B面シングルの帰還

「B面」という用語は、19世紀後半にシェラックとスレートダストの混合物で録音が初めて作成された時から、音楽史に刻まれてきました。レコードは、物理的に平らなディスクであるため、両面を持っています。音楽業界は、A面を「ヒット」として最もラジオ向きのシングルを収録するという伝統に則り、B面には補完的な素材として設計されたトラックを収めてきました—良い曲だけど、ちょっと物足りない曲が多いのです。

B面がA面よりも優れている例は、音楽史の中に多く見られます。1966年にビーチボーイズが「Wouldn’t it be Nice」のB面としてリリースした「God Only Knows」は、死後の人生を考察する歌詞のテーマを伴う逆転の和音構造を用いて crítical prowess を獲得しました。多くのオールタイムリストでは、史上最も偉大な曲の一つと見なされており、そのレガシーはロックミュージックが単なる流行ではなく、真の芸術形式であることを証明しました。

スミスなどのバンドは、B面で満たされたアルバムをリリースし、他のバンドたちも大規模な商業リリースを目的としない録音のユニット販売を行い、そのうちのいくつかは現金を稼ぐ手段として利用されました。B面コンピレーションアルバムは、グレイテストヒッツアルバムと同様にパッケージ化されましたが、代わりに熱心なファンに beloved artists との距離を縮めるための裏側の非ヒット曲を提供する意図がありました。カート・コバーンの死から13年後、デイヴィッド・ゲフィンは、古いデモや未発表の素材で構成されたNirvanaの3CDボックスセット With the Lights Out をリリースしましたが、これがプラチナに達しました。

音楽録音がA面/B面のシングルフォーマットを廃止する中、デジタルダウンロードやストリーミングの人気が高まるにつれて、B面はそれほど重要ではなくなり、用語は全く新しい意味を持つようになりました。今日、「B面」と呼ぶことは、良くないまたは人気のない曲を指すのに一般的に使用されています。

しかし、レコード会社は、新しいプラットフォームで古い伝統を復活させました。それは、昔と同じくらい賢くて利益を生む方法です：二曲を並べてリリースすることです。レコード会社は、B面が現在は利益をもたらすこと、特にストリーミングサービスのおかげで、年間を通じてアーティストから最大限の利益を得る手段であることを認識するようになりました。また、ツアーや録音シーズンのオフ年にアーティストをスポットライトに保つ方法でもあります。シングルやB面コンピレーションの物理コピーを当初プレスする必要もありません—それが疑いのないヒットでない限りは。ケンドリック・ラマーは、2016年に Untitled Unmastered のために8曲のデモトラックをまとめたコンピレーションをリリースしました。2015年の To Pimp a Butterfly には入らなかったトラックですが、商業的にはうまく売れました。その TPAB の残り物は、普遍的な批評家の称賛を受け、アメリカのビルボード200チャートで1位にデビューし、初週で178,000ユニットを販売しました。元の作品ほどの成功ではないものの、B面コレクションはプロモーションプッシュなしでもかなりの結果を持ちました。

同様に、カーリー・レイ・ジェプセンの2015年の作品 Emotion からの残りのトラックの多くも、Emotion: Side B に再利用されました。「Side B」を形容詞として明示的に使用したのは、元の Emotion アルバムとの整合性を保つためでした。このアルバムは商業的には失敗しましたが、批評家に愛されました。アルバムは Time や Pitchfork などの年末リストにすべて登場し、ツイッターのフィードや音楽メディアでのカルト的な称賛を受けて、 Emotion から残りの8曲に光を当てました。デジタルダウンロードとストリーミング形式のみでリリースされ、CDやレコードはジェプセンの公式ウェブサイトを通じて独占的にプレスされました。前作と同様に、合計アルバム販売ではそれほど良好ではありませんでしたが、次回の大規模リリースまでファンを繋ぎ止めるための価値ある試みでした。

アーティストに毎年アルバムをリリースするという高い期待が寄せられる音楽消費過多の時代において、ケンドリック・ラマーとカーリー・レイ・ジェプセンの余剰コンテンツを活用してファンを満足させる方法は、 relevancy を保つ方法です。ケンドリック・ラマーの努力はアルバム販売で認識され、カーリー・レイ・ジェプセンのものは認識されませんでした。いずれにせよ、これはファンとレコード会社を満足させるための低コスト、低リスクの方法です。プロモーションシングルの場合、会話を完全に変えることができます。エド・シーランは、1月6日に二曲の新曲をリリースしました。伝統的なA面/B面の7"レコードでリリースされるのではなく、バンドルリリースとして「Shape of You」と「Castle on the Hill」、一方はポップジャムの雰囲気を持ち、他方はクイックテンポのフォークスタイルのトラック---この二つのトラックは、シーランのファン基盤の両方にアピールすることを特に目的としています。このように曲をリリースすることにより、「その曲は良いのか？」という話題から「あなたの好きなトラックはどれ？」という話題へ移行します。ビルボードは、ファンにどの曲が好きかを決めるためのツイート調査を行いました（ちなみに「Castle on the Hill」が勝ちました。3,202票対3,069票です）。

シーランの二曲はどちらも、Spotifyのストリーミングにおいて過去の記録を完全に塗り替えました。「Shape of You」は、ワーナーミュージックによると、リリース後に6,868,642回再生され、一方、そのB面である「Castle On The Hill」は6,168,395回聴かれました。以前の記録保持者であるワン・ダイレクションは、2015年7月31日に4,759,698回を超えることはありませんでした。

シーランの二曲のリリースの一週間前、カントリーミュージックの人気若手スター、サム・ハントが、カウントダウンのニューイヤーズイブにサプライズの曲セット、「Drinkin’ Too Much」と同じ曲のアコースティックバージョン、「Drinkin’ Too Much: 8pm」をサウンドクラウドで発表しました。ハントがポップチャートにアピールする意図を持ったかもしれませんが、それでも聴衆に新たな話題を提供します。「普通のバージョンとアコースティックバージョンの「Drinkin’ Too Much」、どちらが好きでしたか？」キャリアで述べたカントリーアーティストとして、アーティストとして多面的なハントにとっては、これが最も意味があります。彼の2014年のアルバム Montevallo はダブルプラチナになりましたが、2015年末にはカントリーアルバムのトップチャートで1位に、ビルボード200チャートで11位にランキングされました。ハントは、彼の最後のヒットアルバムを超えるレベルのアルバムを持ちたいと望んでおり、音楽界全体にアピールするものにしたいのです。そして彼はそれができます。

A面/B面のシングルリリースは未来の道ですか？これは確かに有用なプロモーションツールであり、物理的なレコードが購入され取引された数十年の間に効果があったものでした。ビニールを愛する者たちは、古いシングルも新しいシングルも収集し、A面とB面の両方を聴き続けます。今日のレコード会社は、伝統的なA面/B面やダブルA面の曲リリースを使用してアルバムをプロモートできます。最終的に、私たちは皆、もっと音楽を求めているのです。