더 내셔널, 오바마와 가장 가능성이 낮은 캠페인 송

더 내셔널의 Boxer는 2007년 5월 22일에 출시되었으며, 이는 일리노이주에서 온 주니어 상원의원인 바락 오바마가 미국 대통령 민주당 후보로 출마하겠다고 발표한 지 101일 만의 일입니다. 한쪽은 힐러리 클린턴이 승리할 것이 거의 확정된 선거에 난입하려는 저조한 확률의 상원의원이었고, 다른 한쪽은 결코 하루 일하기에 대해 생각하지 않을 수 있도록 독립 스타덤의 수준으로 올라가려는 작은 하지만 충성도 높은 팬층을 가진 뉴욕 기반의 밴드였습니다. 16개월 후인 2008년 9월, 더 내셔널은 지구상에서 가장 비판적으로 찬사를 받고 사랑받는 인디 록 밴드 중 하나가 되었으며, 오바마는 후보 지명을 확보한 후 존 매케인과 대통령 선거를 치르고 있었습니다. 그 이상한 시점에서 이들의 세계는 영원히 충돌하게 되었습니다. Boxer의 첫 곡인 “Fake Empire”는 오바마를 지지하는 전국적인(pun intended) 캠페인 광고에 사용되었습니다. 이 광고는 오바마의 전국 캠페인 중 가장 강력한 것이었으며, 거의 10년이 지난 지금도 여전히 소름이 돋게 합니다:

최근 기억 속에서 정치와 음악의 어울림 중 하나로 꽤 이상한 경우입니다. 일반적으로 정치인이 특정 곡을 사용하고 있다는 얘기를 들을 때, 보통은 제임스 테일러 같은 아티스트가 자신과 의견이 맞지 않는 정치인이 허가 없이 자신의 곡을 사용하고 있다는 소식이곤 합니다(법적으로는 가능하지만 PR상 좋지 않습니다). 그리고 그 광고에만 국한된 것도 아니라는 점에서 더욱 이상한 일이었습니다. 더 내셔널은 2008년 오바마와 함께 캠페인 이벤트에 참여하게 되었고, “Fake Empire”는 그들의 짧은 세트에서 중심 곡으로 작용했습니다. 다음은 2008년 중요한 격전지 주인 오하이오에서 그들이 이 노래를 공연하는 영상입니다:

하지만 그 조합은 아직 끝나지 않았습니다: 이 그룹은 2010년 중간 선거 동안 오바마의 연설 행사에 가끔씩 참석하였습니다. 실제로, High Violet를 지원하는 투어 동안, 저는 그들이 매디슨의 스테이트 스트리트에 있는 오르페움 극장에서 공연하는 것을 보았습니다. 그들은 바로 길 건너에서 위스콘신-매디슨 대학교 캠퍼스에서 오바마 연설 전 공연을 하고 난 뒤였습니다. 믿기 힘든 일들이었습니다; 비밀경호국의 수송으로 도심이 차단되는 걸 경험한 기억이 아직도 생생합니다. 그리고 그들이 공연하는 모습을 지역 뉴스에서 바에서 보며, 큰 극장으로 가기 위해 떠나는 장면이 떠오릅니다. 그 밴드는 그 일이 너무 비현실적이었다고 계속 언급했습니다; 그들은 계속해서 오바마를 위한 공연을 했다고 이야기했습니다.

오늘날에도 “Fake Empire”가 정치 광고 캠페인과 잘 어울리는 이유를 이해하는 것은 어렵지 않습니다; 무엇을 바꿀 수 없어서 마비된 기분에 대한 가사는 2007년과 2008년에 미국의 정치에 대해 생각하는 것이 어떤 느낌인지의 음악적 표현처럼 느껴졌습니다. 그것은 무력함과 우리가 해온 일을 반복하는 사이클에서 도망치고자 하는 욕구, 그리고 뭔가에 나 자신을 온전히 주고 싶다는 마음을 대변했습니다.

이러한 특성들은 2012년 오바마가 재선에 출마할 때 미트 롬니 지지 광고에서 그 곡을 사용하게 만든 오하이오 주립대 학생들에게도 같습니다. 해당 광고는 저작권 문제로 삭제되었지만, 비록 그들이 다른 정치인과 함께 공연하고 있더라도 사람들이 여전히 그들의 곡을 사용하려 할 수 있다는 점을 보여줍니다(법적으로는 가능하지만(유튜브 비디오의 경우를 제외하고), 그럼에도 불구하고 PR상 좋지 않습니다).

롬니 관련 논란은 대체적으로 “Fake Empire”의 정치적 저항 송으로서의 이상한 제2의 삶을 마감하게 만들었습니다. 하지만 출시된 지 10년이 지나고, 대통령을 배경 음악으로 사용된 이후 9년이 지난 지금도 여전히 예측 가능한 느낌을 주며, 여전히 가슴을 뛰게 하고 여전히 압도적인 앨범의 압도적인 곡입니다.