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Don’t Overthink Donny Benét

우리는 호주 아티스트와 그의 매력적인 새 앨범 'Mr. Experience'에 대해 이야기했습니다.

June 29, 2020

호주 다중 악기 연주자이자 작곡가인 돈니 베넷(Donny Benét)은 자신이 여기 있을 것이라고는 생각하지 못했습니다. 베넷에게 “여기”란 코로나19 팬데믹으로 인해 최신 앨범 Mr. Experience의 투어를 지원하기 위해 집에 갇혀 있는 것을 의미할 뿐만 아니라 전혀 다른 앨범을 발표하는 것을 의미합니다.

“사실 The Don이 내가 마지막 앨범이 될 것이라고 생각했다. 호주에서 몇 개의 앨범을 작업했었고, 그건 작은 언더그라운드 인디 프로젝트였다”고 그는 말한다. “The Don이 호주를 넘어가면서 ‘오, 젠장. 이걸로 끝이 아니겠구나’라고 생각했다.”

The Don은 “세상의 모든 것이 내 것인 매우 자신감 넘치는 30대 중반 남자”에 대한 캐릭터 스케치로, 그의 네오 디스코 사운드, 귀에 쏙쏙 박히는 베이스라인, 그리고 풍자적인 가사로 전 세계 팬들을 사로잡았다. 이는 그가 Mac DeMarco와 같은 아티스트들과 국제 투어를 할 수 있게 했지만, 동시에 그의 마지막 앨범에서 성장의 모습을 보여줄 방법을 몰라 창조적으로 창틀에 갇혀버리게 했다. 새롭게 확장된 청중들에게서 “The Don”의 페르소나를 사랑했던 이들이 멀어지지 않게 하려니 더 말이다.

“90분짜리 재즈 오디세이 앨범을 만들고 싶긴 하지만, The Don으로부터의 자연스러운 발전 흐름에 부합할 것 같지는 않다”고 그는 말한다.

2018년, 그는 유럽의 페스티벌 관객을 겨냥하여 70년대 이탈로 디스코에서 영감을 받아 레코드를 쓰기 시작했다. 하지만 그건 실패였다. Benét는 그 특정 단계의 음악을 “모두 형편없는 것”이라 표현하며, 곧바로 이를 폐기했다. 새로운 영감이 필요했던 그는 친구에게 DJ하는 법을 배웠고, 이를 통해 관객의 желания을 더 잘 이해할 수 있게 되었다고 말했다.

“우리는 함께 DJ를 했고, 그가 훌륭한 베이스라인과 함께 트랙을 틀면서 ‘이런 곡을 써보는 건 어때?’라고 물었다”고 Benét는 회상한다. “저는 [비록] 그 곡 자체가 아주 좋지 않더라도, 좋은 베이스라인이 있어서 사람들이 다시 그 곡으로 돌아오는 걸 느꼈다.”

그는 다시 글을 쓰기 시작했으며, 이번에는 자신의 재즈 배경을 바탕으로 친구들과 함께 리얼 타이밍 트래킹에 더 집중한 레코드를 만들어 갔다. “Second Dinner”와 “Girl of My Dreams”와 같은 곡이 금방 나왔으며, 각각은 새로운 녹음 방식으로 인해 매력적인 특징을 지니고 있다.

“내 과거에도 재즈 연주를 많이 했고, 라이브 트래킹과 관련이 깊다. 한 번의 테이크가 곧 테이크다. 혹시 결점이나 결함이 있어도, 그 테이크의 아름다움의 일부다”고 그는 말한다. “기타 뮤지션들이 참여한 앨범을 만들고 싶었고, 어느 정도의 통제를 원하지 않았다면 그것은 더 위험한 일이었다.”

하지만 Benét는 앨범의 주제를 어디로 가져가야 할지 여전히 확신이 없었다. “개념적으로나 가사적으로 The Don으로 인해 제 자신을 곤경에 빠뜨릴까 걱정했다”고 그는 인정한다. 궁극적으로 Benét는 세계를 돌아다니며 쌓은 경험과 가족과의 일상生活을 둘 다 활용할 수 있음을 깨달았다. 앨범의 상당 부분은 친구들과 사랑하는 사람들이 40대에 접어드는 과정을 관찰한 것에서 영감을 받았고, “Reach Out”이라는 곡은 국제 정치적 양극화를 직접 목격한 경험을 바탕으로 했다.

“유럽에 가본 적이 많고 사람들이 얼마나 격리되어 있는지를 보았다. 이들은 매우 좌우로 나뉘어 있었다. 2018년에 미국에 간 첫 여행에서, 나는 슈퍼 민주당원으로, 반 트럼프인 엄마에게 돌아가는 걸 기억한다. 그녀는 기본적으로 ‘트럼프 지지자들에 대해 폭력을 행사하고 싶다’고 말했다”고 그는 회상한다. “나는 여행을 많이 다니며 그 분위기를 느꼈고, 이에 대해 Donny 데이 저녁 곡을 어떻게 쓸 수 있을지를 고민하고 싶었다.”

앨범의 다른 곳에서, Benét는 The Don에서 탐구했던 개념들을 이어가고 싶었다. ‘당신은 사랑이 필요하지 않다’는 로맨틱한 관계 없이 자기 수용의 중요성에 대한 곡으로, 그는 자신의 평소 주제에서 벗어난 것처럼 보일 수 있지만, 사실은 이전 곡 “Love Online”에 대한 일종의 반응이다. 후자는 Benét가 친구들이 Tinder와 같은 데이팅 앱에서 “끔찍한 경험”을 하는 것을 지켜본 후 쓰게 되었고, 그는 대신 내부의 검증에 집중하는 곡을 작성하고 싶었다.

Mr. Experience의 악기는 깊고 풍부하지만, 복잡하거나 과밀한 느낌이 드는 것은 드물다. Benét는 자신의 경력이 발전함에 따라 “적은 것들로 더 많은 것을 말하려고” tried으며, The Don의 작업 과정에서 곡을 단순한 구성 요소로 간소화하는 데 많은 시간을 소비했다. 이 기술은 Mr. Experience에도 명백하게 나타나며, Benét의 도구 부분과 멜로디가 그의 얇은 보컬을 지원하면서도 가리지 않도록 해주고 있다.

“가장 큰 한계는 내 목소리다”고 그는 말한다. “나는 그렇게 좋지 않은 노래 목소리를 가지고 있지만, 당신이 하는 일에 확신이 있다면... 그것을 강화하는 방식으로 곡을 쓸 수 있다.”

Benét는 자신의 사운드와 미학에 명확한 공연적인 특성이 있음을 인정하며, 지난 10년 동안 자신이 만들어온 음악을 “Donny하는 것”이라고 언급한다. 그는 최초의 아이디어가 2010년대 초 호주에서 인기 있었던 것에 대한 반응으로 떠올랐다.

“내가 Donny를 시작했을 때, 전체 슈게이즈는 유행이었다. 감정을 유출하며 마음을 오픈한 아름다운 남자들이었다”고 그는 설명한다. “재즈 배경을 가진 내가 하는 일은 30대 중반의 둥글고 뚱뚱한 남자가 무대에 올라가 노래를 부르려는 아방가르드한 시도 같았다. 매우 이상한 공간을 차지하고 있었다.”

그는 자신의 모국의 음악이 “틀에 갇히는 경향이 있는”과 동시에 곡을 잘 쓰는 것이 어렵다고 한다. 이는 Mr. Experience가 ARIA 앨범 판매 차트에서 26위로 데뷔한 것이 자신뿐만 아니라 호주 아래의 다른 개성 있는 뮤지션들에게도 엄청난 승리인 이유 중 하나다.

또한 Benét의 팬층이 성장함에 따라, 그는 그를 쳐다보면서 머리를 긁적거리는 사람과 그의 롤링 베이스라인과 복잡한 신스 리프를 즐긴 사람은 모두 있을 것이라는 점을 잘 알고 있다. 그는 이 점을 강조하며, 과하게 생각할 필요가 없다고 말했다 — 만약 당신이 Donny와 함께하는 느낌이 든다면, 그냥 흘러가라고.

“내가 독일에 처음 갔을 때, 한 20세의 미술 학생이 나에게 ‘진짜인가요? 모든 것이 꾸며진 건가요?’라고 물었다. 나는 ‘즐겼나요?’라고 대답했다. 그녀는 ‘난 알아야 해요’라고 말했다”고 그는 전한다. “나는 그녀에게 ‘당신이 즐겼는지 아니었는지 만 알면 된다’고 말했다.”

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Grant Rindner

Grant Rindner is a freelance music and culture journalist in New York. He has written for Dazed, Rolling Stone and COMPLEX.

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