곡을 감상하세요: Nat King Cole: 어둠을 두려워하다

Nat King Cole이라는 이름을 들으면 아메리칸 뷰티의 한 장면이 바로 떠오릅니다. Kevin Spacey의 역할인 Lester Burnham이 저녁 식사 중에 접시를 벽에 던지는 장면을 아시겠죠? 그 긴장이 급격히 증가할 때 'Lawrence Welk 쓰레기'를 비난하며 넘어갑니다. Nat King Cole을 Welk와 함께 묶는 것은 대개 1960년대 이전의 음악이 저에게는 모두 똑같이 들리기 때문입니다. 40세 이하의 대부분의 사람들과 같이 저는 '보컬 재즈' 장르를 생각하면 저렴한 레코드와 Firestone 크리스마스 컴필레이션이 떠오릅니다. 저에게는 쿨 뉴욕 블루 노트 하드밥을 주고, 로스앤젤레스의 주류 음악은 멀리하라고 하죠. 이번 주 다큐멘터리인 Nat King Cole: Afraid of the Dark은 조 브루어 감독이 연출한 작품으로, Cole이 시민권 운동 이전에 유명해진 아프리카계 미국인 아티스트로서 어떻게 재조명되는지를 잘 보여줍니다.

우린 이미 여기에 이 시대의 음악을 잠시 살펴봤습니다. HBO의 대규모 Frank Sinatra 다큐 All Or Nothing At All은 Frank가 베가스 클럽의 인종차별적 관행을 재구성한 방식을 조금 다루었습니다. Afraid of the Dark은 그 영화가 끝나는 지점에서 인종차별의 이슈를 정면으로 다룹니다. 특히 Cole과 같은 유명하고 전반적으로 매력적인 공연자를 대상으로 했을 때의 인종차별은 더욱 심각하게 느껴집니다. “Straighten up and Fly Right”은 초기 히트곡일 뿐만 아니라, 그의 공공 생활에 대한 접근 방식으로도 볼 수 있습니다. 구절은, 악의적인 독수리를 태운 원숭이에 관한 이야기로, 엔터테인먼트 업계에서 그가 얻은 지렛대를 은유적으로 나타냅니다. 주인공으로서, Cole은 시민권 운동의 혼란을 바라보는 복잡한 렌즈입니다. 그는 대부분 기쁘게 하려고 노력했으며, 그와 그의 가족에게 가해진 편견을 선택적으로 다루었습니다. '활동가'라는 라벨은 완벽한 적합성은 아니지만, 분명히 그 스펙트럼의 활동가 쪽에 더 가까웠습니다. 그러나 이것은 나중에 다룰 문제입니다.

무엇보다, 저는 Cole을 음악가로서 새롭게 인식하게 되었습니다. 다수의 사람들이 그의 목소리, 기술, 그리고 전반적인 정확성을 설명하기 위해 사용한 '완벽한,' '흠잡을 데 없는'이라는 형용사를 듣고 나니 그의 피아니스트로서의 비할 데 없는 능력을 말하기 전에 이미 감탄하게 됩니다. 1943년부터 Capitol Records가 그와 그의 트리오의 재능에 힘입어 기초를 다졌습니다. Sinatra가 가장 잘 알려진 아티스트일지 모르지만, Capitol Records의 상징적인 스택 오브 왁스 빌딩은 'Nat이 지은 집'으로 알려져 있습니다.

음악 다큐멘터리에서 이야기와 개념의 상충하는 힘을 조율하는 것은 어렵지만, Afraid of the Dark은 이 점을 훌륭히 해냈습니다. '그때 이것이 일어났다'는 전환과 더 미묘한 전반적 연결이 너무 급하지 않게 느껴지도록 합니다. 스타일상 이 영화에 경계가 밀려나는 것은 없지만 전체적으로 절망하는 것은 가볍습니다. 가장 큰 불만은 인터뷰 주제 중 일부가 강제로 견뎌내야 했던 인종차별을 여전히 무시하는 방식입니다. 조지 벤슨이 Cole의 이웃들이 (추정컨대) 가족의 잔디에 n-word를 새긴 것을 단순히 재산 가치에 대해 걱정하는 지역사회 구성원으로만 여겼던 것은 조금 실망스러웠습니다. Cole은 당시 가장 중립적이고 세련된 흑인 아티스트였고, Lily White 할리우드 지역에 이사 오면서도 누군가가 그의 가족의 개를 중독시켰습니다. 참으로, Afraid of the Dark입니다.

이 영화를 두 번 보고 나서 저는 여전히 재즈에는 더 강한 비트를 선호하지만, Afraid of the Dark는 그 시기의 산업의 측면을 드러내며 제가 '보컬 재즈' 시대를 당연하게 여긴 점을 강조했습니다. 잘 연구되고 생각이 깊은 조 브루어 감독의 작품으로, 그의 작업을 이 칼럼에서 더 자주 볼 수 있을 것입니다. Lester Burnham조차도 이 영화를 유익하게 볼 것임을 거의 확신합니다.