Booker T. & The M.G.'s 入門

読みんでいないで、この熱いライブバージョンの「Green Onions」を見てください。4分半の間、ブッカー・T. & ザ・MG’sは、1967年のStax/Volt Revueツアー中のノルウェーの観客を魅了します。

1分35秒の女性の驚いた顔が全てを物語っています。そのパフォーマンスはそのような魅了された反応に値します：バンドリーダーのブッカー・T. ジョーンズが彼の特徴的なオルガンリフを短絡したダイヤルアップモデムのような高速の爆発音で装飾し、ドラマーのアル・ジャクソン・Jr.が彼の優雅なシンバルグルーブに熱狂的なフィルを織り交ぜ、スティーブ・クロッパーの叫び声のようなリードとブルージーなダブルノートベンドがベーシストのドナルド「ダック」ダンのロックのように安定したリズムアンカーの上に飛び立ちます。ここでは常に各ミュージシャンが完全に同期しており、重要なバランスを保っています。

そして「バランス」はMG’sの物語の重要なテーマです。1960年代のStax Recordsのハウスバンドとして、この演奏カルテットは常に曲を中心に据え、ソリストを優先することなく、気分が盛り上がった時だけ伸びやかに演奏しましたがメロディやグルーブを損なうことはありませんでした。また、公民権法、投票権法、公平住宅法成立前の時代にあって、多民族バンドとして彼らのチームワークはより深い社会的レベルで共鳴しました。

その画期的なパートナーシップは本質的に事故によって生じました。1962年のデビューシングル「Green Onions」は、グループがジョーンズのオルガンの進行でジャムしていた時の休憩中に全く別のStaxスタジオセッションから生まれました。彼らはクロスオーバーヒットになり、Billboardのポップ＆R&Bチャートにランクインし、同名のフルLPに繋がることになりました。

初期のラインナップ（ジョーンズ、クロッパー、ジャクソンJr.、ベーシストのルウィ・スタインバーグ）は1965年までそのままでしたが、その後ダンがベースの役割を引き継ぎました。そして、彼らは「Green Onions」のような美味しいリフを再び発火させることはありませんでしたが、年月が経つにつれてよりタイトで冒険的なバンドに成長し、主流のロックやファンクの要素を彼らの楽々としたサザンソウルアプローチに加えました。（それがStaxの偉大なアーティスト、ウィルソン・ピケット、ビル・ウィザーズ、オーティス・レディング、アルバート・キングなどのバックアップをしていない時のことです。）

「Green Onions」以外のMG’sのアペタイザーについては、バンドの必須アルバムの5つを探索してみましょう。

Green Onions（1962年）

MG’sは賢明にデビューLPをノックアウトパンチで始めました。「Green Onions」の油っぽいブルースグルーブがあなたの骨に浸透すると、彼らの後を追いたくなるでしょう。しかし、それを超えるのは難しい行為です。他の11曲の中でそのオープナーの輝きに匹敵するものはなく、「Mo' Onions」のフィラーリプライズがレコード全体を少し寄せ集められたように感じさせます。それでも、バンドのテレパシー的なインタープレーは驚異的です。特に注目すべきは、ジョーンズのカーニバルのオルガンホイールがクロッパーの断片的なしゃがれた音に反響するデイブ「ベイビー」コルテスの1962年のヒット曲「Rinky Dink」のバージョンです。

And Now!（1966年）

MG’sは3枚目のアルバムでステップアップし、ダンがラインナップに加わった最初のアルバムです。彼のメロディックなスタイルは自動的にグルーブを深め、「Jericho」やリッピング原曲の「Soul Jam」のようなトラディショナルなジャジーなウォーキングベースラインを含んでいます。「Working in the Coal Mine」や「No Matter What Shape (Your Stomach's In)」のバージョンではファンクにも触れています。彼らはまだ本格的な作曲の才能を発揮していませんでしたが、自己作曲の「My Sweet Potato」はフードテーマの対決で「Green Onions」に匹敵することを示しています。

Hip Hug-Her（1967年）

4人組は1960年代後半に自分達の素材に対する所有意識を持ち始めました。彼らの5枚目のアルバム『Hip Hug-Her』には6つのオリジナル曲が含まれており、前作よりも音的に重く、多様です。「Soul Sanction」ではファンキーなカウベルのグルーブが織り交ぜられ、クロッパーはブレイクダウンでスモーキーな「Ticket to Ride」スタイルのギターリフを追加しています。「Carnaby St.」はジャングリングの12弦リフと哀愁のあるメロディを特徴とし、同時期のバーズのLPから抜き出したような感覚があります。「Pigmy」ではジョーンズの巨大なハモンドがディープ・パープルの力を持つシックなボサノバブルースの限りで轟く純粋な音のラッシュが始まります。

McLemore Avenue（1970年）

「ビートルズが1969年の『Abbey Road』でフォーマットを捨て、音楽的に冒険する姿を見た時、私はそれが信じられないほど勇気ある行動だと思いました」とジョーンズは2009年にA.V. Clubに語りました。「頂点に立つバンドでありながら革新を試み、音楽を再発明したことに感銘を受け、敬意を払うべきだと思ったのです。」

彼とMG’sは、1970年代の始まりを告げるためにその偉業を達成し、ファブ・フォーの後期の名作をソウル・ロックのインストゥルメンタル形式で再構築しました。これは紙の上では大きな芸術的飛躍のように見えるかもしれませんが、ビートルズはスタックスのリストの大ファンであり、レコーディングセッションをマンフィススタジオで行おうと考えていたほどでした。ビリー・プレストンの胆力のあるハモンドオルガンもすでに『Abbey Road』の重要な部分でしたし、ダンの弁舌さわやかなベースラインもポール・マッカートニーの演奏に共鳴します。しかし、MG’sはこれらの尊敬すべきトラックに自分たちの印を残しています。「Sun King」の大気的なオルガントーンから、クロッパーの「Polythene Pam」でのウィンドウズダウンしたジャムの邪悪なソロまで。

Melting Pot（1971年）

MG’sは何十年にもわたり様々な編成で活動を続け、ジョーンズとクロッパーは現在に至るまでその灯を守り続けています。しかし、4人のクラシック時代のメンバーによる最後のスタジオ共演となった『Melting Pot』は、彼らの全盛期の終わりを告げる作品でした。彼らは本当のハイノートで終わりを迎え、初期の「Green Onion」の日々の崇高さに縛られることなく、より自由でファンキーな領域に進出しました。「Chicken Pox」はディープフライドなファンクに溺れ、タイトルトラックはジャクソンJr.の巨大なドラムビートとクロッパーのツイングしたリックによって照らされた8分のグルーブオルジーを展開し、「Sunny Monday」はその複雑なギターリフ、壮大なストリングス、クラシック風のピアノにより、ラブとプロコルハルムの両方を思い起こさせます。