Oneness Of Juju はジャズ、ファンク、アフリカ音楽、そしてアヴァンギャルドの融合でした

“African Rhythms”を聞き始めてから90秒で、何か特別で独自のものを聞いていることに気付く。重なるパーカッション—特に狂気じみたボンゴライン—は、すぐに語りかけるイントロに続く。それから体操用のトランポリンのように跳ねるベースラインや、即興のサックスの叫び声やチャントが加わる。それはまるでFela KutiのアルバムがParliamentによって演奏され、ドラムサークルによって作られたゴーゴーアルバムのようなものだ。この90秒間は45年間、クレートディガーやコンピレーション制作者のお気に入りであり、リッチモンド、バージニアのバンド、Oneness of Jujuによって生み出された、サックス奏者James “Plunky” Branchが率いるバンドだ。

このバンドは1969年にサンフランシスコでアヴァンギャルドジャズグループとして始まり、アフリカン、アフロキューバン、アフロブラジリアンリズムを取り入れ、Pharaoh Sanders、Ornette Coleman、Mongo Santamariaにインスパイアされていた。彼らのジャズは他の左派アーティストのモーダルな文脈に対抗し、常にバウンシングリズムの要素を持っていた。彼らはOrnetteやSam Rivers、その他の実験的なジャズアーティストの前座を務めていたが、その後リッチモンド、バージニアに移り、サウンドを変えた。

“リッチモンド地域では、予想以上にアヴァンギャルドジャズの市場はそれほどなかったんです”とPlunkyは笑いながら電話で話す。“だから、R&Bの要素を取り入れ、ドラムセットを使うドラマーやギター、そして女性ヴォーカリストを追加しました。観客との間で妥協点を見つける必要がありました。R&Bとファンクとアヴァンギャルドジャズの間の線をつなぎ始めました。私たちの音楽のメッセージを届け、コミュニティに奉仕し、生活を成り立たせるために意識的に観客を見つけようとしていました。このようにしてスタイルの融合が生まれました。”

当時、コミュニティとの妥協点を見つけることは重要でした。というのも、政治的なデモやブラックパンサー党の集会、マルコムXやMLK記念日は、Oneness of JujuやExperience UnlimitedがリッチモンドやD.C.で最高のギグを取るチャンスだったからです。

“その頃は商業的な場所で演奏する機会も少なく、クラブでは私たちのようなバンドを見たいと思う人もあまりいませんでした。”とPlunkyは言います。“だから政治集会は私たちにとって双方向の通りでした。人々は音楽を使って集まり、私たちはその集会を使って観客にアピールする。地元のバーでは観客に届かないので、人々が集まる場所に行きました。無料のエンターテイメントを提供し、数百人、数千人に演奏することができました。私たちの音楽は“商業的”であり、ダンスできるものであり、エンパワーメントのメッセージを持っていたので、集会にぴったりでした。こうして観客を築いていったのです。”

この観客は最終的にOneness of Jujuをブラックファイア・レコードに導きました。このインディレーベルは、ジル・スコット・ヘロンのレコードを発行したことで最も知られる旧Strata EastのD.C.ディストリビューター、ジミー・グレイによって設立されました。Plunkyがリッチモンドに移ったときにグレイと出会ったのは、グレイが彼のオリジナルのブラックファイアマガジンのロゴをJujuレコードから拝借したためであり、その後、D.C.地域で生まれるユニークなレコードを配布するためのレーベルを立ち上げる計画を練りました。このレーベルは、バンドと利益を50/50で分割するという画期的なアイデアを持っており、ほぼすべてのインディロックレーベルがこれを取り入れてきました。

レーベルの最初のLPはOneness of JujuのAfrican Rhythmsで、ファンク、R&B、Plunkyのアヴァンギャルドサックスの叫びが衝突するものでした。そしてレーベルの3枚目のLPはSpace Jungle Luv、Onenessによるより穏やかなソフトジャズアルバムでした。4枚目のLPはExperience UnlimitedのFree Yourselfでした。独特のアフロセントリックなアートで知られており、ビニールDJsやラッププロデューサーにとってはホットな商品です。レーベルの出力は70年代後半から80年代にかけて低下しましたが、バンドがより大きなディストリビューターやレーベルに吸収されるにつれて縮小しました。90年代後半にグレイが亡くなった際、ブラックファイアの歴史が消えてしまうかのように思えましたが、Plunkyがグレイの家族からレーベルの半分を買い取り、すべてのマスターの管理権を手に入れました。

“昔のプロモーション活動は非常に手間がかかりました。” Plunkyは言います。“私は東海岸を行ったり来たりして、ディストリビューターやレコード店のオーナーと話をしました。ラジオ局に行ってオンエアを試みました。私たちがレコードを作るために多くの努力が必要でした。その当時、ホームスタジオは存在せず、お金を節約するために夜中にアルバムを録音しなければなりませんでした。ジミーが亡くなってから20年後、その努力が消えるわけにはいきません。この音楽は文化的に中大西洋地域、D.C.の文化にとって非常に重要でしたし、その時期を捉えたものでした。この音楽は歴史的に重要です。それはゴーゴー音楽の前触れであり、インディ音楽の歴史、ブラック・アーツ・ムーブメントの歴史です。”

Vinyl Me, Pleaseは、この歴史を生かし続けるために、今月4枚のOneness of Jujuのレコードを紹介します。さらに、OkayplayerとRed Bull Music Academyと共同で、5月9日にニューヨークのブルックリンにあるOkay Spaceでイベントを開催します。このイベントでは、ブラックファイア・レコードのアルバムアート、絵画、写真、記念品、PlunkyとRed Bull Music AcademyのJeff “Chairman” MaoとのQ&Aセッション、ビニールDJセットなど、マルチメディア体験が楽しめます。