스털질 심프슨(Sturgill Simpson)의 데뷔작의 무한한 가능성

2012년과 2013년에 스터질 심슨보다 덜 잃을 게 있는 아티스트는 거의 없었습니다. 그는 몇 년 동안 철도에서 일하고 오픈 마이크에서 연주한 후, 오랜 기간 함께했던 밴드 썬데이 밸리와 헤어진 뒤 나슈빌로 돌아왔습니다. 9시부터 5시까지 일하던 철도 노동자로서의 경험을 쌓았지만, 그의 아내는 그에게 음악을 마지막으로 한 번 더 도전해 보라고 격려했습니다. 그래서 그는 그의 첫 솔로 데뷔를 준비하고 있었습니다. 그는 25,000달러의 자금을 최대한 활용했는데, 그 중 많은 부분은 로비 터너(왈론 제닝스)와 하거스 "피그" 로빈슨(기본적으로 모든 컨트리 가수) 같은 세션 뮤지션들을 고용하는 데 사용된 것으로 보입니다. 그는 가족 이야기를 전달하기 위해 고른, 확실하고 놀라운 앨범 High Top Mountain을 썼고 녹음했습니다. 이 앨범은 차트 정상에 오르지 못했으며, 큰 히트를 기록하지도 못했습니다(적어도 전통적인 의미에서는). 하지만 적어도 이 앨범은 돈을 되찾을 수 있었고, 심슨이 다음 앨범, 그 이후의 앨범을 만들 수 있게 해주었습니다. 그는 잃을 게 없었고, 이 12곡의 앨범 덕분에 모든 것을 얻었습니다. 이번 VMP 발매로 10주년을 기념하게 된 것입니다. 

지난 10년 동안 그는 High Top Mountain에서 노래한 모든 내용을 고찰해 보지 않을 수 없습니다, 최소한 컨트리 가수가 되는 것에 대한 부분에서는 마치 노스트라다무스의 예언처럼 모든 것을 예측한 듯합니다. 주요 레이블 계약이 불화로 끝나고 애니메이션 영화가 나왔습니다. 컨트리 음악 시상식장에서 시위도 했습니다. 그의 노래들의 블루그래스 재해석, 그 계약을 벗어나는 것을 암시하는 등. 다시 인디로 돌아왔습니다. 하지만 High Top Mountain은 예언하는 앨범이 아닙니다. 그것은 가능성에 관한 앨범입니다. 그것은 누군가의 머릿속에 떠오르는 노래를 밖으로 꺼내야 한다는 것에 관한 앨범입니다, 그것을 '팔 수' 있을지 여부와 상관없이. 그것은 인생이라는 골목길 도박에서 굴린 주사위였습니다, 심슨은 7을 떨구었습니다. 

심슨이 High Top Mountain에서 처음 부른 가사는 나슈빌의 큰 악당들, A&R men에 관한 것이었습니다. "레코드 레이블 직원이 말했죠, '아들, 조금 더 명확하게 노래할 수 있니 / 너의 목소리는 너무 진지하고, 너의 노래는 조금 너무 순수한 것 같아.'" 심슨이 자신의 트레이드마크인 거친 목소리로 이 가사를 부르며 앨범의 취지를 더욱 명확히 해줍니다: 그는 이 앨범이 현대 컨트리와의 발맞춤에서 벗어난 것을 알고 있지만, 전혀 개의치 않습니다. 그는 자신의 방식대로 할 것입니다. 결국, 노래 제목이 말하듯, "삶은 공평하지 않으며 세상은 잔인하다." 

다른 곳에서, "Some Days"에서는 나슈빌에서 경쟁처럼 대우받는 것에 지쳤다고 노래합니다. 예술가들은 최선을 다해 자신이 되어야 할 때입니다. 산책하는 드럼 소리에 맞춰 그는 "여기서 조금의 인정을 받으려면 하키가 무엇을 해야 할까 / 내가 죽으면 더 가치있을지도 모를 것 같아,"라고 으르렁거립니다. 나슈빌에서 노래를 판매하는 사람들에게는 종종 그런 느낌이 들죠. 앨범은 윌리 넬슨이The Sound in Your Mind에서 연주한 것으로 유명한 스티븐 프롬호츠의 노래 "I’d Have To Be Crazy"로 마무리됩니다. 사랑하는 사람에게 절대 떠나지 않겠다고 약속하는 발라드인 이 노래는 이렇게 시작됩니다, "노래를 멈추고 다시는 음악을 하지 않는다면 미쳤다고 할 거야," 책의 끝머리에 서 있는 'Life Ain’t Fair'의 첫 줄로 완벽한 종결을 제공합니다. 

이 앨범의 컨트리 가수가 되는 과정에 대한 최고의 헌사는 "You Can Have The Crown"입니다. 이 노래는 작곡가의 일상을 상상하며, 그는 소파에 앉아 The Dukes of Hazzard를 보며 eBay에서 살 수 없는 것들에 대해 생각합니다. "주여, 만약 제가 레코드 계약을 얻을 수 있다면, 다음 끼니를 걱정하지 않아도 될 텐데," 심슨은 노래의 두 번째 구절에서 이렇게 노래합니다. 이전 구절에서는 만약 악마가 괜찮은 계약을 제안한다면 그는 망설임 없이 영혼을 팔겠다고 약속합니다. 심슨의 카탈로그에서 가장 우수한 곡 중 하나로, 그의 철학을 완벽하게 담아내기 때문입니다: 유머가 넘치고, 고전 스타일을 존중하며, 소리 지르며 따라 부를 수 있는 곡으로, 작곡의 무익함은 실현되지 않은 꿈을 지닌 어떤 삶에도 투영될 수 있습니다. Post Malone이 신뢰할 수 있는 유일한 심슨 곡입니다. 

이 노래들과 앨범의 3분의 1이 특정 종류의 컨트리 청취자들과 함께 스터질을 유명하게 만들었습니다. 그러나 우리가 여기 있는 이유는 그것 때문이 아닙니다. 내가 쓰고 너가 10년 후에 읽고 있는 이유는 바로 다른 8곡 때문입니다. 왜냐하면 그는 분명히 High Top Mountain을 그의 순간으로, 그의 모든 것을 앨범에 담기 위한 기회로 여겼기 때문입니다. 그는 지난 10년 동안의 모든 것을 나아가게 하기 위해 트랙을 깔았고, 그 뒤를 따르는 모든 것을 설정했습니다. 

“Railroad Of Sin”과 “Poor Rambler”에서 우리는 그의 블루그래스 과거를 엿볼 수 있으며, 2020년 그의 Cuttin' Grass 시리즈의 템플릿을 볼 수 있습니다. “Water In A Well”과 “The Storm”에서 우리는 그가 Metamodern Sounds in Country Music과 A Sailor's Guide to Earth에서 연주할 어떤 내면적인 심각한 발라드의 예고편을 볼 수 있습니다. “Sitting Here Without You”와 “Time After All”에서 우리는 Sound & Fury의 잔혹한 효율성과 혼키 통크 록의 씨앗을 볼 수 있으며, “Hero”와 “Old King Coal”에서는 The Ballad of Dood & Juanita의 가족 유산에 집중된 노래 사이클을 위한 기초를 볼 수 있습니다. 모든 아티스트는 어딘가에서 시작하며, 시작 그 순간으로 보자면, High Top Mountain은 완벽한 것이었습니다. 

Metamodern Sounds가 세상을 깜짝 놀라게 한 직후 인터뷰에서, 심슨은 자신의 경력이 여러 가지 방향으로 진행될 것이라는 예감을 가지고 있었습니다. 특히 High Top Mountain의 더 전통적인 구부러진 부분 후에는 더욱 그렇습니다. “저는 모든 종류의 음악을 좋아하지만, 기타를 들고 목소리를 열면 나오는 것이 그거예요,” 그는2014년에 FADER 에게 그렇게 말했습니다. “그렇다고 해서 제가 그런 전통적인 테마만을 노래하는 자가 만들어낸 새로움의 감옥에 갇혀 있어야 한다는 것은 아닙니다. 저는 다양한 것에 관심이 있고 그게 나왔습니다. 제 당시 머리 상태였죠. 그것이 일부 사람들에게는 조금 어렵게 다가올 수 있고, 일부 사람들은 절대 받아들이지 않을 수도 있습니다. 제가 떨어뜨린 모든 이들을 위해 다른 사람들이 올라올 것입니다.” 

High Top Mountain은 확실히 전통적인 면이 있었습니다. 그러나 그것은 또한 심슨이 쉽게 가려고 하는 아티스트가 아니며, 최고에 오르기 위해 가장 쉬운 노래를 쓰려고 하는 사람이 아님을 선례로 남겼습니다. 그는 자신의 비전을 현실로 만들기 위해 25,000달러어치의 스튜디오 시간과 밴드 멤버를 고용할 준비가 되어 있었고, 그 다음에 무슨 일이 생길지는 전혀 신경 쓰지 않았습니다. 그것이 중요했습니다. 유명한 컨트리 가수가 한때 재니스 조플린을 위해 쓴 것처럼, 자유는 단지 잃을 게 없는 또 다른 말입니다. 지난 10년 동안 우리가 가진 가장 자유로운 공연자는 심슨이었고, High Top Mountain에 여행을 떠나 다시는 내려오지 않았습니다.