所有人都应该拥有的10枚Def Juxのアナログレコード

主にティーンエイジャーで埋め尽くされた満員のアリーナでパフォーマンスをすることは、El-Pの長く、不思議で常に実を結ぶキャリアの中のただの一段階です。しかし、ほぼ20年前、すべては異なっていました。El-P、Bigg Juss、Mr. Lenからなるニューヨークのアンダーグラウンドヒップホップトリオ、Company Flowは解散しました。El-Pはソロキャリアを追求するだけでなく、その過程で自身のレーベルを設立することを決心しました。

その結果、Def Juxが生まれました。このレーベルは生の、実験的な、代替的なヒップホップの主要な配信者の一つとなるでしょう。レーベルが立ち上げられたのは絶好のタイミングでした。Def Juxが発表した最初のフルアルバムは、カニバルオックスのThe Cold Veinであり、これはツインタワーが崩壊するほんの数ヶ月前のことでした。El-Pと彼のラッパーたちの名簿、レーベル本部がすべてニューヨーク市にある中で、Def Juxは疎外された、反抗的な若者たちの声となりました。

他の話題の中で、El-Pと彼の友人たちは、ほとんどの人気ラッパーが派手なビートと空虚な自慢話に夢中になっている時期に、国家の現状について率直に語りました。これは意識的なラップと呼んでも、代替的と呼んでも構いません。どちらにしても、Def Juxは新たな聴衆に届く新しい地平を切り開きました。周囲の天才たちの才能を奪うことなく、El-PはDef Juxでリリースされたすべてのアルバムの舵を握っていました。以下は、このレーベルのベスト10についてです。

Cannibal Ox: The Cold Vein

Cannibal OxのThe Cold VeinはDef Juxでリリースされた最初のフルアルバムです。このレーベルでリリースされたのは、ハーレムのMCであるVast AireとVordulから成るCannibal Ox唯一のアルバムです。このLPの影響は、2001年にリリースされた際に即座に感じられ、「クラシック」という言葉が批評家やファンの間でささやかれましたのは、その lasting effect が本当に形を成す余地も与えられませんでした。アルバムの成功は、新たに設立されたDef Juxから何かを聞きたいというファンの熱意と、レーベルのリーダーに対する信頼を示しました。

The Cold Veinは、同時期にリリースされた音楽にスタイル的に似ているニューヨークのストリートラップですが、意識や知性、頭をひねらせるようなビートの要素が追加されています。アルバムの雰囲気は、Vast Aireの「A B Boy’s Alpha」のオープニングバースで要約されます。彼は「曲がった文字の祖母の泣き声が嫌いで / 地面や雷が鳴る空から聞こえてくる / 早い日曜日の朝のことを考えさせる / 黒い服を着た親戚たちが皆、悲しんでいる / フローはペイントの中でバンバン鳴り、肘を投げる / 私の最初の喧嘩は五つの区との対決だった」とラップします。これは、アンダーグラウンドから描かれたニューヨークの無遠慮な肖像です。

Cannibal OxはDef Juxが支持する最初のグループでした。El-Pの緻密なプロダクションは、Vast AireとVordulの間のダイナミクスを増幅し、アルバムを一つの統合されたビジョンに形成しました。残念ながら、Cannibal OxはEl-Pと再びアルバムを作ることはありませんでしたが、The Cold VeinはDef Juxでこれから起こることへの強固な基盤を築きました。そのリリースから17年が経過し、その初期批評の賞賛は今も正当化されています。The Cold Veinは、あらゆる意味で、クラシックです。

Mr. Lif: Mo’ Mega

Mo’ Megaは2006年に登場し、ブッシュ政権の終わりにさしかかったころ、かつて愛国的だったアメリカ国民が、彼らの政府と文化が、かつて信じられていた完璧な基準ではないことをついに受け入れるようになりました。テーマは、Def JuxやMr. Lifの長年のファンにとっては新しいものではなく、政治的かつ社会的意識が高いデビューアルバムI, Phantomは2002年にこのレーベルからリリースされました。しかし、Mo’ Megaは少しだけMr. Lifの聴衆を広げ、アルバムがリリースされた同年のピッチフォークフェスティバルにAesop Rockと並ぶ機会を得ました。

Def Juxのほとんどのアルバムと同様に、Mo’ Megaはお馴染みの名前が揃っています。El-Pがアルバムの製作の大部分を担当し、「Murs Iz My Manager」はEdanが制作し、「For You」はNick Tothが、そして「Washitup!」はMr. Lif自身が制作しました。「Murs Iz My Manager」は、Mr. Lifの同僚であるDef Juxのラッパーに捧げられ、彼もまたブッシュホワイトハウスをターゲットにしたフィーチャリングを行っています。

アルバムの相対的な成功と批評家からの主に好意的な反応にもかかわらず、Mo’ MegaはDef Juxの最も過小評価されたリリースの一つのままです。Mr. Lifは11の緻密なトラック全般にわたり容赦なく、El-Pのプロダクションを扱い、数少ないMCが達成可能なレベルのパフォーマンスを示します。Mo’ MegaはMr. Lifをアンダーグラウンドから送り出すことはありませんでしたが、彼のDef Juxの名簿での貴重な位置を完全に正当化するものでした。

RJD2: Deadringer

RJD2はエレクトロニック音楽の流行の突破口が開かれる10年も前に活動していましたが、彼の作品が現代の若いプロデューサーにアピールする姿を想像するのは難しいことではありません。そのことは、RJD2がジャンルを開拓したと言うわけではありません。彼はDJ ShadowやJ Dillaなどのアーティストを模倣しましたが、彼は完全に形成されたヒップホップアルバムを作り、ビートにほとんどテキストが伴わないものでした。しかし、Deadringerは2002年にDef Juxからリリースされ、確実に時代を先取りしていました。

El-Pのように、RJD2は奇妙なサンプルを捻じ曲げており、見つけたボーカル要素やスキッターするドラムを不規則なパターンに追加しています。Deadringerは異なる長さの18トラックで構成され、多彩な方向に進みながらも焦点を失うことはありません。トーンは落ち着いており、ファンクやソウルのサンプルをより控えめに使用しています。たとえば、Kanye Westは同じ時期に似た音を混ぜていましたが、「Ghostwriter」は5分のインストゥルメンタルトラックであっても、はっきりとした識別可能なバースとコーラスセクションがあります。RJD2がボーカルのハミング、ホーン、トラックの他の要素をタイミング良く使用している様子は見事で、シングルとして最大のトラックになったのも頷けます。このアルバムはRJD2を世界に紹介しただけでなく、Def Juxのアーティストが楽器の面で期待されるレベルを引き上げました。

Cage: Hell’s Winter

CageがDef Juxに参加した時、彼はすでに忠実なフォロワーを持つ確立されたアーティストであり、Eminemとの公然の対立と自身のデビューソロLPを持っていました。そして、彼のレーベルへの統合は理にかなっていました。El-PはCageのデビューアルバムMovies for the Blindのトラックをプロデュースしました。このレーベルはCageの短命なスーパークループSmut PeddlersのアルバムをリリースしたRawkusと深く関係しており、Cageの前にEl-P、Aesop Rock、他のDef Juxの関係者がいました。ニューヨークは大都市であるかもしれませんが、2000年代初頭のアンダーグラウンドヒップホップシーンでは、お互いにどれだけ離れていてもほとんど距離がありませんでした。さまざまなレーベルのリーダーたちとそのそれぞれの、時には交代する才能の名簿の間にあった歴史は、必ずしも友好的に終わるわけではありませんが、彼らは皆、似たような輪の中で活動していました。

CageはHell’s Winterのタイトル曲で「嫌われることに私のフォロワーがしがみついている / ECフットボールをDef Juxのエンドゾーンにスパイクするまで」というフローを行います。「fondling」という言葉は、CageのいくつかのシングルをリリースしたFondle ‘Em Recordsを指し、「EC」とはもちろんEastern Conference Recordsのことです。何年か後にKill The ArchitectのためにECに戻ることになりますが、当時彼はついに本当の家を見つけたかのように聞こえました。

El-Pが舵を取る中、Cageの音楽はより洗練された焦点を持ちました。Movies For The Blindは主にショックバリューを対象にしており、その視覚イメージや悪意のある暴力の描写が含まれています。Hell’s WinterはCageの攻撃的な始まりからの重要な逸脱ではなかったものの、アルバムは現実の苦しむ過去のより地に足のついた描写を渋く描いています。

彼が最初に登場したとき、Cageは異端者でした。Hell’s Winterは彼が最も優れた瞬間を示しており、野性的で誇張されたペルソナと、後のキャリアで行動を維持するか、まったく新しい形に進化させることに失敗したラッパーの中間点を示しています。Def JuxはCageの長い、続く旅の中で短い避難所だったかもしれませんが、彼の音楽にとってこれが最も良い家だったことは間違いありません。

El-P: Fantastic Damage

レーベルを持つことは、独立志向のアーティストにとって究極の夢ですが、完全なクリエイティブ自由を許すことが必ずしもファンのためになるわけではありません。時には仲介者が必要です。すべてのアーティストは、何がうまくいくのか、何がうまくいかないのかを伝える誰かがいることで恩恵を受けます。El-Pはその余分な助けを必要としなかったのです。

Fantastic DamageはEl-PがCompany Flowから離れ、ソロキャリアを追求することを示しました。The Cold VeinはDef Juxの最初の公式リリースでしたが、Fantastic Damageへの反応には多くの関心が集まりました。驚くことではなく、アルバムは成功しました。商業的に成功したわけではありませんが、幅広く認知されるきっかけとなり、Billboard Top 200で198位にランクインすることになりました。しかし、このアルバムは長く実り多いソロキャリアの出発点を示しています。長年のファンにとっては、Fantastic DamageがクラシックEl-Pの頂点と見なされるかもしれませんが、このアルバムの最も過小評価されている点は、彼がI’ll Sleep When You’re Deadを作り出すきっかけとなったことです。

El-P: I’ll Sleep When You’re Dead

I’ll Sleep When You’re Deadは、Fantastic Damageの5年後にリリースされ、El-Pの最高のアルバムです。Fantastic DamageがEl-Pが独立して成功できることを示しているのに対し、I’ll Sleep When You’re Deadは、彼の最も優れた特質が他者との共演にあることを証明しています。このアルバムは、通常のDef Juxキャストに加え、Mars Volta、Trent Reznor、Cat Powerなどの意外な寄稿者を含んでいます。これは真のプロデューサーのアルバムであり、多くのアーティストが集まって、その部分の合計よりも大きな何かを創造します。

I’ll Sleep When You’re Deadは他のEl-Pの作品よりも大きく、フィーチャーやプロダクションの選択は、より広い人気を狙っているかのように示唆しています。このアルバムが彼のRun the Jewelsとの作品と同じような大きな聴衆に届かなかったのが驚きです。しかし、RTJ三部作とは異なり、I’ll Sleep When You’re Deadは論理的なトラックリストフロー、高い概念、そして完全性の感覚を含んでいます。これは、彼のキャリア中盤における傑作であり、彼のゲームの頂点にいるプロデューサーによるものです。

Aesop Rock: None Shall Pass

Aesop Rockに対する一般的な批判は、リスナーが彼の言っていることを解読するために辞書と百科事典を手元に用意しておく必要があるというものです。その考えには一定の真実があります。Aesopは速いパフォーマンスを持つ濃密なライターです。彼の言葉と彼が作り出したビートの両方を処理しようとしたときに、彼が言っていることを理解するのは難しいです。しかし、これは意図された目的ではありませんが、None Shall Passのタイトル曲にあるスクラッチしたボーカルサンプルは、Aesopのラップの背後にある真実を説明しています。「私はあなたを騙そうとしているのではなく、あなたを助けようとしているのです。」

Aesop RockはCageと同様に、過去に悩まされた経験を持っています。彼はCageほど暗く彼の悲しみを表現しないものの、彼の作品は常に疎外感を抱える人々にアピールしてきました。彼はまた、常に軽快なユーモアと不条理感を組み合わせることに秀でていました。None Shall Passも例外ではなく、プロダクションの選択とフックのキャッチーさはAesopをよりポジティブな方向に導きました。「Bring Back Pluto」などの曲では、最初の8つの惑星がリストアップされ、その後、音が落ちたスクラッチ音声が9番目の惑星の回帰を叫びます。この曲は、国際天文学連合が冥王星を矮星に降格した数ヶ月後の2007年にリリースされました。Aesop Rockだけがそのトピックで素晴らしい曲を作り、同時に頭をひねらせることができたのでしょう。

このアルバムの最も奇妙なコラボレーションの選択は、インディーロックのダーニエル・ジョンとアコースティックギターを駆使したバンドThe Mountain Goatsのフロントマン、ジョン・ダーニエルです。ダーニエルはアルバムのクローザーである「Coffee」で彼のバースを絶賛しています。長い沈黙の後、隠れトラックが登場します。ストリーミングサービスが簡単に早送りできるようになった今、隠れトラックのアートを忘れるのは簡単です。しかし、None Shall Passでは、Aesop Rockがその概念をマスターしています。彼は抑制を示し、次に欲しいものを提供します。彼はあなたを助けようとしているのです。

Del The Funky Homosapien: Eleventh Hour

Eleventh Hourは、Del The Funky Homosapienの5枚目のアルバムですが、そのリリースと彼の前作Both Sides of the Brainの間には8年のブランクがありました。Cageと同様に、DelはDef Juxの名簿に参加する前にすでに確立されたアーティストでした。El-Pはこの長い間待たれていたリリースが棚に届くための家を提供しただけです。

Eleventh HourはDeltron 3030にはほど遠く、Delのソロカタログの中で最高のリリースからは程遠いですが、Def Juxのアルバムのリストでは非常に際立っています。Def Juxのほかのすべてのアーティストと同様に、Delは自身のプロダクションに乗せるときに最も優れた能力を発揮します。しかし、Def Juxの他のすべてのアーティストとは異なり、Delは自然なカリスマ性、ユーモアのセンス、そして彼のフローに対するよりリラックスしたアプローチを持っています。彼のビートはスパースで、彼の歌詞は少し簡潔です。彼はオークランド出身で、その影響は彼の音楽全体に明らかです。Def Juxとラインを合わせることは、彼にニューヨークを持ち込むことを意味しませんでした。Delは「Def Jux」という言葉が出てきたときに思い浮かぶラッパーというわけではありませんが、レーベルはEleventh Hourが聞かれることにしたことで、世界に貢献しました。

C-Rayz Walz: Ravipops (The Substance)

C-Rayz Walzは、Def Juxのレーベルでの位置づけとしてはDel The Funky HomosapienとCannibal Oxの中間にいます。彼のパフォーマンスとビートの選択は前者に近いですが、彼はニューヨークのアンダーグラウンドシーンに数年没頭し、後者とコラボレーションを行っていました。彼はベテランのバトルラッパーでもあり、デフォルトで彼の歌詞はDef Juxの他のMCよりもパンチラインが豊富になります。それでも、C-Rayz Walzが goofy voicesで話すときでも、彼はメッセージを届けています。「Dead Buffalos」は、意識的なラップがどのように陽気で真剣すぎないように聞こえるかを示す例です。C-Rayz Walzは彼のレーベルメイトとは異なるものの、彼がDef Juxにて2003年にリリースした最初のアルバムRavipops (The Substance)は、レーベルのディスコグラフィーの中で完璧にフィットしました。

Year of the Beastとは異なり、C-Rayz WalzがDef Juxでリリースした唯一のフルレングスアルバムであるRavipops (The Substance)では、レーベルの標準的なキャラクターが多く含まれていません。El-P、Rob Sonic、Aesop Rockのフィーチャリングはありませんが、「The Line Up」に於いてWordsworth、J-Treds、Thirstin Howl III、Vast Aire、Breezly Brewin、MF Doomなどの強力なフィーチャリングが存在します。アルバムのほとんどはC-Rayz Walzのソロパフォーマンスで構成されており、それが結局は彼の利益になる結果をもたらします。アルバムは彼が何ができるのかの紹介のように機能し、Def Juxの観客に向けて作られましたが、彼がすでに知られているかどうかは定かではありません。

Aesop Rock: Bazooka Tooth

Bazooka Toothは、Aesop RockがDef Juxレーベルでリリースした3枚のアルバムのうちの2枚目です。プロダクションは、Aesop Rock、Blockhead、El-Pの同じ3人で行われていますが、このアルバムのトーンは他の2枚とはまったく異なります。ビートはあまり肉付けされておらず、Aesopはほぼ機械的で、金属的な音の上でラップします。

技術的にはBazooka ToothはAesopの4枚目のスタジオLPですが、感覚的にはセカンドアルバムのようです。Def Juxと提携しLabor Daysをリリースすることで、Aesopは彼が以前に慣れ親しんでいたものよりもはるかに広い聴衆にアクセスしました。彼は「Easy」のオープニングで「カメラか銃 / 誰かが私を死ぬまで撃つ」と言います。彼の次のアルバムは、同じテーマのほんの少し視点を変えた探求でした。これはNone Shall Passへのステップではなく、奇妙に心地よい平行宇宙への短い探検でした。

再び、Bazooka Toothは、生き生きとしたイメージ、頭をひねるようなリリック、魅力的なパフォーマンスで満ちています。ユーモアがそこにあるのですが、気づけるかどうかはあなた次第です。「Babies With Guns」や「The Greatest Pac-Man Victory In History」のようなタイトルの曲があります。「The Greatest Pac-Man Victory In History」では、Aesopが想像しうる最高の心の状態で酸についてラップします。ほぼすべての最後のバースは、「L」、「S」、「D」と文字の先頭にそれぞれ始まります。「怠惰な夏の日々 / 衰えたラッキー犬のような土地をさまよう / 苦しむ病んだ者が潜伏している」と始まり、そこからますます狂気を増していきます。

Aesopは年間を通じていくつかのレーベルに声を貸してきましたが、現在、彼はより一般的にRhymesayersと関連付けられています。しかし、彼がDef Juxでリリースした3枚のアルバムは、レーベルの中で最も優れたものであり、すでに強力なディスコグラフィーの質を著しく向上させました。