『Ready To Die』のカバーにある赤ちゃんの歴史

このカバーは1994年にアルバムReady To Dieがリリースされて以来、公式のビニール版にはこれまで登場していませんでした。それ以来、そのビジュアルの力とアルバム全体への影響力の両方で、最も認識されているアルバムカバーの一つとなりました。

デザインは可能な限り凝縮されたライフサイクル、保証された始めと終わりを暗示しています。しかし、Notorious B.I.G.がReady To Dieの内省的なバンガーを録音した時、それは彼が直面していたバージョンでした。一方では、彼は死の可能性、現実、そして不可避性に直面し、それをアルバムに刻んでいましたが、他方では、家に帰って赤ちゃんを養わなければなりませんでした。レコードをスリーブから引き出して再生すると、最初に出迎えるのは3分24秒に凝縮された自伝的なタイムラインで、自然に誕生から始まります。

Ready To Dieは、印象的な乳児のイメージを活用した最初のカバーではなく、そして最後でもありませんでした。NasのIllmatic、そのカバーに赤ちゃんのNasが登場する6か月後にリリースされたBiggieのカバーは、論争を呼び起こし、カバーがNasの盗作だと主張されました。GhostfaceやNasは、Raekwonの「Shark Niggas (Biters)」や「Last Real Nigga Alive」においてBiggieをあざ笑い、「Bad BoyがNasのアルバムカバーをかじった」と言います。直接の言及、影響、または偶然を問わず、1994年以降、小さな子供が表紙に登場する象徴的なアルバムのリストは膨大で、DrakeからNirvana、Lil Wayne、Cranberriesまでが含まれます。

多くの論争、称賛、有名性を通じて、Ready To Dieは最も話題のアルバムカバーの一つでした。しかし、17年間、その謎は残りました：カバーの赤ちゃんは誰なのか？ 聞き手はこの質問に対してあらゆる可能な答えを提案しました。特にNasの盗作の主張を考慮すると、最も論理的な答えは、写真がChristopher Wallace自身のものであるというものでした。他には、アルバムリリースの1年前に生まれたBiggieの娘T’yannaやDiddyの子供の一人であると考えた人々もいました。また、アルバムに関与した人物の近くの無作為な子供だと思われるケースもあり、ヘアスタイリストの子供から友人の友人までが候補に挙がりました。レコード会社ですら赤ちゃんの正体を確認できず、当時の記録を見つけることができませんでした。

ようやく、2011年にニューヨーク・デイリーニュースのインタビューにより、カバーの子供が一般的なモデルエージェンシーを通して予約されたことが確認されました。それがカバーに掲載された当時18歳の高校生であり、ブロンクス出身のKeithroy Yearwoodです。彼の母親は、Yearwoodがカバーの赤ちゃんであることを確認するための多数の赤ちゃんの写真を持っており、その有名な髪の特徴が他のモデルの仕事を予約しにくくしたとすら言いました。そして、400万枚のコピーの上の顔でありながら、Yearwoodは2時間の仕事でわずか150ドルしか稼げませんでした。それでも、カバーの赤ちゃんは、このアルバムが史上最も象徴的なアルバムの一つになることを誰と同じく予測できたでしょう。