アルバート・キングが王に敬意を表したアルバム

エルビスの影はスタックスには長くは続きませんでした。スタックスの最初の黄金時代は、エルビスの陸軍退役後、最初のカムバック前の時期と一致していましたが、ロックンロールの王との関係は長年にわたって時折現れることがありました。「グリーンオニオン」の初版は、ラジオで放送された同じ日にサンレコードで録音され、リクエストラインを照らし、思いがけないヒットとなりました。スタックスレコードの最初のバンドであるマーキーズは彼を定期的にカバーしていて、カーラ・トーマスは年々彼を尊敬していたことをインタビューでよく語っていました。エルビスの幼少期の隣人であるルイス・ポールは、ガレージロックの伝説であるギロティーンズを離れた後、スタックスのエンタープライズインプリントに録音しました（彼のセルフタイトルのデビューアルバムは、南部ロック、ソウル、ブルース、カントリーの奇妙な融合です）。エルビス自身は1973年にスタックスレコードで録音し、夜中に多くの曲を録音しました。これは、アイザック・ヘイズがよく録音している時間であり、彼にスケジュールを変更するよう頼まれました。これがプレシリーのキャリアにおける最後の真剣なスタジオセッションとなり、その曲は1973年から1975年にかけての彼のアルバムの大部分を形成しました。

しかし、926 E. McLemore Ave.でのエルビスと伝説的なレーベルとの文化交流を最も記録しているアーティファクトがあります。それは、エルビスのブルースに恩を感じたロックソングを、最高級のギターブルースとして再解釈したアルバム、アルバート・キングのKing, Does The King’s Thingsです。

60年代にスタックスはしばしば ソウルレーベルとして評価されていましたが、実際には見出しのアクトが示唆するよりも音楽的に多様でした。スチュワートがガレージで始めたときからカントリーはレーベルのラインアップに含まれており、黄金時代にはジャズ、コメディ、ゴスペル、説教師の説教、ブルースのアルバムもリリースしていました。この戦略はスチュワートにより奨励されましたが、ジャンルを越えて常に喜んで受け入れられたわけではありませんでした。特にブルースに関しては、スタックスにはレコード店がそのMcLemore Avenueのコンパウンドの一部として存在し、地元の子供たち（ウィリアム・ベルやブッカー・T・ジョーンズなど）の才能へのゲートウェイとして機能し、アクストンが店を運営することでレコード購入者の嗜好を判断する方法としても機能しました。一般的な知識ではブルースは「終わった」とされていましたが、アクストンは異なる意見を持っていました。彼女が在庫していたブルースレコードはまだ動いており、そのオーディエンスは人々が認める以上に大きかったのです。

スタックスの一つの可能性としてブルースを念頭に置いていたアックス。60年代半ば、6フィート5インチのアルバート・キングがそこに立っているのを見て彼女は驚きました。アクストンは素早く行動しました。彼女は事実上キングがレーベルのために録音に同意するまで彼を去らせませんでした。その後、彼女はM.G.’sを働かせて彼と音楽を作る方法を見つけ、スチュワートがキングを録音することに同意するまで彼を放っておきませんでした。

それはキングにとってのキャリアの転機でした。それまでキングはボビンやキングなどの様々なインディーレーベルのために録音するジャーマンギタリストでした。彼はチットリンサーキットで頑張っていたのです。綿花プランテーションで小作人の息子として生まれたキングは、そのサイズで知られていました—彼のトレードマークであるフライングVギターが「フィドルのように見える」と彼の人生についての書かれたすべての記述にコメントされています。このアルバムのオリジナルライナーノーツも含めて—また、彼はギターを逆さまに、逆方向に弾く方法で知られていました。ギタリストが一生をかけて模倣しようとする演奏方法でした（スティーヴィー・レイ・ヴォーンが最も近づき、ジェームス・アレクサンダー、バーケイズ、アルバート・キングのベーシストによると、エリック・クラプトンはキングの演奏方法を盗撮するためにショーで写真家を派遣したこともあるそうです）。しかし、これらの伝説的な特徴は彼のキャリア初期にはレコードの売り上げには十分でありませんでした。その結果、早期のマネージャーは彼がB.B.キングの異母兄弟であると言って観客を混乱させようとしました。ちなみにアルバートは彼のギターをルーシーと名付けていました。それはB.B.のルシール（VMP Classics #31の名前の由来）へのオマージュでした。

しかし、スタックスでの出会いはすべてを変えました。キングをブッカーTとM.G.’sと組ませることはインスピレーションに満ちていました。キングがバンドと最初に録音した10曲の中にはアイコニックな「クロスカットソー」や彼の代表曲「ボーン・アンダー・ア・バッド・サイン」が含まれていました。これはウィリアム・ベルとブッカー・T・ジョーンズがキングのために作曲したもので、キングがブースで歌詞を読むことができなかったため、ベルが録音中に歌詞をささやく必要がありました。「私は読めない/書き方を学ばなかった」という歌詞は事実に基づいています。

キングの最初の2枚のLP—1967年のBorn Under A Bad Signと1968年のLive Wire / Blues Power—はエレクトリックブルースの標準的な作品となりました。1969年、スタックスはディストリビューターであるアトランティックレコードとの不仲な別れの後、即時のカタログを作成する必要がありました。彼らは1年で28枚のLPをリリースするよう委託しました。それは後に「ソウルエクスプロージョン」と呼ばれるようになりましたが、アルバート・キングのブルースはその28枚のLPのうち3枚に含まれていました。最初は彼の3枚目のスタックスLPYears Gone By、そして3枚目はスティーブ・クロッパーとポップス・ステープルズとの合同LPJammed Togetherで、スタックスがギターヒーローアルバムに最も近づいたものでした（サイドバー：実際にはアルバム全体が文字通りジャムして録音され、クロッパー、ステープルズ、キングは録音中に同じ部屋に一度もいませんでした。しかし、シームを見つけるのは難しいでしょう）。ソウルエクスプロージョン中にリリースされた2枚目のキングのアルバムはKing, Does The King’s Thingsでした。

それはYears Gone Byの録音からわずか数か月後に録音されました—それにはバンドとしてブッカーTとM.G.’sが参加していました—しかし、King’s Thingsには全く異なるバンドが参加しています。これは、ブッカーT・ジョーンズがソウルエクスプロージョンの最中にカリフォルニアの快適な生活を求めて引退したためです。バルケイズのジェームス・アレクサンダー（ベース）とウィリー・ホール（ドラム）がリズムセクションを担当し、マーベル・トーマスが鍵盤を操り、メンフィス・ホーンズがバックグラウンドで奏でています。M.G.'sのベーシストであるダック・ダンもいくつかのベースを演奏し、アレンジャーおよびプロデューサーとしてM.G.'sのドラマーであるアル・ジャクソン・ジュニアと共にクレジットされています。そしてアルバート・ゴールドマンのライナーノーツで名乗り上げられていますが、スティーブ・クロッパーはアルバムには参加していません。これは理にかなっています。6弦を操るベルベット・スチームローラーがあるならば、他の誰も必要ありません。

エルビスのソングブックから選ばれたKing’s Thingsの9トラックは予測可能です。「ジェイルハウス・ロック」、「ブルー・スエード・シューズ」、「ハウンド・ドッグ」、そして「ハートブレイク・ホテル」が含まれており、「ザッツ・オール・ライト」や「ドント・ビー・クルー」のようなファンのお気に入りも収録されています。しかし、予測不可能なのはキングがこれらの曲を自分のものにする方法です。これらは単なるカバーではなく、オリジナルの制御された爆発です。キングはオープニングトラック「ハウンド・ドッグ」を2分3秒まで演奏したところで、エルビスの制約内では抑えきれずに飛び出してしまいます。彼はフライングVでインターステラーソロを開始し、2分間の長さのソロはエルビスのオリジナルバージョンのランタイムをほぼ一人で凌駕しています。キングは希少な空気中にあり、弦を引っ張り、ギターノートを曲げ、良いリックをヒットするとトラックで笑っています。それはちょうどマイケル・ジョーダンがダンクしたときに笑って肩をすくめたようなものです。アルバムの最初のトラックとしてのショーストッピングな瞬間であり、ブルース、ティンパンアレー、ロック、そして再びブルースをフィルタリングする素晴らしい瞬間です。アルバートはエルビスから、それをビッグ・ママ・ソーントンから、そしてそれをライバー＆ストーラーから受け継ぎました。

キングは「ハートブレイク・ホテル」をソロショーケースに変え、オリジナルから3倍の長さにし、詩の間に爆発的なソロを次々と繰り出し、曲が未踏の領域に出るまで続きます。曲の終わりに達すると、それはもはや「ハートブレイク・ホテル」とは認識できません。「ワン・ナイト」では、キングのギターワークがプレスリーのボーカルの文字通りの代替品となります。彼は一度も歌わず、代わりに彼のギター、ルーシーがボーカルを担当します。

エルビスのソングブックを通じてアルバート・キングがその大きな体で足を踏み込むアルバムの中心として見られる中で、最も驚くべき部分は、キングのボーカルがアルバムの中心に置かれていることです。彼の声はしばしば過小評価されていました—彼のギターでできることを考えれば無理もありませんが—しかし、「ベルベット・スチームローラー」という名前は彼の蒸気を立てるギターだけでなく、彼の声が非常に柔らかく、まるで投げかけられた毛布のように感じられることから来ています。「ラブ・ミー・テンダー」は、キングがフルゴスペルに最も近づいた曲です。彼のバタリーな声は、教会の前から出てくるように聞こえ、マーベル・トーマスの鍵盤周りを歩くように操作し、曲の中間部での説教を届けた後、ルーシーに手綱を渡します。「オール・シェイク・アップ」では「イエス」や「ウフフ」が生き生きとしており、「ドント・ビー・クルー」の涙を流したばかりのような声で歌っているように感じます。

キングの他のアルバムと同様に、King, Does The King’s Thingsはチャートに特大の影響を与えませんでしたが、60年代後半のブルースマンとして最もエキサイティングな存在であることを示す別の証明でした。彼はスタックスのためにさらに3枚のスタジオLPを制作しました—1971年のLovejoy、1972年のI’ll Play the Blues for You、1975年のI Wanna Get Funky—そしてKing’s Thingsはファンタジーレコードが70年代後半に購入したスタックスによって再発された際に新しいタイトルを取得しました。Blues For Elvisは1980年に再発され、アルバムのタイトルはそれ以来混乱を招くようになりました。特にストリーミングサービスでは、同時に両方のタイトルで呼ばれています。それは過去40年間、ヴィニールで再発されていませんでしたが、今ここに復活しました。

キングはスタックスで商業的に大成功しなかったかもしれませんが、アクストンが望んでいたように、それでも当時の他のブルースマンの誰もスーパースターにはなりませんでした。しかし、彼はスタックスのサウンドを有名にしたソウル以外のものに多様化させる最も責任ある人物でした。確かにレーベルのジャズアーティストのいくつかは素晴らしい音楽を作りましたが、彼らのスタックスアルバムはキングのように大きなマークをつけることはありませんでした。キングは1992年に心臓発作で急逝するまで定期的に演奏しました。彼は2013年にロックンロールの殿堂入りを果たし、彼のアルバムはブルースの三大キング—B.B.、フレディ、そしてアルバート—の一つとして新しい世代のブルース愛好者のためのお守りとなっています。

エルビスがKing, Does The King’s Thingsを聴いたかどうかは不明ですが、彼がスタックスの音楽を十分に聴いていたことはわかっています。そのため、彼の最後のスタジオ録音のホームとなりました。現在、サム・フィリップスとジム・スチュワートの元スタジオはメンフィスの豊かな音楽観光の一部となっており、音楽業界をゼロから立ち上げた男たちに敬意を表するために訪れることができ、彼らが録音した才能あるキングたちに感謝の意を示すことができます。