UGK의 백조의 노래

2002년, 텍사스 포트 아서의 언더그라운드 킹즈의 떠들썩하고 종종 털코트를 입은 아이콘인 채드 "핀프 C" 버틀러는 중범죄 폭행으로 8년형을 선고받았다. 그 기소는 대부분 지나치게 열정적인 비팬이 신발 가게에서 버틀러를 괴롭히면서 제기된 것이고, 이는 더 많은 젊은 흑인 남성들을 감옥에 가두기 위해 점점 더 많은 방법을 찾아낸 법 체계의 도움을 받았다. 범죄 당시 26세였고, 텍사스 범죄 교정청의 테렐 유닛에 보내질 때는 거의 28세였던 핀프 C는 31세 생일 이후까지 교도소의 바깥을 보지 못했다. 그의 생애 동안 또 하나의 UGK 앨범이 발매될 것이었다, 2007년의 Underground Kingz. 그는 그 앨범이 발매된 지 몇 달 후 사망하게 되었다.

이 판결은 UGK에게 특히 안 좋은 시기에 내려졌다; 10년을 그룹으로 활동한 그들은 마침내 지상으로 올라가거나 적어도 메이슨 딕슨 라인을 넘어 인정을 받으려 하고 있었다. 그들의 제이-지와의 협업 “Big Pimpin’”은 그의 20위 앨범인 1999년의 Vol. 3... Life and Times of S. Carter에 수록되었고, “텍사스 소년들”을 그들의 본거지 밖의 청중에게 소개하며, 제이-지가 그의 동부 해안 동료와 함께 남부를 과소평가했다는 것을 증명했다; 핀프와 번은 그의 노래에서 그보다 더 잘 랩을 했다. UGK는 그 뒤 클래식 “Sippin’ on Some Syrup”을 Three 6 Mafia와 발표했으며, 이는 남부의 최고의 듀오들이 함께 만든 유엔 협동을 대표하는 광란의 트랙이다.

그러나 그 후 핀프의 법적 문제가 발생했고, 그룹의 레이블인 Jive가 2001년의 Dirty Money의 발매를 무려 3년 동안 연기했으며(유명하게, 레이블의 일부 1998년 앨범에는 Dirty Money의 광고가 있었다), UGK가 쌓아온 모든 모멘텀은 사라져버린 듯 보였다. 그들은 남부에서 첫 세 앨범—1992년의 Too Hard to Swallow, 1994년의 Super Tight, 그리고 1996년의 경력 베스트셀러이자 마스터워크인 Ridin’ Dirty—로 존경받았지만, 핀프가 8년형을 받은 상황에서, 그가 결국 나왔을 때 UGK가 어디에 있을지 누가 알았겠는가?

그러던 중, 예상치 못한 일이 일어났다: 남부의 랩 씬이 폭발하며 UGK는 이 지역의 가장 잘 숨겨진 비밀에서 가장 영향력 있는 그룹으로 공인받게 되었다.

1992년 UGK가 자리잡았던 랩 환경을 기억하는 것이 중요하다: 랩은 해안에서만 발생하는 것으로 여겨졌고, 그 사이 어디든 무시당했다. 오늘날에도 여전히 빅기, 투팩, 스눕, 나스, 우탱을 신성화하는 사람들 사이에는 그 태도가 여전히 남아있다. 이 청중들에게는 게토 보이가 해안의 많은 붐뱁퍼보다 더 낫다는 것이 중요하지 않았다, 또는 구디 맙이 주니어 M.A.F.I.A.보다 더 낫다는 것이 중요하지 않았다. 마스터 P와 노 리미트가 퍼피와 배드 보이 만큼 큰 판매 제국이라는 사실이 중요하지 않았다. 아울캐스트의 앤드레 3000이 1995년 소스 어워드에서 “남부는 할 말이 있다”고 말했다는 것도 중요하지 않았다.

핀프가 2002년에 감옥에 보내졌고, 2005년 말에 나올 때까지 그는 두 해안에서 세 번째 해안으로의 회귀를 기다리며 벤치를 타야했다. 휴스턴 래퍼들이 핀프와 번의 독특한 언어와 때때로 그들의 플로우를 사용하면서 주류에 진입했다. 클립스—자체가 남부 듀오이며 Jive와 문제가 있었던—는 버지니아에서 와서, 루다크리스, T.I., 영 지지 등이 애틀랜타의 다양한 지역을 대변하며 빌보드 차트에서 활약했다. 또한 릴 웨인이 핫 보이즈의 신동 이상의 존재가 되었다. 남부 래퍼들은 해안에서의 각각의 원 히트 원더 래퍼들 대신에 자리 잡았다; 많은 면에서 “링톤 랩”이라는 용어는 남부 래퍼들이 랩 문화에 미친 영향을 최소화하기 위해 만들어졌다.

갑자기 랩은 남부의 영역이 되었다. 어떤 사람들은 여전히 어떤 해안이 더 좋은지에 대한 논쟁을 하고 있지만, 2016년 뉴욕 래퍼의 유일한 1위 빌보드 싱글이 애틀랜타의 퓨처처럼 들리려 애쓰던 뉴욕의 한 소년의 노래였다는 것은 주목할 만하다(데지너, “판다”).

그리고 그 모두를 UGK로 되돌려준다. 여러 면에서 그들은 지난 15년 동안 남부 랩 문화와 대중 랩 문화의 방향에 영향을 미쳤다. 그들은 모든 위 래퍼들의 방언(“트릴,” “라이딩 더티”)을 대중화했으며, 남부 랩에 해안에서 비롯되지 않은 정체성을 부여했다. 그들은 느긋하고 기초적인 플로우를 발명하는 데 도움을 주었으며—현재 어디서나 들을 수 있다; 지금 UGK를 듣는 것은 여러 세대의 사람들을 통해 DNA를 추적하는 것과 같다—핀프의 독특한 프로덕션을 통해 그 남부 랩의 파도의 소리를 만들어냈다.

핀프 C가 2005년 말에 교도소에서 나왔을 때, 영향력을 행사하는 것은 생계를 유지할 수 있는 방법이 아니었다. 그는 번과 함께 바로 일로 돌아갔고—번은 지난 세월 동안 지구에서 가장 뛰어난 게스트 벌스 아티스트 중 한 명이자 아마도 게임에서 가장 과소평가된 MC로 자리 잡고 있었고, 항상 핀프에 가려져 있었다(그리고 이 라이너 노트에서도 마찬가지였다)—그리고 그들은 Underground Kingz를 발표했다. 물론 그것은 거의 1년 동안 연기되었고, 2007년 8월에야 발매되었다. 모두를 놀라게 하며, 첫 주에 156,000부가 판매되며 빌보드 1위로 데뷔했다.

Underground Kingz는 최고의 UGK 앨범이 아니다; 그 영예는 항상 Ridin’ Dirty가 차지할 것이다, 모든 음반 컬렉션에 꼭 있어야 할 고전이다. 그러나 Underground Kingz는 UGK의 가장 완벽한 앨범이다; 사실상 129분 분량의 앨범 형태로 그들의 경력을 집대성하는 역할을 한다.

여러 가지 UGK의 모습이 Underground Kingz에 담겨 있으며, 주제적으로 그들의 경력 전반에 걸친 모든 기초가 다뤄진다. “잘못된 방법으로 돈을 버는” 사람들에 대한 강렬한 노래들(“Take tha Hood Back,” “Grind Hard,” “The Game Belongs to Me”)과 올바른 방법으로 돈을 벌며 한계와 죽음을 이야기하는 감성적인 노래들(“Living This Life,” “Heaven”과 “How Long Can it Last”)이 있다. 그룹 친구들에 대한 송가(Too Short의 “Life is… Too Short”가 “Life is 2009”으로 재작업되고, 스카페이스의 “The Fix”는 “Still Ridin’ Dirty”가 된다)와 2007년에 당신이 몰랐을지도 모르는 젊은 무기들에 대한 언급(릭 로스의 “Cocaine”과 디지 라스칼의 “Two Types of Bitches”)이 있다. 자기 반성의 개인적인 이야기들(“Shattered Dreams”)이 현재의 래퍼들을 깔보는 노래들(“Swishas and Dosha”)과 남부가 최고라는 찰리 윌슨 피처링 곡들(“Quit Hating the South”)과 공존한다.

UGK는 사랑 노래를 작곡하기에는 너무 힘든 그룹이었다; 그들은 그 어떤 그룹보다 자동차와 성관계를 원하는 것에 대해 더 설득력 있는 랩을 할 수 있었다(“Chrome Plated Woman”과 “Candy”는 그 좋은 예다). 그래서 “Int’l Players Anthem (I Choose You)”가 앨범 Underground Kingz의 두 번째 싱글이자 트랙으로 앤드레 3000의 완벽한 연속 구절로 시작할 때—그의 첫 줄에 “So”라는 일시정지가 있으며 그는 G-챗 대화가 유행하기 전의 G-챗 대화를 상상한다—당신은 그 사이에 노래가 가라오케와 결혼식의 고전이 될 것이라는 것을 예상하지 않는다. “Choose U”라는 트랙의 뼈대를 기초로 하여, 3 6 마피아가 프로젝트 팻을 위해 만든 곡에서 비롯되며, The Mack에서의 고전 윌리 허치 샘플을 사용하는 “Int’l Players Anthem”은 UGK의—그리고 그 문제에 대해 3 6와 아울캐스트의—최고의 성과 중 하나이다. 여기에는 unpack할 게 너무 많다: 비트가 떨어지는 느낌이 피라미드 금고가 열리는 듯하고; 빅 보이의 벌스가 기관총처럼 들린다; 그들의 모든 벌스가 관계의 타임라인에서 서로 다른 지점처럼 들린다; 2007년에 남부 랩의 누가 누군지 알 수 있는 뮤직 비디오; 언제 들어도 현대 음악의 정점처럼 느껴지는 비트가 있다. LP에는 이 트랙의 세 가지 버전이 있다—단독으로 3 6가 피처링한 오리지널과 잘려지고 조각난 버전도 환상적이다—그 정도로 엄청나다. UGK는 “Int’l Players Anthem” 이전에도 많은 스톤콜 클래식 곡들을 발표했지만, 그 노래는 그것 때문에 공식적으로 UGK 팬이 된 세대의 아이들의 마음속에 살아남을 것이다.

Underground Kingz는 슬프게도 핀프 C가 살아 있을 때 발매된 마지막 UGK 앨범이었다. 핀프 C는 12월 4일, Л.A. 호텔에서 사망했으며, 그가 마시는 코프 시럽이 그의 수면 무호흡증과 악상(yangxi)적 메스를 주었다. Underground Kingz는 그들이 기대했던 컴백 앨범이었다—모든 사람들은 널리 퍼진 "Free Pimp C" 티셔츠를 입고 기다리던 것과 정확히 같은 내용을 전달했지만—결국 그것은 그들의 백조의 노래가 되었다. 2009년에 또 다른 앨범 UGK 4 Life가 뒤따를 것이었지만, 이는 대부분 그룹의 금고에서 나오는 남은 앨범으로, 미리 녹음된 핀프 C와 번의 벌스가 새로운 프로덕션에 붙여졌다. 그들이 Underground Kingz에 모든 것을 쏟아부었음은 분명했다, 그 앨범은 그들의 원래 자아 관업을 확인하는 앨범이었다. 남부에는 단 두 명의 왕이 있었고, 그들은 모두 UGK 안에 있었다.