60년대 뉴스 미디어는 우드스톡이 악몽이라고 생각했다

“히피 페스트에서 교통이 혼잡하다”고 1969년 8월 16일 뉴욕의 사진 신문인 데일리 뉴스가 실은 한 긴박한 전면 헤드라인이 전했다. “힙피들은 진흙의 바다에 빠져있다,”고 같은 미디어가 축제의 마지막 이틀째에 다룬 또 다른 성경 같은 헤드라인이 전했다. 이 축제는 3일 동안 진행되어 뉴욕 우드스톡 마을에서 남서쪽으로 43마일 떨어진 베델의 600에이커의 낙농 농장이 차지하고 있었다.

뉴스의 고상한 상대인 뉴욕 타임스는 공포 장르의 과장된 색채를 띤 8월 18일 사설을 발표했으며 제목은 “캣스킬의 악몽”이다.

“300,000명의 팬과 히피들을 캣스킬로 이끌었던 마리화나와 록 음악에 대한 꿈은 바다 속에서 죽음으로 향하는 렘밍의 충동보다 더 많은 이성을 가지고 있지 않았다”며, 그레이 레이디의 사설은 전했다.

“이런 젊은 이들이 열광적으로 반항하고 있는 사회를 만들어낸 부모, 교사, 그리고 모든 어른들이 이 황당한 에피소드에 대해 일정 부분 책임을 져야 할 것”이라고 사설은 덧붙이며 신비로운 작가가 어떤 사실을 흡입했는지 의문을 제기했다.

사실, 보고서는 마지못해 끔찍한 상황이 일부 구원 가능한 측면이 있다고 끝을 맺었다. 기괴하게 생긴 침입자들은 불리한 조건 속에서도 놀라운 태도를 보였지만, 뭘 추구하든 LSD보다 더 나은 목적을 찾아야 한다고 한다.

처음에 타임스의 편집자들은 우드스톡을 보도할 가치가 있는지에 대해 충돌했으며, 이후 스토리가 무엇이어야 하는지에 대해서도 논란이 있었다고 영적 학자 마이클 시히가 “언론이 역사적 각도를 놓친 방법”이라는 보고서에서 밝혔다.

타임스의 특파원인 바나드 콜리어의 원래 포크 록 페어에 관한 보도 제안은 거절당했다고 시히는 말한다. “그러나 음악 산업에서 일하는 그의 형제들이 그곳에 가치를 두는 것이니 가보라고 말했고, 그는 결국 갔다. 인파의 규모로 인해 고속도로가 폐쇄되게 되고, 그는 다시 편집자들에게 전화를 걸어 타협을 이끌어냈다.”

콜리어가 존 로버츠, 조엘 로젠먼, 아티 콘펠드, 그리고 마이크 랭이 운영하는 축제를 기록하기 시작했을 때, 다른 매체들은 이를 건너뛰었다. 주최측이 언론을 위해 설치한 트레일러는 비어 있었다.

콜리어는 거리낌 없이 여러 주제의 포스트를 작성하고 기여하였다. 8월 17일에 무인으로 발표된 하나의 설명서는 고급 독자를 위해 반문화 은어와 의식을 조심스럽게 조명하였다. 새로운 힙피 용어는 관용적으로 적용된 인용부호로 감싸여 있었다.

“베델의 성지 순례자들이 '그라스'를 피우고 일부는 '그루브'를 위해 LSD를 복용한다,”는 제목이 붙었으며, 축제가 실제로 열린 뉴욕 설리반 카운티의 감정적으로 이름 붙여진 마을을 언급하고 있다. “보랏빛 조명 아래서 젊은이들의 무리 — 평균 나이 약 20세가 되는 — 가 밤의 어둠 속에 앉거나 누워 록 음악을 듣고 있었다”고 보고서는 시작했다.

록 음악과 함께하는 연기는 모닥불에서 비롯되지 않았다. 오하이오주 데니슨 대학교의 한 이름 없는 19세 학생은 그런 많은 '그라스'가 피워져서 단순히 호흡하기만 해도 축제에 참석한 사람들을 취하게 만든다고 전했다. 다른 이름 없는 참석자들을 인용하며, 이 기사는 99%가 마리화나를 피우고 있었다고 주장했다.

“약물 장면에 대한 관심이 없는” 다른 사람들은 금지된 허브가 이토록 만연할 수 있다는 사실에 충격을 나타냈다며, 보고서는 이후 약물 사용의 목적을 설명했다.

“여러 젊은이들이 마리화나, 약간의 해시시 형태 또는 가장 강한 경우인 메스칼린과 같은 이른바 '부드러운 약물들'이 유쾌감을 주고 록 음악의 설정 속에서 사용자가 사운드를 '그루브'할 수 있도록 해준다고 말했다”고 타임스는 전하며 거의 모든 관객이 취한 상태였음을 나타냈다.

사진 잡지 라이프는 비슷하게 부정적인 관점을 취하고, 화재, 차량 위에 자고 있는 히피들, 쓰레기에 초점을 맞추었다. “적절한 시설 없이 쓰레기가 쌓였다. 한 젊은이가 자신의 오토바이 위에서 낮잠을 자고 있다”고 라이프의 캡션은 우아하게 적었다.

2008년에 작성된 개요 “여기, 당신의 눈에 진흙”에서 문화 평론가 다이앤 개렛은 미디어의 태도를 요약하였다: “라이프 잡지는 거의 아무도 보내지 않았다. 뉴욕 타임스는 최악의 여행이었음을 설명하는 인류학적 보도를 제출한 사람들에게 의존했다.”

중요한 현재 사건에 대한 자칭 신뢰할 수 있는 소스인 유나이티드 프레스 인터내셔널는 “수천 명이 우드스톡 혼란과 진흙에서 도망친다”라는 제목의 무작위 보도를 통해 우드스톡을 비판했다.

“'평화와 음악'으로 광고된 이 축제는 이 캣스킬 지역 사회에서 거대한 진흙 웅덩이의 대규모 교통 정체로 변해, 한 젊은이의 사망과 수십 명이 병원으로 이송되는 결과를 가져왔다. 그들 중 많은 이들이 약물의 부작용으로 고통받았다.

“'남아있을 이유가 없다'고 한 분노한 젊은이가 이 축제를 위해 사용된 한 고속도로의 정체된 교통을 통해 길을 걷고 있었다”고 보도는 전했다.

8월 20일 뉴욕 타임스의 범죄 기자 알폰소 나르바에즈는 완전히 다른 시각을 제시하며 축제를 전 anarchist의 악한 계획으로 그렸다. “베델 농민들이 축제를 법을 피하는 음모라고 부르다”고 제목은 전했다.

“신화 너머”라는 제목의 논문에서 분석가 숀 맥키언은 이 축제가 모두의 평화와 사랑이 아니었다고 확인했다. 일부 베델 주민들에게 이는 파괴된 밭과 잃어버린 우유를 의미했다고 맥키언은 전했다.

확실히, 우드스톡은 지저분했다. 무대 위에서, 지옥 같은 기타리스트인 피트 타운센드와 Anarchist Abbie Hoffman 사이에서 전투가 발생하였다. 무대 밖에서는, 백과사전 브리타니카는 비가 지역을 진흙의 바다로 바꾼다고 진술한다. 마찬가지로 역사 허브인 History.com의 기자 데이브 루스는 우드스톡을 “교통으로 얽히고 비에 젖어 진흙이 덮인 엉망”이라고 칭한다.

세 명의 젊은이가 사망했다. 한 명은 잔해를 모으는 트랙터에 의해 눌려 죽었고, 다른 두 명은 약물 과다 복용으로 사망했으며, History.com 기자 바바라 마란자니가 전했다. 의료진은 축제 첫날 밤에 “LSD와 유사한 약물로부터 매 시간마다 25회의 이상 과다 반응 처리하였다”고 응급 의료 서비스 저널이 보고하였다.

여러 경과에도 불구하고, 우드스톡의 전설적인 지위에 맞추어 미디어의 태도는 곧 극적으로 누그러졌다. 사실, 8월 19일 “베델의 아침 후”라는 제목의 글에서 뉴욕 타임스는 히피들에 대해 반박하며 “그들은 자신들의 사회를 즐기기 위해 온 것 같으며, 자신의 삶의 스타일을 자립 선언으로 즐김”이라고 전했다.

나머지는 역사지만, 이러한 태도의 변화는 왜 기자들이 처음에 이 사건의 기념비적인 문화적 중요성을 놓쳤고 부정적인 관점을 선택했는지에 대한 의문을 불러일으킨다. 묵시록적이고 날카로운 비판의톤은 우드스톡을 떠오르는 아탈먼트 스타일의 나쁜 꿈처럼 보이게 만들었다. 전기 작가 스티븐 실버맨이 2015년 연대기 캣스킬: 그것의 역사와 미국에 어떻게 변화시켰는가에서 확인한 것처럼 이끌어낸 기분은 절망과 우울이었다. 타임스는 “지진 같은 정치적 및 문화적 변화”를 다루기 위해 고군분투했다고 실버맨은 전한다.

문화 평론가 닥터 리즈 기프레는 초기 보도가 그렇게 불균형했던 이유에 대해 자신의 견해를 제시한다. “내 관점에서 쉬운 대답은 주류 미디어의 특정 구성원들이 대중 음악에 반대해 온 긴 역사가 있다고 말하는 것이다 — 거의 모든 형태의 음악에 대해, 하지만 특히 새로운 형태에 대해,”라고 말하며, 그녀는 시드니 기술대학교의 예술 및 사회 과학 학부에서 수석 커뮤니케이션 강사로 재직 중이다.

“대중 음악은 젊은 사람들이 자신을 표현하는 장소로 여겨지는 경향이 있다. 그리고 젊은 사람들은 종종 무책임하고 책임을 부인하는 등으로 여겨진다. 젊은 뮤지션들은 이것을 촉발하는 경우가 많았다 — 그런 많은 예시들이!” 그녀는 타운센드를 언급하며 덧붙인다. “그러나 여전히,” 그녀는 덧붙인다.

코네티컷의 음악 치료사인 케이티 지스킨드는 대마 섬유인 햄프의 치료적 가치를 강조하는 발표를 운영하며 축제의 대마초와의 연관성을 비난한다. 그 당시 정부는 대마초를 범죄화하고 있으며, 햄프는 기존 질서에 대한 적응 가능하고 진화하는 위협으로 묘사된다. 종이를 만들고, 밀가루, 기름을 만드는 작물도 다산하여 자라기 쉬운 것으로 알려져 있다. “햄프는 기차 선로를 따라 자라는 수가 없으며 어디서나 자랄 수 있습니다. 농약 없이도 자랍니다!” 그녀는 자주 건강 보험 회사에 사랑받는 여러 문제와 관련된 농약이 암과 연결된다고 덧붙였다.

그래서 대마초를 범죄화하고 우드스톡을 악으로 여기게 만들면서 정부의 계획에 기여한 것 같다. 의학, 석유, 종이 산업 분야는 비난으로 인해 이익을 보이게 된다.

“이렇게 극단적으로 들리겠지만, 눈을 크게 떠야 한다!”고 음모론자는 덧붙였다.

이벤트 기획자인 스리다르 실버페인은 영적 스승 스와미 사치단안다를 초대하여 울타리에서 오프닝 찬트를 하도록 했다며 지스킨드의 의견을 전한다.

“당시 이 운동은 매우 오해를 받았다”고 실버페인은 말하며, 대마초와 기타 물질들은 지금보다 덜 널리 사용되었다고 덧붙였다. “뉴욕 타임스가 왜 부정적인 태도를 선택했는지는 두려움에서 비롯된 것이라 여겨진다 — 또는 사건의 위대함을 관찰하는 잘못된 거리감에서 비롯되었을 것이다.”라고 말했다.

자칭 우드스톡의 내부 구성원은 이렇게 대규모 축제를 조직하는 것은 많은 계획과 조정이 필요했다고 덧붙인다.

“확실히, 몇 가지 계획의 측면은 잘못될 것이며, 이는 많은 이동 부품을 요하는 강력한 작업이기 때문”이라며, 그는 주최자들에게 많은 찬사를 보낸다. 문화적 이정표가 될 지극히 편견이 있었던 물리적 진흙을 지속하는 것은 놀라운 성과였다.