이번 주 앨범: The Weeknd의 Starboy

몇 년간 헌신적인 Weeknd 추종자로서 - “그의 믹스테이프가 로파이하고 저열했을 때가 더 나았다, 내용처럼!” - 나는 오랫동안 우리 반영웅 팝스타의 화려한 상승을 받아들였다. 아벨은 잊을 수 없는 히트곡을 만들어냈고, 그 대부분은 팬들과 평론가 모두에게 기대 이하로 평가된 Beauty Behind the Madness 앨범에서 나왔다. 하지만 그는 스타디움 지위를 추구하면서 반영웅적인 특성을 포기하지 않고 다듬기로 선택했다: 코카인에 대한 노래가 Teen Choice Award를 수상했으며, 그는 이를 “Reminder”에서 조롱하며 자신을 비판하는 이들에게 반격하는 랩으로 나서며 다소 어색한 아시안 소녀/로메인 언어 유희에서 멀지 않은 농담을 던진다.

Starboy는 이러한 문맥들이 함께 얼굴을 드러내는 느슨한 개념 앨범으로, 그들이 어우러질 때는 미친 듯한 결과를, 복제할 때는 진부한 결과를 낳는다. 앨범의 음향적으로 밝고 주제적으로 어두운 조합은 그의 이전 동료 Views를 쉽게 떠올리게 한다: 왕좌를 보호하려는 편집증에 빠진 오브리처럼, 아벨은 18곡의 진행 과정에서 그의 유명세의 유혹을 동시에 변별하고 즐긴다. 진정한 개념의 실마리를 붙잡는 것은 더 어려운데 - 명성과 함께하는 소년이 모든 이들과 마찬가지로 여성을 대하고, 결국 자신의 잘못을 되짚는 것인가? - 아벨의 부인할 수 없는 자신감이 그를 팝 캐논의 호의로 이끌던 시절의 손실을 감안할 때, 이 모든 요소의 합에서 사랑할 것이 많다. 그는 “Rockin’”과 같은 곡이 홀리스터 준비를 갖추었더라도 매우 기분 좋게 만들고, “A Lonely Night”처럼 그의 경력을 만들었던 동일한 더러운 플레이가 있는 경쾌한 위장으로 춤추게 만든다.

그는 무게가 실린 메이저 리그에서 거리낌 없이 활동하며, 맥스 마틴, 닥 맥키니, 캐시미어 캣과 같은 이들을 다룰 때 완벽하진 않지만, 결코 주저하지 않는 위험을 감수한다. 과거 Weeknd 앨범의 엣지 있는 뉘앙스는 보다 예측 가능한 팝 포맷 속에서 숨을 쉬기 힘들어하지만, 그 중에서 뛰어난 곡들은 개인적인 강렬함을 회복하는 동시에 절묘하게 맛을 정리한다. 더러운 플레이는 여전하지만, 아마도 매력적인 존재가 되기 위한 미세한 성장이 있지 않을까? “True Colors”는 앨범이 진정한 힘을 발휘하는 곳으로, 그가 추구하는 여성의 진짜 모습을 찾는 느린 자작곡이다. 다소 임시방편적인 “Stargirl Interlude” 이후, 라나 델 레이의 도움으로 그의 문제 많은 유명인에 대한 반편이 도입되면, 우리는 Starboy의 최고의 곡인 “Sidewalks”를 얻게 된다:아벨의 고통이 마침내 커다란 땀 방울에 도달하고, 켄드릭 라마가 늘 그렇듯이 경내를 넘어주는 자전적 보석 같다. 점점 밝아지는 Weeknd 작품 속에서 잊혀지기 쉬운 취약함이지만, 과거의 가난 앞에서 그가 힘을 발휘하는 것을 듣는 것은 사소한 연애에 대한 재치보다 훨씬 더 만족스러운 보상을 낳는다.

Starboy의 후반부는 아벨이 그의 음악 속에서 로맨스를 어떻게 다루고 있는지에 대한 많은 질문을 제기한다. “Love to Lay”와 “Attention”에서 발견되는 산만한 시각에서는 그가 확신이 없다는 것이 불명확하다. 전자는 그의 사랑이 돌려받지 않는 연인의 변덕에 그를 내보낸다 - 그의 이미지 속 취약성의 현실적인 재배치를 제안하며 - 후자는 그의 연인이 질투심이 있거나 그의 존재를 간절히 원하는 상황 속에서 그를 다시 권력자 위치로 둔다. “Ordinary Life”도 이와 같은 내용을 이야기하지만, 발할라와 멀홀랜드의 이미지 외에는 그에게 다가오는 위험의 힘을 느끼기 어려우며, 데이빗 캐리딘의 사정에 대한 농담을 제외하면 더욱 그렇다.

이러한 긴장감은 퓨처가 “All I Know”에서 곡을 훔쳐가는 존재감에서 가장 잘 드러난다. 그의 기쁨에 찬 타락의 시그니처 멜로디는 그가 필요한 여성을 위해 록스타 이상에 맞춰 조화를 이루고자 하는 Weeknd의 다른 면으로 반전을 가져온다. 앨범을 멜로드라마틱한 신스 팝 “Die for You”와 부인할 수 없는 다프트 펑크의 도움을 받은 “I Feel It Coming”으로 마무리하며, 마지막 세 곡의 무게감은 앨범의 개념이 더욱 응집력과 밀도를 가졌더라면 좋았을 것이라고 느끼게 만든다.

Starboy는 변화하는 Weeknd의 초상화다: 최대한 실험적이며, 누구나 가져다 쓸 수 있는 플레이리스트와 호환된다. 그의 가장 매력적인 앨범일 뿐만 아니라, 조금만 파고들어 보면 분노 아래 숨겨진 새로운 발견이 아벨이 꽃을 피우는 모습을 확인케 한다. 이 앨범의 무기력하거나 뻔한 실수들은 실수처럼 느껴지지 않으며, 그의 우상이 되었던 거대한 이름이 되는 길에서 성장 통처럼 느껴진다. Trilogy는 절대로 돌아오지 않을 것이며, 우리가 더 위대한 것을 추구하는 모습을 목격할 때 그것을 다시 원하지 말아야 한다. 아벨은 어떤 Crowd도 기쁘게 하기 위해 무장을 더욱 강화하고 있으며, 이번 노력으로 그를 기쁘게 만들 것이다. 하지만 이는 그가 자신의 예언을 이행할 균형을 찾는 순간, 우리가 알고 있는 Weeknd가 더 이상 아닐 수 있음을 의미한다.