올리비아 뉴턴 존을 재고할 때입니다

기본 케이블 채널 덕분에 Grease가 끊임없이 회전하고, 학교 댄스 플레이리스트와 대학 글리 클럽 노래책에 영화 뮤지컬의 곡들이 무한히 새로 추가되면서, 뉴턴 존은 현대 팝 풍경에서 결코 잊혀지지 않았습니다. 그녀의 카탈로그의 깊이는 종종 간과되는데, 그녀의 노력에서 현대 아티스트인 테일러 스위프트와 아델로 이어지는 직접적인 영향의 선이 존재한다는 것입니다. Juliana Hatfield Sings Olivia Newton-John와 같은 앨범이 이를 해결해줄 수 있습니다. 이 앨범은 전 블레이크 베이비스 멤버이자 저명한 솔로 아티스트가 뉴턴 존의 경력에서 좋아하는 곡들을 커버하는 것을 담고 있습니다. 뉴턴 존의 인기가 절정에 달했을 때 발표된 곡들로 구성된 이 사랑스러운 찬사는 사실상 최고의 히트곡 앨범입니다.

그녀는 처음으로 “Let Me Be There”와 “If You Love Me (Let Me Know)”로 빌보드 차트에 진입했으며, 두 곡 모두 중간 템포의 러브송입니다. 뉴턴 존은 1975년 Have You Never Been Mellow를 발표하면서 정점을 찍었습니다. 이 앨범은 컨트리와 성인 현대 팝 간의 점차 좁혀지고 있는 간극을 메우는 앨범이었습니다. 이 앨범은 그녀의 오랜 협력자 존 파라가 주도하여 제작하였으며, 페달 스틸과 어쿠스틱을 기반으로 한 셔플을 약간의 사이키델릭 요소로 장식하여 라인 댄스 중 소규모의 산의 요법을 경험하는 것처럼 만들었습니다.

1975년은 “Rhinestone Cowboy”와 “Thank God I’m A Country Boy”가 모두 큰 히트곡이었던 팝 음악의 시대였지만, 뉴턴 존은 그 당시 다른 주류 아티스트들보다 더 많은 다재다능함을 보여주었습니다. 타이틀 트랙은 편안하게 쉬라는 감각적이고 부드러운 오드였고, “Water Under The Bridge”는 힘과 대담함의 가사로 템포를 올리며, 더러운 퍼지 기타에 의해 안정되었습니다. 뉴턴 존은 각 곡에 맞춰 그녀의 퍼포먼스를 조정하며, 필요에 따라 섬세하고 부드럽거나 차갑고 강한 사운드를 구사합니다.

그녀는 1975년 두 번째 앨범 Clearly Love와 1976년 후속작 Come On Over에서 그녀의 음악적 개성을 더욱 드러냈습니다. (두 앨범의 프로듀서인) 파라와 뉴턴 존은 “The Long and Winding Road”, “Jolene”, “Blue Eyes Crying In The Rain”과 같은 쉽게 소화할 수 있는 커버 곡 선택에서 약간 안전하게 진행합니다. 그러나 “It’ll Be Me”와 “Lovers”와 같은 맛보기에서 앞으로의 가능성을 엿볼 수 있습니다. 이들은 이 아름다운 앨범들을 가득 채운 태양에 구워진 자연의 색조와 잘 어울리는 확신에 찬 진전을 보여주었습니다.

뉴턴 존의 1977년 앨범 제목은 완벽하게 적절했습니다: Making A Good Thing Better. 여기서는 큰 변화가 없다기보다는 그녀의 공연자로서의 강점을 다시 확인하는 것을 목적으로 하였습니다. 그 당시 뉴턴 존은 “Don’t Cry For Me Argentina”의 충격적인 해석이나 당시 인기가 있었던 재키 리버스의 히트곡 “Slow Dancing” 등의 매력적인 곡을 선보였습니다. 많은 고전적인 스타일의 곡들이 포함되어 있지만, 뉴턴 존은 새로운 도전을 찾고 있었습니다.

그 새로운 도전은 그녀가 트래볼타와 함께 Grease에 공동 출연하기로 서명하면서 마침내 도래했습니다. 영화와 그 사운드트랙 앨범은 폭발적인 성공을 거두었고, 많은 피플스 초이스 어워드와 골든 글로브 노미네이션을 뉴턴 존과 그녀의 솔로 곡 “Hopelessly Devoted To You”를 위해 받았습니다.

풍선이 불어오를 때, 그녀는 갖고 있는 힘을 통해 파라의 도움으로 더 자연스럽게 메인스트림 팝 지역으로의 전환을 이루었습니다. 1978년의 앨범 Totally Hot은 그녀가 여전히 컨트리의 과거의 잔재를 떨쳐내지 않았음을 보여줍니다. “Please Don’t Keep Me Waiting”과 “Never Enough”을 성공적으로 론 캣 스타일로 변모시키기 위한게 조금의 페달 스틸과 셔플이면 충분합니다. 앨범의 큰 히트곡 “A Little More Love”와 호른이 가미된 타이틀 트랙은 록앤롤 심장을 지니고 있으며 뉴턴 존의 새롭게 찾은 보컬 기량을 통해 혈액이 흐르고 있습니다. 그녀는 이전 세대의 부드러운 초점이 아닌 날카롭고 선명하게 앞으로 나아가고 있습니다.

뉴턴 존의 변신은 Xanadu에서 주연으로 출연하기로 서명하면서 완전해졌습니다. 이 영화는 최선의 경우 문화적 호기심 및 미래의 An American Tail 감독인 돈 블루스의 애니메이션 시퀀스가 섞인 스타일로 주목할 만합니다. 그리고 할리우드 전설 진 켈리의 마지막 영화 역할이기도 하죠. 그냥 건너뛰고 그 사운드트랙을 바로 들어보세요. 이는 디스코 팝의 경이로움과 엘렉트릭 라이트 오케스트라의 완벽하게 과장된 곡들과 결합된 재미있고 매혹적인 Creation입니다. 뉴턴 존은 “Magic”과 “Suspended In Time” 그리고 엘리오의 제프 린이 쓴 매력적인 타이틀 트랙과 같은 반짝이는 보석들을 통해 그 분위기를 완전히 정복하였습니다.

그녀의 1981년 앨범 Physical 출시 무렵 Billboard 잡지와의 인터뷰에서 뉴턴 존은 이러한 변화가 Grease의 성공 덕분이었다고 인정하면서도, 동시에 그것이 당시 그녀의 음악적 관심을 반영하는 것이라고 주장했습니다. "이 새로운 곡들이 예전 몇 년 전 저에게 제안되었다면," 그녀는 말하며 "아마도 저는 시도하지 않았을 것입니다... 난 모든 청중을 목표로 하고 있지 않아요. 진짜 마음에 드는 컨트리 곡을 찾았다면 Physical에서 넣었을 겁니다."

고의적이든 아니든, Physical은 뉴턴 존이 가장 자극적이고 장난기 넘치는 모습입니다. 그녀는 타이틀 트랙(원래 로드 스튜어트를 위해 작성된 곡)과 경쾌한 “Make A Move On Me”를 열정과 열기로 공격합니다. “Recovery”와 같은 부드러운 곡조조차도 서로를 지치는 데 집중하고 있습니다. 뚜렷하게 가족 친화적인 아티스트가 취하는 장면으로 굉장한 변화이며, “Physical”의 논란의 여지가 있는 뮤직비디오의 도움으로 그녀는 상업적 성장을 이루었습니다. 이제 진정할 곳이 있을까요?

그건 분명히 뉴턴 존의 경우입니다. 그녀는 80년대 초 “Heart Attack”(1982년에 발매된 히트곡 모음집에 수록됨)와 “Twist Of Fate”(트래볼타와 함께 출연한 비참한 영화 Two of A Kind의 사운드트랙에서)이구 있었습니다. 그 이후 그녀가 발매한 모든 앨범은 적어도 미국에서 상업적 수익이 감소하는 상황에 직면했습니다. 하지만 그녀의 음악계에서의 지속적인 존재는 반드시 축하할 만한 일이며, 특히 90년대 유방암을 이겨낸 후 작년 그녀의 병이 재발하고 등으로 전이되었다는 소식을 들었음에도 불구하고 계속 공연하고 있다는 사실은 더욱 의미가 있습니다.

뉴턴 존은 당분간 사라지지 않습니다. 곧 당신의 TV 화면에서나 브루펍 영화관에서 “Summer Nights”를 부르고 있을 것입니다. 그리고 가장 가까운 음반 가게에서 비닐 스택을 훑어보면 그녀의 얼굴이 전해질 것입니다. Hatfield의 찬사는 왜 우리가 몇 분간 채널을 잠시 멈추고 Mellow나 Physical의 한 장을 시도해야 하는지를 상기시켜 줍니다. 수십 년간의 변하는 취향과 진화하는 사운드에도 불구하고, 뉴턴 존의 따뜻하고 감싸는 보컬의 영향력은 전혀 줄어들지 않았습니다. 그녀는 항상 우리가 원하는 사람입니다, 그대여.