슬로우 펄프, 큰 도약 전

슬로우 펄프(Slow Pulp) 팀은 야키마 탑퍼가 장착된 Burgundy 색의 밴 안에 편안히 누워 있으며, 중서부 여름이 다가오면서 곧 따뜻한 햇빛을 만끽할 예정입니다. 위스콘신의 매디슨은 이 4인조의 고향인 작은 도시로, 여름이 다가오면서 사람들은 더운 날씨에 맞춰 옷을 벗기 시작하고, 호수 사이를 오가며 추운 날씨의 마지막 쓴 숨을 견디고 있습니다. 그러나 이 77도는 우리를 어떻게 해치든, 모두에게 잘 어울립니다: 이들은 편안하게 옷을 입은 록스타들로, 겸손하고 거만하지 않습니다. 대단한 시작을 앞두고 있는 이 시점: 지속 가능성과 건강에 대한 모든 대화가 이루어지는 동안, 그에 맞는 로맨틱한 가능성의 풀림이 이루어지고 있습니다.

이번 High Noon Saloon 공연은 슬로우 펄프가 미네소타의 팝 펑크 스타 레모 드라이브(Remote Drive)를 직접 지원하는 총 28회 공연 중 첫 번째입니다. 슬로우 펄프가 High Noon에서 공연하는 것은 이번이 몇 번째인지 알 수 없는 일이지만 — 매디슨 다운타운에 위치한 이 장르는 약 300명을 수용할 수 있습니다 — 어린 시절부터 했던 10개 이상의 프로젝트 중 하나일 수도 있습니다. 오늘 밤은 다를 것입니다. 고향에서의 중요한 순간으로, 슬로우 펄프에게 의미 있는 18개월의 숨가쁜 시간이 지나면서 DIY의 무명에서 인디의 사랑받는 존재로 발돋움하게 되었습니다. 스트리밍 수치가 급증하고, 음반 계약이 테이블 위에 있으며, 새로 구입한 40달러짜리 파란색 후드가 야키마 위에 있습니다. 그들은 과도한 흥분에 사로잡히지 않았지만, 이 모든 것에는 당혹감이 감춰져 있습니다; 또 1년 정도가 지나면, 그들이 시작했던 지하실은 정말로 그들 뒤에 놓일지도 모릅니다.

“나는 오랫동안 [슬로우 펄프]를 우리가 하고 있는 상황을 벗어난 맥락에서 생각해본 적이 없었습니다… 그냥 우리가 했었던 것이죠.”라고 기타리스트 헨리 스토어(Henry Stoehr)가 말합니다. “나는 Facebook에 쇼를 게시하는 것 외에 앞으로 나아가기 위해 무엇인가를 하겠다고 생각조차 해본 적이 없습니다. 자연스러운 로컬 활동이었고요. 확실히 톤이 바뀌었죠. 어떤 사람들에게서 주목을 받기 시작하면서부터였고, 정말 다르게 느껴졌습니다.”

2017년 겨울, 이 그룹의 멤버들은 중서부의 도시에서 일하며, 성인이라는 불확실한 길로 나아가는 각자의 길을 놔두고 있었습니다. 알고리즘은 다른 계획을 가지고 있었습니다: 2017년의 EP2 발표 이후, "Preoccupied"는 EP2의 트랙리스트에는 발매일에야 포함되었지만, 인디 록 유튜브 채널 Lazylazyme를 통해 미세한 바이럴 폭발을 일으켰습니다. 외부의 유효성에 자극받아, 밴드는 2018년 1월 같은 채널을 통해 "Preoccupied" 비디오를 발표하였고, 현재 130,000회 이상의 조회수를 기록 중입니다. 그드랍 이후, 슬로우 펄프는 신중한 매니저인 앤드류 베이커와 파트너가 되어 Pos Animal과 Vundabar와 투어를 다녔으며, 이번 3월에는 EP2과 최근 발표된 두 개의 성공적인 싱글 "At Home"과 "Steel Birds"의 힘으로 지옥 같은 SXSW를 소화했습니다. 후자는 스포티파이에서 백만 스트리밍을 넘어갔습니다.

그룹의 남성 멤버들인 스토어, 베이시스트 알렉스 리드(Alex Leeds), 드러머 테디 매튜스(Teddy Mathews)에게 이 새로운 성공은 그들의 평생 친구이자 플레이어로서의 협력 관계의 새로운 정점을 상징합니다. 자신의 노력을 공정하게 평가받지 못했거나 최적의 환경 없이 프로젝트들 사이에서 보낸 초기 음악업 시기를 거친 가수 겸 기타리스트 에밀리 매시(Emily Massey)에게는 슬로우 펄프의 역동성이 그 어느 밴드보다 가장 건강하고 즐거운 경험이었습니다.

“나는 여러분과 함께 연주하는 것이 처음으로… 신뢰받고 있다고 느꼈어요.”라고 매시는 밴드 동료들을 향해 고마운 온기로 말합니다. “여러분이 나를 신뢰해주신 것 같아요 — 아니면 나는 계속해서 신뢰를 받아온 것 같아요 — 내가 만드는 것에 대한 부분에서 나 자신을 신뢰하는 것보다 더 말이에요. 나는 다른 사람들과 함께 쓰려다 잘 되지 않았던 상황을 여러 번 겪었고, 내 아이디어가 매우 빠르게 좌절당했던 기억이 있어요. 그게 내가 음악을 창작하는 방식이었어요. 지금도 계속해서 음악 창작을 어렵게 만드는 것과 관련이 있을 수 있지만, 내 아이디어가 받아들여졌다는 느낌이 들었어요. 어떤 그룹이든 소통의 문제가 항상 있을 것이고, 서로 다른 문제와 갈등을 겪으면서 소통하는 방법을 배운 것이죠. 그렇지만… 나는 그전에도 그런 존중을 받았던 적이 없었던 것 같아요… 그건 정말 멋져요!”

매디슨은 예술적 잠재력의 유리천장에 손가락을 곧게 세우고 누르면 그 잠재력을 실현할 수 있는 도시입니다. 최적의 조건에서도 이는 환상적인 예술이 솟아날 수 있는 저스트레스 인큐베이터 공간입니다. 하지만 그 예술이 외부로 나가는 경우는 드물죠. 이곳은 Nirvana, Fall Out Boy, Death Cab for Cutie가 모두 기념비적인 작업을 남긴 장소로, 지금은 사라진 Smart Studios에서 이루어졌습니다 — 하지만 대부분의 매디슨의 홈타운 영웅들은 성장하고 어디론가 갈 수 있도록 이스무스를 떠나야만 합니다 (Zola Jesus, Peaking Lights 등등). 슬로우 펄프는 지난 가을 시카고로 집단적으로 이주했습니다. 매튜스는 학사 과정을 마치고 1월에 그들과 합류했습니다. 이후의 과정은 매시가 "트라우마틱한!" 겨울이라고 묘사하는 과정이 필요했습니다. 캐빈에서 데모를 완성하는 것에서부터, 계절 우울증과 마감일을 가진 로건 스퀘어 내 3베드룸 아파트에 다섯명이 모여 있었던 진짜 캐빈 피버까지, Big Day EP는 2019년 5월에 출시되었습니다. 이는 창작자들을 한계로 몰아넣은 압박에서 태어난 것이었습니다.

"우리는 사실 이미 시작한 것들을 마무리하기보다는 캐빈에서 새롭게 시작했습니다."라고 리드가 회상합니다. "돌이켜보면 그건 필연적이었죠, 왜냐하면 우리는 함께 [데모]에서 시작한 적이 없었기 때문입니다. 나머지 과정은 집에서 악기를 녹음하고 다시 작업하고 다듬는 것이었어요… 녹음 과정은 본질적으로 작곡 과정과 동시에 이루어졌고, 이는 많은 불안감을 초래했습니다. 개인적으로, 그게 소리의 반영으로 나타났다고 생각해요; 그 과정이 최선이 아니었지만, 그 생산은 또 다른 악기와 같아서 그 점이 정말 드러나죠."

그리고 그것은 분명히 나타납니다: Big Day의 네 개의 레코드는 슬로우 펄프의 독특하고 유동적인 록 앤 롤의 기본 이념을 형태하는데 필요한 짧은 시간이라는 것을 내포하고 있습니다: 고조되는 긴장 상태, 앤썸 품질 그리고 가장 간단한 관찰에 덧칠된 높은 드라마. 그들의 젊음 덕분에, Big Day는 젊음의 도전을 정제하여 익숙한 불확실함의 지형을 보다 탐구하는 유연한 직관을 지니고 있습니다. 기억과 자아는 주제의 중심 심장을 제공하며, 매튜스의 예리한 정밀함과 스토어와 리드의 기타 사이의 유쾌한 대화가 함께 녹아들어갑니다. 매시는 종종 자신의 목소리의 아쉬운 성질에 기대어, 실패와 자기 이미지의 파장을 분석합니다. 그들은 즐거운 시작부터 실망에 이르기까지, 그리고 다시 반복되는 과정을 가진 것 같은 기분이 듭니다. 누군가가 그녀를 놓쳤다고 생각할 때마다, 매시는 소리 지르고 울부짖으며 자신의 내면의 강인함을 과시합니다.

운명적으로, 매시의 삶에서의 전환은 Big Day와 매우 밀접하게 일치했습니다: “New Media”가 간결하게 표현했듯이, 그녀는 그녀의 성장에 더 이상 도움이 되지 않는 비생산적인 습관과 성격 특성으로 “같은 실수”를 반복하고 있었습니다. 따라서 그녀는 작업에서 묘사된 어린 시절 기억이 삶의 다른 것들과 크게 다르지 않다는 것을 깨달았습니다. 그녀는 자신의 댄스 수업의 아이들에게 자신이 그들의 선생님이 아닐 때는 록스타라고 말합니다. 그들이 실패하고 다시 회복하는 모습을 지켜보면서 그녀의 주장을 더욱 확고히 했습니다.

“제가 최근에 배운 가장 큰 교훈 중 하나는 실패를 받아들이는 것입니다.”라고 매시는 말합니다. “저는 스스로를 드러내는 데 정말로 어려움을 겪고 있어요. 전 이런 선입견을 만들어내요: ‘이건 작동하지 않을 거야, 이건 충분히 좋지 않을 거야, 사람들은 이걸 좋아하지 않거나 수용하지 않을 거야…’ 이것이 어떤 방향으로도 진전을 이루는 것을 극도로 가로막아요. 그러나 그 실패는 여전히 어떤 방향으로 이동하는 것입니다.”

어린 시절의 은유가 더 이상 확대될 수 없을 것 같던 순간: "Do You Feel It" 비디오는(리드가 감독) 바이럴 스타인 코카시안 제임스가 거리에 뛰어다니며 옷을 벗고, 시카고를 바람막이와 함께 춤추는 장면을 담고 있습니다. 많은 시청자들은 — 그 중 많은 이들이 "좋지만 제임스가 어떻게 여기까지 왔지?"라는 다양한 반응을 보였죠 — 제임스는 테디와 헨리의 초등학교 동창입니다. (그들은 어릴 적 함께 NERF 놀이를 했습니다.) 두 밴드 멤버는 제임스를 여섯 학년 이후로 보지 못했지만, 그들은 슬로우 펄프가 클레어로의 첫 헤드라인 투어 첫 날 열린 링컨 홀에서 재회했습니다. 제임스와 클레어는 이미 연결되어 있었지만, 그는 밴드 사진에서 테디와 헨리를 보고 참석하겠다고 약속했습니다.

“그는 인터넷 스타입니다: 그는 엄청난 관중 앞에서 공연하는데 익숙합니다, 다만 그 관중이 현재의 관중이 아닐 뿐입니다.” 리드가 촬영 중 제임스의 존재에 대해 말합니다. “우리가 The Bean에 가서 춤을 출 때, 그는 '이런 식으로 사람들 앞에서 춤춘 적은 없는데.'라고 말하는 순간이 있었습니다. 그 순간 그와 함께 하는 진짜 과정이 발생했으며, 이는 곡과 진정한 연결이 있었습니다. 아이러니 하지 않아요: 재미있으면서도, 진짜 일이 일어나고 있습니다.”

이번 곡의 스릴 넘치는 몽타주 질감에 대조적으로, 제임스의 춤의 부조리함은 브랜드를 매우 뚜렷하게 표현합니다; 그 슬로우 펄프의 기능 내부의 진지하고 숙련된 기술성에 유머가 스며 있습니다. 이 유머는 그룹과 함께 시간을 보낼 때 쉽게 드러납니다: 그들은 종종 서로를 농담하며, 보컬 개성을 교환하고, 아는 농담을 되살려 반복해서 내기 시도를 합니다. 이 에너지는 슬로우 펄프의 라이브를 볼 때 더욱 뚜렷해집니다: 네 사람은 리프, 실수, 악기 재조정, 헨리가 다시 안경을 잃어버린 것에 대해 서로 대화하고 웃습니다. 그들이 자신을 넘어설 때, 연주는 익살스러움을 드러내지만, 그 즐거움이 그들의 메시지의 진정한 무게를 앗아가진 않습니다.

확실히, 오늘 밤 매디슨에서의 공연은 단순한 놀이가 아닐 것입니다: Big Day 이후 그들의 첫 공연이기에, 이 프로젝트의 두 곡이 데뷔하게 됩니다. High Noon은 에너지로 가득 차 있으며, 평소보다 더 젊은 청중들이 모여듭니다. 매디슨 주민들 — 평생 그곳에서 살던 사람들과, 학교나 일로 인해 할 수 없이 묶인 사람들 —은 자신 있게 파란색 후드티와 검은색 티셔츠를 사들고 들어옵니다. 또한 이 방은 흰색으로 가득 차 있습니다. 작가에게는 중서부 록 쇼에서의 첫 경험이 아니지만, 하지만… 이 밴드의 백인들이 그런 것에 대해 생각해 본 적이 있을까요? 누군가 아는 사람에게 묻기라도 했을까요? 슬로우 펄프에게 이 질문을 던지자, 멤버들은 잠시 생각하다가 주저하고 다시 생각했습니다. 그들은 아직 주인공이 되지는 않았지만, 그들 모두는 자신들이 주로 백인 중심의 시장에서 유래했다는 것을 인정했습니다. 매시는 그녀의 밴드에서 모든 남자 밴드원들과 프론트우먼으로서의 경험을 회상하며 그 질문을 얼마나 많이 받아봤는지 이야기합니다. 하지만 인디 록에서 비백인, 비남성, 비시스, 그리고 퀴어 아티스트들이 최근의 기억 속에서 점점 더 가시성을 확보했지만, 경기는 여전히 압도적으로 백인 중심이며 이는 매디슨과 시카고를 오가는 4인조 밴드에게는 이점으로 작용하고 있습니다.

“백인 밴드에 속한다는 것은, 그 내러티브를 형성하는 것이 어떻게 될지 걱정하지 않아도 되는 특권이 분명 있습니다.”라고 스토어가 말합니다. “사람들은 항상 콘텐츠나 제공하고 싶은 내러티브에 집중할 것입니다. 이는 아주 특정한 백인 중심의 문제입니다. 사람들은 ‘Hey, 백인 인디 밴드로서 기분이 어때요?’라고 묻지 않아요. 사람들은 그에 대해 이야기하지 않거나 질문하지 않습니다… 만약 당신이 인디 록 씬에서 흑인이나 갈색인 피부를 가진 사람이라면 ‘어, 당신은 뭐하는 사람인가요?’라고 하죠. 우리는 백인 인디 밴드로서 다음의 큰 주제에 관한 기사가 단 한 번도 쓰여진 적이 없습니다!”

그들이 매디슨의 High Noon에서 선보인 공연은 그런 주장을 뒷받침했습니다: 그들은 친구, 가족과 같은 조기 수용자들의 palpable한 흥분에 맞물려, 단순한 집중력으로 30분을 넘는 흥미진진한 공연을 꾸며냈습니다. 그들의 세트는 노래 구조가 자신들의 의도를 충족시키는 방식으로 어떻게 꺾여지는지를 강조합니다. 독특한 분위기는 드물고, 특정 장르에 맞아떨어지지 않습니다: 팝 송이 격렬하게 울리기도 하고, 펑크 송이 부드럽게 마무리되기도 합니다. "New Media"가 절정에 이르는 순간, 관중은 환호성을 지릅니다. “High”가 처음으로 연주되었을 때, 모쉬핏이 완전히 열리진 않았지만, 우리의 목은 부서질 위험에 처했습니다. 그것은 마치 관중의 아레나에서 비밀을 친구와 나누는 것처럼, 혼란 속에서 영혼의 축복을 느끼기까지입니다. 혹은 너무 깊이 올바른 펜을 물고 넘어가는 것입니다. 깊은 이야기지만, 그들은 그 깊이가 그렇게 깊지 않다고 말하며, 그래도 여전히 의미가 있습니다… 어떤 것인가요?

확실히 지 난 헐리웃이 임대료를 지불하지 못한다는 것은 자명하므로, 멤버들은 스스로 산업에서 자신의 위치를 바라볼 때 어떻게 생각하는지를 보고 킥킥 웃습니다. 그들은 이미 마을의 영웅처럼 느낍니다! 그러나 산업 기계 내부로 더 깊이 들어갈수록 자신의 가정이 너무 재빨리 죽어가는 것을 느끼며, 모든 것을 작동시키는 데 도움을 주는 사람들을 예상을 초과하여 발견합니다. 매시의 아버지인 마이크는 70년대 시절 그의 밴드 Chase로 애틀랜틱 레코드의 관심을 받았습니다. 그러나 계약이 깨졌고, 그는 여느 플로우 없이 자신의 경험을 에밀리에게 다듬어 주었습니다. 수십 년이 지나, 이제 그녀는 몇 달 후 비슷한 기회를 만날 수 있습니다. 70년대에는 유명 레이블이 스타덤으로의 확실한 길로 여겨졌지만, 슬로우 펄프는 독립적으로 지내기를 선택했고, 그들의 매니저 앤드류 베이커의 지식과 열정 덕분에 지속 가능한 성과 느림보 성장을 위한 자원 제공 시기에 적합한 선택을 하게 됩니다.

“우리는 뒤에 두고 있는 모든 것을 정확하게 알고 있습니다.”라고 리드가 확신을 가지고 말합니다. “우리는 과시하는 게임을 하고 싶지도 않지만, 우리가 가지고 있는 것에 대해서는 자신감을 느낍니다. 우리는 과시가 사라진다는 것을 압니다. 그리고 심지어 사라질 때, 우리는 자랑할 만한 어떤 것이 있을 것입니다.”

보너스 특징: 슬로우 펄프의 투어 생존 가이드

테디:
내 러닝화.

알렉스:
야키마! 밴! 줄넘기!

에밀리:
나도 러닝화를 말할 뻔했어… 따뜻한 물에 레몬과 꿀이 요즘 내게 정말 특별한 무언가를 선사해 줬어.

헨리: 소일렌트.

에밀리:
그가 여기에 가져왔어! 우리는 백인 인디 밴드이며 소일렌트를 마셔요!

헨리:
기록하기 위해서라도, 나는 공공장소에서 소일렌트를 마시지 않아요. 그게 좀 떨떠름해요! 그게 이상한 거 알아요!

테디:
디카페인 엄청! 디카페인 격려!

알렉스:
테디에게 영향을 받아서: 나는 이제 하루에 한 잔만 마셔. 그리고 나머지 시간에는 오렌지 주스나 디카페인을 마셔.

테디:
절제가 필요해!

알렉스:
함께!

에밀리:
생강, 어떤 형태로든: 샷, 츄... 타코벨!

헨리:
수프.

에밀리:
양말과 속옷이 많이 필요해!

알렉스:
앤드류 베이커.

(모두):
앤드류 베이커!

에밀리:
헤어컷. 우리는 이번 투어 중에 머리를 자를 거예요.

헨리:
나는 자르지 않을 거야 —

마이클:
슬로우 펄프는 이미지 게임에 대해 신경 쓰지 않는 것 같습니다. 여러분은 이미지를 신경 쓰지 않으시죠?

알렉스:
내 생각에… 백인 인디 밴드로서 우리는 신경 쓰지 않는 것처럼 보이기 위해 많은 노력을 기울입니다.