이번 주 앨범: The xx의 《I See You》

새해의 도래는 자기 성찰과 결단력을 촉발하지만, 현실이 다시 돌아오고 더 야심 찬 새해의 포부를 억누르면서 일반적으로 다음 주와 몇 달 동안 흔들리기 마련입니다. 수많은 진지한 영혼들이 더 건강한 습관의 씨앗을 심기 위해 체육관으로 몰려들지만, 그 씨앗은 몇 주 후에 끝내고 결국… 아마도 2월 중순쯤에 마지막 숨을 내쉽니다. 새로운 장을 열려는 시도를 비난할 수는 없지만, 그러한 결심의 영향은 드물게 지속적입니다.

그럼에도 불구하고 예외는 항상 존재하여 냉소가들을 잠재웁니다. The xx는 2017년을 새로운 앨범과 함께 발걸음을 가볍게 시작하며, 반 년의 공백 후 새롭게 기운을 북돋우고 있습니다. 그들의 세 번째 앨범, I See You는 그들의 시그니처 사운드를 포기하지 않으면서도 매력적이고 예기치 않은 새로운 방향으로 살짝 밀어냅니다. I See You의 많은 부분에서 그들이 유명해진 스타일이 나타나지만, 이제는 비판자들이 연약함으로 제안한 것이 아니라 배경이나 출발점으로 더 자주 사용됩니다. 이러한 균형 잡기는 일반적으로 시도되지만 마스터하기 어려운 기술이며, 여기에서 밴드는 놀랍도록 자신감 있고 확신에 차 보입니다. "Dangerous"에서 그들의 도착을 알리는 악기는 I See You가 재탕이 아님을 조기에 알리는 신호입니다.

이런 대담함은 어떤 면에서는 The xx에게 새로운 영역입니다. 그들의 이전 작업은 잘 제작되었지만, 그들의 연약함에 의존하고 취약함으로 정의되었습니다. xx, 2009년 데뷔작은 그들의 사운드를 날카롭게 정의했습니다 - 유령 같고 친밀한 R&B, Jamie xx의 비트에 의해 뒷받침되었지만 빈약한 리버브 기타, 깊은 베이스, 고백적인 가사를 중심으로 합니다. 배경은 정제되어 있었지만 인간적인 요소는 깨져 있고 불안정해 보였습니다. 두려움과 불안정함이 느껴졌습니다.

이 혼합물이 The xx의 첫 앨범에서 성공적이었지만, 그들의 두 번째 앨범인 2012년의 Coexist는 공식에 대한 경의를 과할 정도로 달갑습니다. 이 앨범은 그들의 첫 LP의 부드러운 친밀감을 배가시키면서 더욱 최소화하였습니다. 이것은 실수였습니다; Coexist는 너무 가벼워서 떠내려 갈 것 같고, 그들의 데뷔작에서 매력적이었던 찬 기운을 잘 이뤘지만, 그러한 노력이 기억에 남는 순간과 멜로디를 희생하며 성공했습니다. 훨씬 더 흥미로운 아이디어들이 Jamie xx의 생기 넘치고 Young Thug가 참여한 2015년 솔로 앨범 In Colour에서 탐구되었습니다.

그러한 침체는 틈새 사운드를 마스터하는 밴드에게서는 놀라운 일이 아닙니다. 하지만 I See You는 The xx가 발표할 운명이었던 두 번째 앨범처럼 느껴집니다. 몇몇 곡은 모험적인 샘플과 경쾌한 프로덕션을 바탕으로, 이전의 The xx 프로젝트에서는 상상할 수 없었던 추진력 있고 전염성 있는 에너지를 뿜어냅니다. 그럼에도 불구하고 여전히 강제 실험이 아닌 유기적인 발전처럼 느껴집니다. 어쩌면 Jamie가 In Colour 내내 이러한 물에 발을 담갔기 때문일 것입니다. “A Violent Noise”는 그 중 하나로, 조용함에서부터 부푼 에너지로 effortlessly 유도하며 흔들림 없이 변화합니다. 첫 번째 싱글 “On Hold” (2016년 11월 Saturday Night Live에서 공연됨, 2016년의 가장 불행한 댄스 동작들 중 일부를 포함하여)는 그들의 새로운 댄스 음악 사랑과 중독적인 훅, 기괴하게도 효과적인 Hall and Oates 샘플을 혼합한 독특하게 효과적인 팝 송입니다. “I Dare You”도 마찬가지로 부인할 수 없습니다.

하지만 이것은 Coldplay가 “Yellow”를 버리고 화려한 Avicii와의 협업으로 간다는 것이 아닙니다. The xx의 시그니처 연약함은 여전히 매우 뚜렷하며, 이는 앨범의 가장 강렬한 순간에 많은 영향을 미칩니다. Romy Madley Croft는 “Performance”에서 그녀가 언제나처럼 부서지고 외로워 보이며, 상대적으로 표준적인 The xx 스타일을 미세하고도 열렬한 보컬 전달력으로 끌어올립니다. 그녀의 작업은 그녀의 고인이 된 부모를 위해 쓴 곡 “Brave For You”에서 더욱 빛나며, 치즈스러움에 빠지지 않고도 진정으로 고양감을 줍니다. “Test Me”는 밴드 내 긴장감에 관한 것으로 알려지며, 날카로운 가사와 음산한 차가운 프로덕션이 결합되어 앨범의 하이라이트가 됩니다.

이곳과 다른 곳에서 I See You를 통해 밴드에서 들리는 사운드의 진화에 대한 주장이 많이 이루어졌습니다. 특히 Coexist에서 채택한 안전한 접근과 비교에서 더욱 두드러집니다. 이는 첫 청취 시 가장 인상적인 요소이지만, 결국 I See You가 작동하는 이유는 이들이 매우 좋은 노래이기 때문입니다. 솜씨 좋게 제작되어 있으며, 개성과 정직함으로 가득 차 있습니다. The xx의 미래가 추가적인 재창조를 가져올지, 아니면 옛 습관으로 돌아갈지는 아직 이르지만, I See You로 그들은 1년 전보다 더 나은 밴드로 2017년을 시작합니다.