トーンアームのあれこれ、なぜ、何

トーンアームの機能と課題

トーンアームの機能は、カートリッジをレコードの上で正しい位置に支え、その位置を維持しながらレコードの中心に向かって内側に動かすことです。これを行うためには、いくつかのタスクを同時に実行する必要があります。カートリッジは、レコードの上で正しい位置（高さと角度）で保持され、レコードの溝を中心に向かってトレースできるようにする必要があります。次に、スタイラスに適切な重さをかけ、カートリッジがレコードの内側に向かって発射されないようにアンチスケート力を確保します。最後に、カートリッジからシステムの他の部分に信号を送信するケーブルを運びます。

これはすべて非常に論理的ですが、尾に釘が刺さっています。以前に議論しましたが、フォノカートリッジの出力は非常に小さいため、アームの操作の各側面がそれに影響を及ぼします。アームの両端に重さが集中しているため - 一端にカートリッジ、もう一端にバランス用のカウンターウェイトが付いています - アーム自体の本体（通常はアームチューブと呼ばれます）は非常に剛性が高く強度が必要です。カートリッジがレコードに載っているときにチューブに柔軟性や動きがあると、オーディオ信号に耳で聞こえる干渉が生じます。同時に、アーム自体は全体の質量を合理的に低く保つ必要があるため、使用される材料は軽くなければなりません。トーンアーム設計ではさまざまな金属がよく見られますが、最近ではカーボンファイバーがますます人気を集めています。

課題はそこだけでは終わりません。アームは、カートリッジがレコードを均一に横断できるように動く必要がありますが、再び、あまりにも剛性のある配置は信号自体に聞こえます。その結果、バランスを取るために、一部のアームはベアリングを完全に取り除き、アームを単一点でバランスを取るという急進的な手法を取ります。この手法 - ユニピボットと呼ばれる - は、アームが機械的雑音からほぼ解放されることを保証しますが、カートリッジにさらなる要求をかけ、慎重なセッティングが必要です。

デザイン選択

アームの設計を形作る要件は、再生チェーンの他の多くの部分と同様に、その建設に使用される材料の質の向上が、そのパフォーマンスに即時で測定可能な利点をもたらす傾向があることを意味します。また、いくつかのアームモデルのコストを形作る要因の一つは、それらがさまざまなターンテーブルで使用するために設計されていることです。これにより、異なるモデルや異なるプレッターの高さ、およびさまざまなカートリッジで動作するために十分な調整が必要になります。

もちろん、メーカーが自分の関心のある領域を取り上げて、それを非常に特徴的なアイデアに発展させるためのかなりの余地もあります。例えば、アメリカのブランドVPIは、市場で最も極端なユニピボットアームの例をいくつか生産しています - アームがバランスを取る金属のスパイクの上部を除いて、アームチューブとターンテーブルの他の部分との接触点はありません（これがアームケーブルがハウジングの上部のループを介して存在する理由であり、このスパイクを通り抜ける手段がないためです）。イギリスの会社ウィルソン・ベネッシュは特に真剣にアームチューブの強化に取り組んでおり、現在彼らのナノチューブワンはカーボンナノチューブをその構造に使用する商業的に入手可能なアイテムの一つであり、その剛性はどの金属同等物よりも一桁高いものになっています。一方、ドイツのクリアオーディオは、ベアリングノイズに取り組み、カートリッジとレコードの間に全く接触点を持たない「浮かぶ」磁気ベアリングを考案しました。

これは、NASAが気に入るような成分を持つものに数千ドルを費やすことを躊躇している私たちにとって、何を意味するのでしょうか？価格の大きな変動にもかかわらず、アームデザインに存在するさまざまなデザインの妥協は、アームがターンテーブルパッケージの一部として提供される合理的な価格帯でも存在します。ベアリングの使用に関する決定プロセスにより、U-Turnのような会社はアームにユニピボット原則を利用し、Pro-JectやRegaはフルベアリングシステムを好みます。アームをできるだけ剛性に保つという欲求により、これらの会社は全てアームチューブを一体構造として製造し、カートリッジは直接取り付けられます。一方、オーディオテクニカのような会社は、カートリッジの取り付けを容易にするために着脱式ヘッドシェルを好むが、これはアームに自然なブレークポイントが存在することを意味します。

異なるデザインを聴く機会があれば、あるメーカーに対する好みを形成することができる可能性があり、アームのデザインとその内部で使用される材料がその意見を形成する手助けをしているでしょう。このため、気に入った音が聞こえれば、同じ原則に従うトーンアームを持つ製品を選ぶ意識的な決定を下すことができます。もし自由にアームを選べるターンテーブルを購入すれば、これらの好みを用いて、あなたが望むものを提供する可能性のあるメーカーやデザインを選ぶこともできます。

最終的に、トーンアームは、ビニール再生をより良くするために調整できる多くの領域の一つに過ぎません。テクノロジーや自分の好き嫌いを把握すれば、あなたが望む音を得るための正しいコンポーネントを選ぶことができるので、再生チェーンの中のさらなる部分となります。