Saba Finds Home in a ‘Few Good Things’

27歳のシカゴのラッパーSabaは、Tahj Malik Chandlerとして生まれ、2018年に彼のセカンドアルバムCARE FOR ME（VMP Hip-Hop No. 14）でブレイクしました。その後すぐに、彼はVMPに次のように語りました：「私は自分のためにこのアルバムを作りました。これが初めて、本当に自分のための音楽を作ったと感じました。」彼自身のために書かれ、2017年に従兄弟でPivot Gangの仲間であるJohn Waltが殺害された後の悲しみと生存を乗り越えるためのアルバムであり、CARE FOR MEは複数の意味で内向的でメランコリックな作品です。CARE FOR MEは一貫した陰鬱なアルバムであり、10トラックのほぼ機能を持たない引き締まった作品で、Pivot GangのプロデューサーであるDaoudとdaedaePIVOTのみがプロセス全体に参与しました。（SabaはPivot Gangの創設メンバーであり、その他には兄弟のJoseph Chilliams、Frsh Waters、MFnMelo、そして亡くなったメンバーのWaltとsqueakPIVOTも含まれます。）

 CARE FOR MEとFew Good Thingsの間のほぼ4年間の間、Sabaは音楽をリリースし続けていましたが、それらの散発的なリリースは、2021年の人気曲「Ziplock」でさえ、才能に満ちているが少し方向性を欠いた勝利のツアーのように感じられました。そして「Fearmonger」がやってきました。Few Good Thingsからの最初のシングルです。明るいファンクベースラインの上で金銭的な不安を解体する歌唱的なラインで、それはこれまでに彼がリリースしたことのないものでした。そのメッセージはSabaにとっては馴染みのあるものでしたが、その音響は2016年頃のチャイルディッシュ・ガンビーノに似ていました。

SabaはUproxxに次のように語りました。「その音の違いは意図的なものであり、『Fearmonger』を最初に発表した理由は、『CARE FOR ME』全体の中で最も音的に対極にあるからです。」そして彼は、「人々がどう感じるのかをよく分からない状態にしたかった」と述べました。その後のシングル「Stop That」、「Come My Way」、「Survivor’s Guilt」はFew Good Thingsからの期待をさらに広げていきました。特に後者は、G Herboとのコラボレーションであり、シカゴのラッパーとしてのチャンス・ザ・ラッパーとチーフ・キーフ、オープン・マイク出身者対ドリルの提供者との間の二分法を橋渡しする（おそらく過剰に評価された）ものでした。シングルは音響的にはそれぞれ異なりますが、テーマ的には全てコミュニティ、家族、安全性、すなわち「家」を中心にしています。

Few Good Things全体としては同じように機能し、家をテーマとして、レコードの異なる音を緩やかに結びつけるナラティブの糸となっています。Sabaが監督のC.T. Robertと共同で制作した同名の短編映画は、この「家」というアイデアを拡張し、シカゴのウェストサイドでの黒人家族の親密で世代を超えた経験を描いています。

映画とアルバムのFew Good Thingsでは、家系が重要な役割を果たしており、家族との電話の音声やアルバムアートワークに描かれたSabaの祖父などが示されています。しかし、Sabaにとっての「家」という概念は、彼が短編映画のリリースに合わせて発表したビデオインタビューで説明したように、物理的な場所というよりも心の持ち方です。

「家」という心の持ち方は、現在ロサンゼルスとシカゴの間で時間を分けているSabaにとって必要不可欠です。彼は今でもウェストサイドのアーティストであり続けていますが、このアルバムにはロサンゼルスの影響も感じられます。特に6LACKとSminoが参加し、TDEのSiRがカリフォルニアと中西部の音を照らし出す瞬間があります。Sabaが「Stop That」で自慢気に語るときでも（「私は1ミリオンを数百万回断った / それは私にとっては大したことではない」）、彼は再び家族と集団責任に戻ります：「私たちは世代を越えた富について話している / 私が自分に課したプレッシャー / 祖母の棚に写真がある人々のために。」

「CARE FOR ME」と同様に、DaoudとdaedaePIVOTがほぼ全てのトラックをプロデュースしましたが、参加アーティストの数は飛躍的に増加しました。14トラック中機能がないのはわずか2曲で、Mereba、Fousheé、Benjamin Earl Turner、Black Thoughtなどのアーティストが参加しています。この拡大したキャストにより、Few Good ThingsはSabaの才能の広がりを示し、実験的な技巧の素晴らしい展示となっていますが、そのために一貫性のあるリスニング体験にはならず、共有テーマだけでは全体をまとめるには不十分です。

レコードの統一性のある瞬間は驚異的であり、オープニングの「Free Samples」と閉幕のタイトル曲が歌詞を共有するように、レコードを囲む曲が共有する歌詞が一致しています。「Free Samples」の終わりの行（「私は無敵のようなことを試みた… / ミニマリストとして少しでも消費を控えようとしたが / 大きくなるほどそれが難しくなることを告白できる」）は、レコードの最後の「Few Good Things」のSabaの最後のバースの始まりに正確に繰り返されます。残念ながら、これらの瞬間は非常に少なく、まばらです。

SabaはStereogumのインタビューで、彼は「すべてを異なる方法で行おうとした」と述べ、「CARE FOR MEのアンチ」を作ろうとしていると語りました。そして彼は成功しました。Few Good Thingsは、CARE FOR MEの内向的な部分では触れることのできなかった、広範で革新的な作品となりました。それは一歩前進であり、成長の瞬間ですが、それが頂点ではありません。彼の以前のカタログに対するこのような反応的なものではありません。

Sabaのレコードの最後の言葉は「全ての行は私の家系... 私たちは何もないところから豊かさを作り出した / 少ないけれど良いもの」と語り、家族と家、愛が不足を乗り越えるテーマを反映しています。アルバムは年配の深い声で「あなたは物語を語らなければならない」と促されて終わります。Sabaはその指示を果たしましたが、それは未完の形であり、まだ語られるべきことがたくさんあります。