했습니다. 그녀는 1966년에 체커에서 “Wang Dang Doodle”이라는 엄청난 히트를 기록했으며, 이 곡은 딕슨이 작곡하고 제작했습니다. 이 싱글은 전국 블랙 라디오 차트에서 13위를 기록했으며, 그녀는 여러 아티스트가 출연하는 R&B 카라반과 그녀의 밴드와 함께 전국 투어를 하였습니다. 그러나 그녀는 “Wang Dang Doodle”만큼 잘 나가는 후속곡을 가지고 있지 않았습니다. 딕슨이 제작한 코코의 세션에서 나온 곡들은 나중에 두 개의 체스 LP인 Koko Taylor와 Basic Soul에 수록되었지만, 두 앨범 모두 큰 홍보를 받지 못했습니다.

60년대 말까지 체스는 매각되었고 블루스는 블랙 라디오에서 사라지고 있었습니다. 더 이상 수요가 없어진 코코는 주말가사로 돌아가서 부유한 백인 가구의 청소부와 보모로 일하며 확립된 밴드와 함께 게스트로 공연했습니다.

저는 1972년 아마 시카고의 와이즈 풀스 펍(Wise Fools Pub)에서 코코를 처음 만났습니다. 그녀는 마이티 조 영(Mighty Joe Young) 밴드와 함께 연주하고 있었고, 그녀의 포효하고 으르렁거리는 목소리와 울려 퍼지는 무대 존재감이 방을 가득 채웠습니다. 조가 우리를 소개했습니다. 당시 올리게이터 레코드(Alligator)에서는 두세 개의 앨범만 출시됐지만, 그녀는 즉시 “저는 당신이 음반을 만들고 있는 걸 알아요. 저를 녹음해 주실 수 있나요?”라고 말했습니다.

현재 대부분의 팬들은 제가 그녀를 만났을 때 코코가 이미 “블루스의 여왕”으로 유명했다고 생각하지만, 그녀에게는 그것이 미래의 이야기입니다. 그 당시 그녀는 자신의 밴드가 없었고 지역 클럽에서도 잘 풀리지 않았습니다. 그러나 그녀는 앤 아버 블루스 페스티벌(Ann Arbor Blues Festivals) 중 하나에 출연했고, 그녀의 두 체스 앨범은 여전히 이용 가능했습니다. 그래서 열렬한 블루스 팬들은 그녀의 이름을 알고 있었습니다.

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처음에는 코코를 녹음할 생각조차 하지 않았습니다. 나는 그녀를 강력하지만 그다지 미묘하지 않은 보컬 스타일을 가진 원 히트 원더로 여겼습니다. 그녀는 밴드가 없었고 투어도 하지 않았습니다. 그녀는 블루스 스탠다드와 그녀의 체스 녹음 외에 레퍼토리가 없는 것처럼 보였습니다. 또한, 남성 중심의 블루스 세계에서 여성 아티스트를 홍보할 수 있을까 하는 의구심이 들었습니다. 특히 악기를 연주하지 않는 스탠드업 가수를 홍보하는 것이 두려웠습니다. 올리게이터 레코드를 구입하는 젊은 백인 블루스 팬들은 그들의 블루스 아티스트가 가수뿐만 아니라 기타 또는 하모니카 영웅이기를 기대했습니다. 코코와 같은 보컬리스트를 녹음하는 것이 나 자신을 프로듀서로서 도전하는 것도 의미했습니다. 나는 악기를 연주할 수 없었고 보컬로서도 평균적인 정도였습니다. 그래서 내 음악적 한계가 보컬리스트의 음반을 제작하는 내 능력에 해가 될 수 있다는 것이 저에게는 많은 의미가 있었습니다. 나는 편곡을 지시하고 음악을 형성하는 데 더 많이 관여해야 했고, 내가 할 수 있을지 확신할 수 없었습니다.

그러나 코코는 집요했습니다. 첫 만남에서 나는 그녀에게 내 전화번호를 주었습니다. 그녀는 자주 내게 전화를 걸어 녹음에 대해 정중하게 물었습니다. “안 될 것 같아요,” “지금은 아니에요,” “생각해 볼게요,” 또는 “다른 우선사항이 있어요”라는 대답을 여러 번 들은 후, 코코는 마침내 “공연 기회를 도와줄 수 있나요?”라고 물었습니다. 이는 다른 질문이었습니다. 나는 올리게이터 아티스트들을 예약하고 있었고 몇몇 클럽과 관계를 맺었습니다. “물론이죠,” 나는 그녀에게 말했습니다. “너에게 공연 기회를 마련해 줄게, 하지만 승합차가 필요해.” 일주일 후, 그녀는 다시 전화해서 리허설 중인 밴드와 밴에 대한 계약금을 지불했다고 말했습니다. 나는 감명받았습니다. 코코는 일을 해결하고 있었습니다. 나는 그녀를 위해 일정 몇 개를 예약했는데, 잘 진행되었습니다. 그녀의 공연에서 몇몇 곡(특히 슬로우 블루스)을 통해 그녀는 으르렁거리고 고함치는 것 이상으로 더 많은 것을 할 수 있음을 듣기 시작했습니다. 아마도 스튜디오에서는 그 미세함을 끌어낼 수 있을 수도 있었습니다. 그래서 나는 손가락을 교차하고 코코와 함께 음반을 제작하기로 결심했습니다. 그것은 제가 내린 가장 현명한 결정 중 하나였습니다.

곡에 관해서는, 코코는 그 당시 경력에서 자신감 있는 작곡가가 아니었기 때문에 우리는 주로 다른 아티스트들이 이전에 녹음했던 곡들의 코코화된 버전들에 의존했습니다. 우리는 루스 브라운(Ruth Brown)과 같은 아티스트가 처음 녹음한 곡들(“Mama He Treats Your Daughter Mean”), 보니 “밤톨” 리(Bonnie “Bombshell” Lee)(“Trying to Make A Living”), 컨트리 가수 웨브 피어스(Webb Pierce)(“Honkey Tonkey”), 지미 리드(Jimmy Reed)(“Big Boss Man”), 오티스 스팸(Otis Spann)(“Blues Never Die”), 엘모어 제임스(Elmore James)(“Happy Home”) 및 매직 샘(Magic Sam)(“That’s Why I’m Crying:”)과 같은 곡들을 특징으로 했습니다. 코코는 타이틀 곡도 다시 녹음했는데, 이는 윌리 딕슨이 작곡한 그녀의 체스에서의 원곡 중 하나였으며, 그녀는 나중에 또 다른 딕슨 작곡(“Be What You Want To Be”)도 앨범에 가져왔습니다. 유일한 코코 오리지널은 “Voodoo Woman”으로, 그녀가 녹음한 마지막 곡이었습니다--단 한 번의 테이크로 앨범을 위해 녹음된 것이었습니다.

I Got What It Takes는 1975년 4월 초에 발매되었습니다. 즉각적인 성공은 아니었고, 코코의 경력을 극적으로 재launch하지 않았습니다. 그것은 그녀의 두 번째 올리게이터 앨범인 1978년의 The Earthshaker와 함께 이루어졌습니다. I Got What It Takes는 그녀에게 더 많은 도로 공연 기회를 가져다주었으나, 여전히 일상적으로 돈을 벌어야 했습니다. 그녀가 시카고에 있을 때는, 그녀는 노무 대행사에 가서 오헤어 공항 인근의 호텔 방을 청소하러 나갔습니다.

결국 그녀의 재능, 카리스마 및 불굴의 정신은 그녀에게 강렬히 충성스러운 관객을 가져다주었습니다. 그녀는 7개의 올리게이터 앨범을 더 녹음하고, 전미를 투어하며, 유럽 전역에서 공연하고 뉴질랜드 투어도 했습니다. I Got What It Takes는 그녀가 블루스의 왕족이 되는 중요한 걸음이었습니다.

*아래에서 I Got What It Takes를 들을 수 있으며, 클래식에 가입하여 전체 듣기 노트를 읽을 수 있습니다: