과일: A의 어둡고 달콤한 데뷔

2011년경 Mountain Man의 데뷔 앨범 Made the Harbor 투어 중에, Meath는 Sauser-Monnig와 자신이 밴드, 노래 또는 특정 사운드(예: Foreigner 또는 요들)에 푹 빠진다고 설명했습니다. “Molly는 좋아하지 않거나 관심이 없었다”고 했습니다. 그 예로 요들 노래가 여러 곡 포함된 컨트리 컴필레이션 CD가 있었습니다. Meath는 “Alex와 나는 요드를 익히기 위해 반복해서 듣고, Molly는 그걸 매우 불쾌하게 여겼다”고 말했습니다.

2020년 봄 락다운이 되어서야 The A’s는 요들에 다시 전념할 시간이 생겼습니다. Sauser-Monnig는 “세계가 기쁨이 결핍되어 있을 때, 프로젝트를 작업하기에 재미있는 시기라고 느꼈다”고 말했습니다. 차 안에서 노래를 따라 부르는 대신, 새로운 프로젝트에서 가장 어려운 요들 파트(즉, “Why I’m Grieving”의 모든 딸꾹질 부분)를 준비하기 위해 Sauser-Monnig는 짧은 요들 조각을 반복해서 듣고 음성적으로 기록했다고 설명했습니다. “우리는 서로를 바라보며 3초짜리 요들을 반복해서 노래하며 만족할 때까지 무한히 반복하는 것에 대한 높은 인내심을 가지고 있다”고 말했습니다.

The A’s는 2021년 6월 Sylvan Esso의 Chapel Hill 스튜디오 Betty’s에서 녹음을 위해 2주를 계획했습니다(“과일이 풍부한 계절”이라고 Meath는 말했습니다). 낮 동안 요들을 맞추기 위해 리허설을 하고 밤에는 각 트랙을 Fruit의 한 번의 녹음으로 녹음했습니다. 여러 협력자와 한 방에서 녹음하는 것은 도전이었지만, 한 번의 녹음을 고수하기 위해 “Why I’m Grieving” 레코드 버전은 끝에서 반음 내려갔습니다. 하지만 Meath는 그것이 최고의 테이크였고 캐릭터가 마음에 들어서 그대로 유지했다고 합니다.

Sauser-Monnig와 Meath는 Nick Sanborn(Meath의 남편이자 Sylvan Esso의 파트너)과 함께 Fruit을 공동 프로듀싱했으며, 프로젝트에 참여한 모든 사람들을 “모두 소중한 친구”라고 여기고 있습니다. “정말 마법 같은 녹음 경험이었다”고 Meath는 말했습니다. “그런 경험은 처음이었다. 정말 재미있었다. 평생 그렇게 많이 웃어본 적이 없다”고 말했습니다.

The A’s가 처음 Fruit를 구상했을 때 요들이 중심이 될 예정이었지만, 차츰 다른 것으로 변했다고 Meath는 설명했습니다. “원래는 요들이 중심인 스턴트 앨범이 될 예정이었지만 서서히 다른 것으로 변했다”고 she said. “밴드의 미적 감각은 마치 신비롭게도 바로 나타났습니다. 그게 흔하지는 않다고 생각하는데, 그것이 음악에 예상치 못한 방식으로 영향을 주었습니다. Betty’s에서 앨범을 작업하기 시작한 순간 깨달았습니다. 우리는 이상하고 신비한 작은 유령 밴드를 원했고, 노래가 웃기고 약간 소름 돋는 동시에 당신을 울게 만들고 싶었습니다.”

트랙리스트는 유기적으로 함께 모였고, 전통적인 곡으로 싱글 “Wedding Dress”와 발라드 “Swing and Turn Jubilee”, DeZurik Sisters, Burl Ives, Harry Nilsson의 커버곡, 그리고 하나의 오리지널 곡인 Meath가 쓴 “When I Die”가 포함된 10곡의 모음집이 되었습니다. 달콤한 포크 하모닉의 행복한 순간과 머리를 쥐어짤 정도로 복잡한 요들링이 있지만, 과하지 않도록 충분한 어둠과 이상함이 포함되어 있습니다.

“우리는 빠르게 A’s 곡과 그렇지 않은 곡의 구분을 직감적으로 알게 되었습니다.” Meath는 말했습니다. “[그리고 ‘When I Die’가] 신비롭게도 잘 맞았다.” 곡의 가사는 불길함과 사랑 사이에서 죽음을 직접 다루며, 트랙의 마지막에서 The A’s는 “But when I die, I’ll need to you remind you / That I’m sorry I left you behind / And I’m kissing you through this song”이라고 노래합니다. Meath는 원곡에 대해 “팬데믹 동안 쓴 곡이었고, 앨범에 잘 맞았다. 앨범에는 굉장히 이상하고 어두운 주제들이 많다는 것을 깨달았습니다. 그런 주제에 대해 이야기할 무언가가 필요했다. 여러 면에서 대담한 곡”이라고 말했습니다.

Meath가 말했듯이, 그것은 잘 맞습니다. 전체 Fruit는 두 사람이 서로를 이해하고 청중에게 전달하려는 것을 이해하는 거의 초자연적인 능력으로 결속되어 있습니다. “이들은 우리가 노래하기 좋아하는, 둘 다 좋아하는 노래들입니다. 일종의 장난기와 어리석음의 흘러나오는 요소를 공유하는 곡들입니다.” Sauser-Monnig는 말했습니다. “요들이 원래 재미있고 유쾌한 것인 것처럼, 그 정신은 다른 곡들에도 확장되어 있습니다.”

앨범 크레딧에서부터 장난끼와 어리석음이 드러납니다. 악기 외에도 머리카락, 신발, 얼음 덩어리, 자갈, 실, 신발끈, 나일론 반바지, 물병 등이 포함되어 있습니다. 이러한 창의적인 악기 연주는 “실제로 밴드 같은 소리는 나지만 밴드는 아닌” 소리를 만들어내기 위해 가진 것을 고려한 결과물입니다. Sauser-Monnig는 “보컬을 중심으로 두고, 작은 유령 밴드가 뒤따라오는 아이디어가 신선하게 느껴졌습니다. ‘이 방에서 스네어처럼 들리지만 스네어는 아닌 소리가 무엇일까?’라고 생각했습니다. 그건 Nick [Sanborn]이 그의 나일론 반바지를 문지르는 소리였습니다. 우리는 ‘그 소리 좋다. 바지를 마이크에 대자’라고 했습니다.”

Sauser-Monnig가 연주한 “실”은 진행 중인 식료품 가방 뜨개질 프로젝트에서 가져온 것이고, Meath가 연주한 “얼음 덩어리”는 물병을 때리는 소리에서 나왔습니다. Gabriel Kahane(“He Needs Me”의 현악 편곡)과 Sam Gendel(“Copper Kettle”의 색소폰)의 게스트 연주는 원격으로 녹음되었습니다. 보컬과 함께 방에서 녹음된 더 전통적인 악기(기타, 피아노, 칼림바, 베이스)와 더불어, “유령 밴드”와 원격 참여 덕분에 Fruit는 독특한 질감과 따뜻함을 얻었습니다.

The A’s가 앨범을 만들면서 Sauser-Monnig의 머릿속에 “Fruit”라고 부르자는 생각이 떠올랐고, 그 생각은 이름에서부터 “시각적인 가능성의 넓은 세계”를 열었습니다. 시각 예술을 공부한 Sauser-Monnig는 앨범 아트와 뮤직 비디오 “He Needs Me”에 등장하는 대형 종이마셰 과일 작업을 시작했습니다. (이 앨범을 하나의 과일로 비유한다면 “아마도 파인애플일 것”이라고 Sauser-Monnig는 말했습니다. “맛있고 즙이 많지만 찌르는 부분도 있고 웃기게 생겼다.”)

앨범 이름부터 시각적인 요소까지 “우리 머릿속에 처음 떠오른 아이디어들은 우리가 계속 굴리던 것들입니다.” Sauser-Monnig는 말했습니다. “그래서 [‘He Needs Me’]의 기괴한 시각 아이디어를 나누다가 앨범 커버 촬영을 위해 꽃 머리 모양을 만들었고, 그게 확장되어 ‘만약 여러 친구들이 꽃 머리 모양을 하고 우리 주위를 맴돌면 어떨까? 우리가 크레이프 종이로 만든 몬스터라면 어떨까? 요새 안에 있다면 어떨까? 이 모든 걸 만들어보자’라고 생각했습니다.”

듀엣의 다음 계획에 대해 물었을 때, Meath는 “당신의 추측이 맞을 것입니다. The A’s는 그 자체로 생명체다. 바람처럼 자유롭다. 자기가 원하는 대로 한다. 그래서 사람들이 The A’s를 만나고 친숙해지기를 정말 기대하고 있습니다.”라고 말했습니다.