VMP Rising: Knox Fortune

ケビン・ロンバーグ（25歳）は、常に移動中の男だ。電話をかけたとき、彼はシカゴからビッグアップルに飛び、彼女を訪ね、新しい環境で仕事をしていた。彼のデビューアルバム『パラダイス』は、その夏の最後のスライスにしがみついているかのような、左翼的なポップアンセムで暖かく受け入れられた。そのため、シカゴでのデビューアルバムをサポートする彼の最初のヘッドライニングショーは、週末で完売した。この10年間のシカゴ音楽ルネッサンスの背景で演奏することに順応しているが、ノックス・フォーチュンとして知られる彼は、例外的に成功を収めた。彼はアメリカーナの布からデジタルフェイスリフトを施されたポップソングライターであり、若い男が心の痛みを訴えるようにロマンスと責任について歌う。彼は自宅ではあるが他の場所でもあり、そのため彼はシティワイドの同時代人にとって不可欠な存在であり、ラッププロダクションへの進出はほぼ偶然だった。

スケートラットの心を持つオークパークの変わり者は、若い頃にノースアベニューを削り、シカゴと郊外の間を走り抜けて名を挙げた。その間、都市の境界についての古くからの議論をほとんど回避した。（未経験者向けに言えば、フォレストパーク、リバーフォレスト、エバンストンを考えてみてください。これらの郊外には電車の停車駅があるが、シカゴがトレンドだと主張する子供たちの注釈として悪名高い）。ビートルズとストーンズは、ミシガン州サウスヘイブンでの家族の夏休みの思い出にしっかりと刻み込まれていたが、ロンバーグは、中学校の頃にアウトキャストが「Ms. Jackson」でポップ化し、50セントがアメリカの熱狂の対象となったときにラップに出会った。

すべてのPCゲームがWindows用に作られていた時代に家族のMacintoshを武器に、ロンバーグはTony Hawk's Pro Skater 2のサウンドトラックが現実の最も暗い出来事にユーモアを加えることができるという影響を受けた。オークパーク・リバーフォレスト高校に入学すると、彼は友人のエイブがFinal Cut Proでマッシュアップやブレンドを作る能力に夢中になり、これがロンバーグにGaragebandを手に取り、自分のものを作るきっかけとなった。カスタマイズ可能性が彼の新しい執着となり、今日に至るまで彼のプロセスに影響を与えています。

「私はLooney Tunesのサンプルを使って、ヨセミテ・サムが何かを言っているのを奇妙なシンセラインに乗せていました。それは全く音楽的に意味を成しませんでした」とロンバーグは言う。「しかし、それが学び方だったことが、後々私のサウンドに影響していたと思います。それは、シカゴのような非常に音楽的に豊かな人々がいる場所では特にそうで、ニコ・セガールやピーター・コットンテイルのような人々と比べると、私はオーディオコラージュアートを作っていました。そして彼らは「ああ、この男はまったく別の波に乗ってる」と言っていました。」

大学進学を避けて、ロンバーグは仕事を転々としながら都市でのつながりを築いていきました。オークパークのウィンベリーズでのアルバイトや、ウエストループの叔母のパン屋での仕事、そして父親と共に映画セットの照明を担当していました。やがてヴィック・メンサと出会い、彼を通じてジョーイ・パープ、KAMI、およびSAVEMONEYのメンバーとつながりを持ちました。チームはロンバーグの努力を必要としており、ロンバーグもその努力を実行するための才能の集中集団を必要としていました。彼はSee Musicでスタジオの仕事を確保し、主要なコラボレーターとなり、次第に親友となりました。これが、ジョーイ・パープのブレイクスループロジェクトiiiDropsやKAMIのJust Like the Moviesにおけるエグゼクティブプロデューサーとしての役割を果たすきっかけとなりました。後者のプロジェクトは週ごとのセッションスケジュールから生まれ、ロンバーグがパープのDJとして国際ツアーに出かけ、セッションウィンドウを超えてアルバムのビジョンを実現することとなりました。

「これは奇妙で超現実的な経験でした。グラミーに行き、私たちは勝ち、それから私の古くてぼろぼろの家の地下室の小さな寝室に戻り、月々300ドルを払っていました... とても逆行しているように感じました」

幸運な事故が日常になった。ロンバーグはChiller's Paradiseに移り住んだ。これは期待よりもはるかに遅れてきた解体日を持つ不可能なユートピアで、ウィッカーパークで月々300ドルを払って部屋を借りていた。ノックス・フォーチュンという名前が定着し、彼の耳に残るフックの作り方の才能がチャンス・ザ・ラッパーの「All Night」で忘れられないフックを生むこととなった。それは新しい時代のゴスペルラップのパレットに乗った、家に帰る必要があるダンスレコードだった。ノックス・フォーチュンがすることではなかったが、それは問題ではなかった。このシングルはラジオでヒットし、Coloring Bookは最優秀ラップアルバムを受賞し、ノックス・フォーチュンは数々のシングルを持つグラミー賞受賞アーティストとなった。迫り来る名声にもかかわらず、ロンバーグはアフターパーティーのためにいい服を買うことさえできなかった。

「これは奇妙で超現実的な経験でした。グラミーに行き、私たちは勝ち、それから私の古くてぼろぼろの家の地下室の小さな寝室に戻り、月々300ドルを払っていました... とても逆行しているように感じました」とロンバーグは言う。「それは理解しづらいものでした... 今、人生のどこにいるのか？たくさんのクールポイントを持っているけど、お金はない？それはクールじゃない。最終的にお金を稼ぐのか？それは奇妙な理解プロセスでしたが... わかりました！」

パラダイスは、彼をここに導いた事故にとらわれることを拒否するノックス・フォーチュンを見せてくれます。これはシカゴでの3年間のセッションと、リック・ルービンとシャングリ・ラで仕事をした数日間の集大成です。「All Night」は見当たりません。ジョーイ・パープとKAMIだけがフィーチャーされていますが、その表面よりもはるかに暗いのです。明るいシンセラインと心地よいファルセットの「Lil Thing」は、夏の最後の日々を冬の真っ只中まで引き延ばすことができます。「Help Myself」は、後者をインディ・ロックのパレットに適用し、ブームバップブレイクのように揺れ動きます。恋愛の歌にはディック・クラークが叫ぶティーンの部屋で前置きするようなアンセミックな品質があり、自分から逃れられない人間の悲しみと一致します。「I Don't Wanna Talk About It」は選挙の夜の怒りから生まれ、「Torture」はビッグバンドの膨張の下で資本主義の害を覆い隠します。「No Dancing」はあなたを痛みの中で踊らせることを脅かします。昨年11月に亡くなったChiller's Paradiseの仲間であるマイキー・トーマスに捧げられ、ロンバーグは友人を失ったときの憂鬱から回復するためにそれを作った。

「そのような歌は本当に重要だと思います... 私たちの年齢、20代半ばかそれ以上になるまでに、友人を失ったことがあります」とロンバーグは言います。「その歳になるまでに誰も一人を失わずにはいられません。そうなると、私はカニエ・ウエストの「Waves」を聴いていて、実際にチャンスがこの一節を書いたんです：「誰かがいなくなったとしても、その感情は消えません。」と言うと、ちょっと陳腐に聞こえるかもしれませんが、「カニエの歌が本当に私を助けてくれた」というのは本当にそうでした。その瞬間、音楽が人々を助けることができると本当に感じました。音楽を通じて共感ができます。曲を聴いて、自分自身や状況について気分が良くなることができます。それが私を駆り立て、人々が共感できるような曲を書きたいと思わせたのです。」

誰かを失うことは、かつての一部を失うことを意味しますが、何か他のものが常に残ることもあります。ノックス・フォーチュンはこの交換の複雑さにうまく対処し、パラダイスはこのテーマを絶えず逆転させます。関係が上手くいっているか、毒性がある愛について歌っているかにかかわらず、楽しい時間やすっきりとした別れを優先する火の中で何も失われていません。それはよりリスキーで、ポップで、毒性のある世界に対してより誠実であり、リスナーは空白を埋めることを余儀なくされます。

「私の全体的な考え方は、それが良さそうに聞こえるまで働くことでした」とロンバーグは言います。「ピアノを3半音上げた状態で良さそうに聞こえると思ったら、それが私の脳が言っていることです。この数年間で音楽を作ることについて多くのことを学びましたが、その中で最も重要なことの一つは、自分の直感を信じることです。それはあなたを裏切ることはありません。あなたがそれがカッコイイと感じたら、あなたがそれをカッコイイと思っていて、それを無視すべきではないのです。クリエイティブなプロセスで私のボーカルを操作したり、レジスターを見つけたりする際に、頭の中にあるものをそのまま耳に返ってくるようにし、妥協しないようにしていました。」

彼の移動はついに上向きです：彼は以前のように都市をスケートで駆け抜けることはできませんし、彼の両親はついに誇りに思っています。そしてガレージバンドの少年は、彼のメロディーを他人の思い出に植え付ける準備をしています。彼が1950年代のように愛について話している間に、昔の夢見心地な少年たちは今日では通用しません。すべてが重くのしかかるときに愛は沈むように見え、欲望はスクリーンから500フィート離れているのです。そこで私は質問せざるを得ませんでした: ケビン・ロンバーグはノックス・フォーチュンのように真実の愛を信じているのですか？

「私は真実の愛を信じています、絶対に信じています。それを信じなければ、それほどまでに歌うことはできません」とロンバーグは言います。「真実の愛とは、親友のようなものです。あなたは真実に親友を愛することができます。それはあなたがいなくなると本当に悲しいと感じる人であり、あなたの人生の重要な部分を持ち、あなたの一部がその人の中にあります。時々、誰かとの連絡を絶つと、少し自分自身を失うような気がします。」