『マイ・ウェイ』：アッシャーの基礎的なアルバム、25年後

10代のR&Bチャーマーが90年代後半に自らの地位を確立する前、アッシャーはまず母親のジョネット・パットンに管理されていました。彼女は最初の息子が高名なアーティストになるというビジョンを持っていました。ダラスで生まれた後、しばらくの間テネシー州チャタヌーガに住んでいたアッシャーは、アトランタに連れて行かれ、地元の子供グループNuBeginningに参加しました。その後、パットンは五人組が成功するとは思っていなかったため、息子をグループから引き離し、地域のタレントショーに出させました。すると、彼は80年代のR&Bの型破りなアーティストボビー・ブラウンの元ボディーガードA.J.アレクサンダーの目に留まりました。13歳のアッシャーに関する噂は噂好きの耳を通り、LaFaceの共同創設者L.A.リードの会議室にまで広がりました。リードはオーディションでアッシャーがボーイズIIメンの「End of the Road」を歌った際、即座に未来の子役スターを契約しました。

パットンはアッシャーのフルタイムマネージャーになり、リードは若き歌手に1993年のトゥパック・シャクールとジャネット・ジャクソン主演映画Poetic Justiceのサウンドトラックへの登場を決めました。アッシャーのデビューシングル「Call Me a Mack」は控えめな成功を収めましたが、リードにとっては悩みの種となりました。というのも、アッシャーのボーカルが思春期の影響で変化しているのに気付いたからです。新たな契約者をレーベルから外すべきか迷っていたリードは、当時Puff Daddyとして知られていたBad Boy Recordsの創設者ショーン・コムズに目を向けました。コムズのフレーバーキャンプに参加するためにニューヨーク市に飛ばされたアッシャーは、ヒップホップの贅沢さ、グルーピー、24時間体制の録音セッションにさらされ、新人音楽業界として経験を積みました。10代のアッシャーはコムズの都市エンターテインメントに関するレッスンを受けましたが、彼の同名アルバムデビューは、Billboard200での停滞に直面しました。アルバムは新ジャックスウィングの魅力はありましたが、このサブジャンルは1994年に終焉を迎え、アッシャーは進退窮まっていました。

音楽ビジネスにおける息子の将来を心配したパットンは、アッシャーをアトランタに戻しました。そこで彼はさらに多くの地元のタレントショーに参加し、高校を卒業し、リードを感心させました。リードは同時にアトランタのプロデューサーでありSo So Def Recordingsの創設者ジャーメイン・デュプリの台頭を見守っていました。デュプリは90年代にR&Bの女性五人組XscapeやラップデュオKris Krossとコラボレーションする才能があり、リードはアッシャーをデュプリの次の情熱プロジェクトと見ていました。リードの直感は正しかった—アッシャーとデュプリはアーティストの育成のためにスタートを切り、その後アッシャーの最初のクラシックアルバムの基礎を築くことになりました。

My Wayは「You Make Me Wanna…」でアッシャーを再紹介し、10代のハートロブはデュプリによるミディアムテンポのプロダクションとマヌエル・シールの美しいアコースティックギターを伴いながらボーカルの成熟を示します。曲の多色のビジュアルの中で、アッシャーはうるうるした目を持ち、取り乱しながら、彼の不在のプラトニックな女性友達に彼女のためにガールフレンドを振り切りたいという思いをささやいています。この曲は「Confessions」よりも前の、アッシャーの壮大な2004年の曲の10年近く前のものであり、「You Make Me Wanna…」の微妙なメロドラマがシングルをBillboard200の2位に引き上げ、My Wayのリリースの1ヶ月前にしました。

アルバム全体を通じて、アッシャーは年長の男性R&Bの仲間たちに彼の新たなプレイボーイの地位を誇示し、「Just Like Me」ではわいせつな女性ラップアイコンLil’ Kimを利用しました。キムは1996年のHard Coreのトラック「Big Momma Thang」をインターポレートし、アッシャーは自己快楽と「フリーク」であることを言及し、90年代のR&Bのティーンアーティストの歌詞における性的内容の物議を醸すトレンドを加速させました。My Wayが進むにつれて、多くの曲がセックスを暗示し、90年代のホルモンの盛んなティーンエイジャーにとってアルバムを魅力的にしました。

1997年、アッシャーの真のブレイクスルーシングルは彼の名前を忘れられないものにし、彼の最も魅惑的な曲となりました。アッシャー、デュプリ、シール、将来のJagged Edgeメンバーであるブライアン・ケイシー共作の「Nice & Slow」は、遅いテンポを通してセクシュアリティが溢れ、アッシャーの息遣いと「太陽が昇り始めるまで愛を作りたい」という切迫感がありました。パリをテーマにしたミュージックビデオも非常に魅力的で、アッシャーは当時無名のモデル兼ソーシャライトのキモラ・リー・シモンズと共にフランスの首都をクルーズし、その後二人はアンダーグラウンドマフィアに襲われます。アッシャーの以前のミュージックビデオとは異なる映画的なエッジを持つ「Nice & Slow」は、アッシャー初の1位ヒットとなりました。

アルバムのタイトル曲はノスタルジアの真髄でした。「My Way」は散発的なプロダクションでアッシャーが自らのエゴを膨らませ、アルバム内で2回目のラップブレイクダウンがありました。キャンピーなA Clockwork Orange風のミュージックビデオで、アッシャーは歌手、モデルであり、将来のTransformersおよびFast & Furiousシリーズのスタータイリース・ギブソンと女性を巡って対決し、彼女の愛情を勝ち取ります。

ベビーフェイスのソロイストに対するファンダムは、My Wayの全盛期に設けられました。彼は同じく10代のモニカと共に1983年のミッドナイトスターのクラシック「Slow Jam」を90年代風にアレンジしました。「Come Back」では、アルバムの目立つ曲でシングルにはならなかったアッシャーが元恋人の帰還を懇願し、デュプリはその深いカットを回避し、「リル・リバラーチ」と自称しました。アッシャーは「I Will」でジョデシーの領域に足を踏み入れ、ヴォコーダーのハーモナイズがトラックに絡みました。ラフェイスの共同創設者ベイビーフェイスへのオマージュとして、アッシャーは1990年の曲「Whip Appeal」を「Bedtime」で提供し、教会の合唱団での育成を思い出させるようなメロディックな展開を見せました。アッシャーは「One Day You’ll Be Mine」で物悲しい恋人のパターンを続け、ザ・アイズリー・ブラザーズの1977年のバラード「Footsteps in the Dark」をサンプリングしました。

1998年のインタビューでMTVニュースとの中で、アッシャーは彼のセカンドアルバムが彼を注目させ、R&Bの「カムバック」を先導したことについて振り返り、ドニー・ハサウェイ、ホール＆オーツ、フランキー・ベヴェリー＆メイズ、マーヴィン・ゲイ、テディ・ペンダーグラスを彼の影響として挙げました。

「音楽を求めるのがすごく好きだった、本当に」とアッシャーは言いました。「ラジオのそばに座ってただ聞いていた。聞く、聞く、聞く。最終的には、自分のやり方でやるチャンスを得た。」

音楽的な制約がない中、アッシャーはMy Wayで2度目のチャンスを得て、デビューアルバムのミスステップにもかかわらず、彼の持続力を証明しました。アッシャーのスーパースターダムは90年代後半に続き、ボーカリストはブランディ主演のシットコムMoeshaやティーン映画The Faculty、She’s All That、およびLight It Upに出演し、多才なエンターテイナーとなりました。彼の画期的な2004年のアルバムConfessionsからほぼ10年離れ、My Wayはアッシャーの台頭を形作り、長年のファンは今でも彼を「R&Bの王」と称賛しています。キャリアのほぼ30年を経て、ラスベガスのレジデンシーを祝っているアッシャーは依然としてR&Bのパワーハウスであり、My Wayは彼の王座の基盤となっています。