今週のアルバム：ケイシー・マスグレイヴスの『ゴールデン・アワー』

センセーショナルなGolden Hour、2015年のPageant Material以来のオリジナルアルバムであるケイシー・マスグレイヴスのGolden Hourについての事前報道は、「あまりにも大胆すぎる」と言われ、カントリーアルバムとされないことがある---これらは一見互換性がない二つの要素のようであり、全くカントリーではないとさえ言われる。これは魅力的な論旨だが、結局のところマスグレイヴスはフロリダ・ジョージア・ラインのような音楽を作っていないし、彼女はFader のカバーにRS Country のカバーよりも多く登場しているからだ。しかし、女性のカントリー歌手がラジオから事実上排除されている世界では、Golden Hourと他のジャンルを区別することは、ブランドン・クラークやアシュリー・モンロー、アングリーナ・プレスリー、マレン・モリスなどの女性アーティストが直面している性差別的なカントリーラジオプログラマーによる不利益と同じようなことをマスグレイヴスにすることとなる。さらに、カントリーとしての何があり、何がないかという非常に狭いバブルを作り出している; 過去のカントリースターたちは、ジャンル自体から外れることなくディスコソングを作ることができた。

さらに、Golden Hour自体をかなり自由に解釈している。確かにGolden HourはPageant Materialよりもかなり左寄りに傾いているし、ディスコ風の「Golden Hour」はIslands in the Streamを聞いたことがない人にはカントリーに見えないかもしれないし、「Oh What A World」のボコーダーのアウトロは基本的にDaft Punk-liteだ。しかし、「Space Cowboy」のような強固で完璧で、明らかにカントリーな曲を含むアルバムが、どうしてジャンルから外れてしまうのか想像するのは難しい。これは徹頭徹尾カントリーなLPであり、自信に満ち、美しく、楽しく、2018年にリリースされたどのアルバムよりもタイトなソングライティングを特徴としている。

Golden Hourはマスグレイヴスの最強のアルバムであり、2013年のSame Trailer, Different Parkがマレン・モリスやケルシー・バレリーニのようなアーティストへの道を開いた影響力あるクラシックであることを考えれば、その偉業だ。20代の若者が現代を生き抜くための比喩や#事実満載のマスグレイヴスのソングライティングは、彼女を最も魅力的なカントリーアーティストの一人にしてきた秘密のソースだ。しかし彼女の過去のアルバムが小さな町での違いを強調したのに対し、Golden Hourは彼女の結婚アルバムであり、カントリー歌手ラスティン・ケリーとの嵐のようなロマンスと結婚の前後に書かれ録音されたものである。Golden Hourは別れ（アルバムのハイライトである「Space Cowboy」とディスコ風の「High Horse」）、独り身でソファーに寂しさを感じる日（スマホ依存のFOMOを描いた軽快な「Lonely Weekend」）、初めての引かれる感情（浮遊感ある「Butterflies」）や若い恋（流麗な「Love Is A Wild Thing」）の過程を描いている。彼女はこの曲のタイトル曲で締めくくり、関係が人生の暗闇を照らす光について歌う輝かしい曲だ。これは2018年に恋人を見つけるためのお薦めアルバムとさえ言える。

また、どうやらマスグレイヴスのLSDアルバムでもあるようだが、それは予想外の話ではないが、「Mother」のような生々しく、率直な曲に繋がるのであれば、ほとんどのソングライターにおすすめかもしれない。LSDは「Space Cowboy」から「Golden Hour」そして「Rainbow」に至るまでの宇宙的で惑星的なモチーフも説明している。それに、荒唐無稽で魅力的な「Velvet Elvis」、マスグレイヴスが新しい愛を中米の中古品店で見かけるキッチュな絵のように扱いたくなるという気持ちも説明しているのかもしれない。

Golden Hourは、カントリー・ピュリストたちからそのカントリーネスの相対的なことについてさらに多くの論争を引き起こすだろうし、実際にマスグレイヴスが2013年のアルバムでトレーラーパークを初めて離れて以来持っていたポップブレイクスルーアルバムだとすれば、その論争はさらに悪化するだろう。しかし彼女は自分自身の条件でそれをやり遂げ、彼女のキャリアの最高の音楽を書き、期待されるものにとらわれないカントリーミュージックを作り出しただろう。これは2018年の最高のカントリーアルバムであり、それを超えるものは他に出てこないかもしれない。