ニーナ・シモンの歌の背後にあるブルース

“My Man’s Gone Now”はアルバムの中で最も心を痛める曲の一つであり、その起源を見ればそのことがよくわかります。この曲は、ジョージ・ガーシュウィンによる1934年のオペラ*ポーギーとベス*の楽曲のアレンジです。このオペラはジャズに多大な影響を与えています。ルイ・アームストロングとエラ・フィッツジェラルドは1958年のアルバムPorgy and Bessでこの楽曲のアレンジを発表し、マイルス・デイビスも1959年に彼のバージョンをリリースしました。キャラクターのセリーナは、前夜の乱闘で殺された夫の上に“私の男は今、行ってしまった”と歌います。ニーナはオペラのスタイルを捨て、歌詞の微妙な喪失の描写—愛する人の足音が階段を上がってくる永遠の不在—を痛切に表現する豊かなブルースの響きに変えています。一度はオペラの一部であったものが、今やブルースの最も生々しい表現となっています。

アルバムの中で最も古い曲、“The House of the Rising Sun”は、しばしば“Rising Sun Blues”と呼ばれる民謡です。ニューオーリンズで道を踏み外した人生の物語を語り、曲の印刷日は1925年に遡りますが、その起源はさらに古いものです。アーティストたちによるアダプテーションの人気は、アニマルズやドック・ワトソン、ボブ・ディラン、フリジッド・ピンク、ドリー・パートンにまで広がっています。ニーナのバージョンはテンポが速く、明るいですが、警告するように悲しみを帯びています。

ほぼ50年後になおも関連性を持つ「Backlash Blues」の力強い歌詞は、1967年に亡くなる前にラングストン・ヒューズが書いた最後の抗議の詩の一つです。「バックラッシュ」とは、アメリカの公民権運動への反応として白人によって行われた人種差別的な行為や憎悪犯罪の増加を指します。シモーヌはヒューズの言葉を魂を込めて伝えます：「私が仕事を探そうとすると、少しの現金を稼ごうとしても、あなたが提供できるのは白人のバックラッシュだけです。しかし、世界は大きく、明るく、円らで、私のように黒人、黄人、ベージュ、茶色の人々でいっぱいです。」当時、平等のための欺瞞的にシンプルな呼びかけであり、体系的抑圧に対する挑戦は、私たちがまだ残している課題を思い出させる痛切なリマインダーです。

ヒューズのような友人たちとコラボレーションしただけでなく、シモーヌは1931年に「I Need a Little Sugar in my Bowl」という曲をリリースしたベッシー・スミスの影響も受けました。ニーナはそのメロディーを再構築し、「I Want a Little Sugar in my Bowl」という曲に歌詞を変更しました。スミスのオリジナルは、特に85年前にリリースされたことを考えると、欲望とセクシュアリティを大胆に、正直に受け入れたものです。ニーナのスローテンポはスムーズなピアノとシンバルの軽やかなビートの上に甘い時間をかけ、ほとんど官能的に理解不可能な熱さを加えています、2016年の性に満ちた世界でも尚。彼女は控えめに歌い上げます：「私は自分の服に少しの蒸気が欲しい; こうしたら物事をうまくしていけるかもしれない。」無理してとろけないでください；それは不可能です。

アルバムの多くは、リル・グリーンやアビー・リンカーン、バディ・ジョンソン、そしてもちろんニーナ・シモン自身のような才能あふれるソングライターによって書かれていますが、Nina Simone Sings the Bluesの多くのトラックには、歌詞の外に自身の物語があるのです。これらの物語を知ることは、それぞれの感情を伴った行を、たとえそのメロディーがどれほど現在のものに関連しても、広い歴史の一部分へと文脈を与えます。