今週のアルバム：Usherの《Hard II Love》

毎週、おすすめのアルバムを紹介しています。今週のアルバムはアッシャーの8枚目のアルバム「Hard II Love」です。

中学校のジムでアッシャーの音楽に合わせて初めて異性と踊った経験がある人にとっては信じがたいかもしれませんが、アッシャー・レイモンド4世は20年間にわたりヒット曲を作り続け、R&Bラジオの神となり続けています。「カムバック」の物語さえ必要ありませんでした。彼は決して消えることがなかったのです。3つの年代にわたってヒット曲を保持し、アデルが登場するまで、RIAAからダイヤモンドアルバムの認定を受ける最後のアーティストになるかのように思われていました（「Confessions」のおかげで）。彼は90年代の懐かしさに捕らわれることなく、生き残り、常に重要な音楽を作り続けてきた数少ないアーティストの一人です（ごめんね、ジェイZ）。公には話題にならなかったかもしれませんが、アッシャーは静かに私たちの世代のマーヴィン・ゲイとなり、全世代を定義するクラシックジャムを作り続けています（彼らは共に離婚レコードさえ持っています）。「Love in This Club」「My Way」「Yeah!」「Climax」「Caught Up」「U Got It Bad」などの曲は私たちが死ぬまで毎回の結婚式で聞かれることでしょう。そして「誰も」それについて何の不満も持っていません。

彼の新アルバム「Hard II Love」からのヒットシングル「No Limit」もそのリストに加わるかもしれません。それはほんの数週間前にリリースされたばかりにもかかわらず、新しいオーリンズのラップクルーの象徴的なメタファーとアッシャーの寝室での技術を限界まで引き伸ばした曲で、けっして陳腐になることはありません。また、おそらくヤング・サグの最も一貫したバースも特徴です。5月か6月にラジオで流れていればよかったのにと思います。今は9月の曲であり、夏の曲になるべきでした。今週末にクラブでこの曲を聞いたとき、人々は他のアッシャーの曲に対するのと同じように情熱的に反応し、指を指し、パートナーと踊り、たくさん叫んでいました。

「Hard II Love」はアッシャーの8枚目のLPであり、前作「Looking 4 Myself」（ディプロがプロデュースしたシングル「Climax」のおかげでピッチフォークに評価された）から4年半も経っていることを考えると、何か書きたくなるところです。しかし彼は「Confessions」と「Here I Stand」の間にも4年間の休暇を取っています。確かにラジオで何かを定着させるのに苦労しましたが、チェリオボックスで歌を配布するまでに至ったこともありますが、「Hard II Love」は多くの意味で「Looking 4 Myself」が得た批判的な支持に値します。アッシャーは2016年のラジオヒットを作る必要性と90年代のバンプ＆グラインド、新旧アトランタのサウンドとメトロ・ブーミンのビートを巧みに融合させ、フューチャーに再びフューチャー・ヴァンドロス（「Rivals」は次のシングルにふさわしい）として登場させ、もう一つのクラシックを作り上げました（「Need U」）

「Looking 4 Myself」は2012年にフランク・オーシャンやミゲル、ウィークエンドが作っていた新型のPBR&Bへの反応のように感じられました—そしてアッシャーはそのLPをリリースする際にその二人を打ち倒したと言えるでしょう—「Hard II Love」はより「伝統的」な感じです。未来やサグ、メトロのような新しいアーティストをフィーチャーしながらも、2004年の全盛期のアッシャーのような響きを持っています。「Missin’ U」はその新旧の間のプッシュ＆プルをよく表現しており、チョップ＆スクリューされたバースとビートで始まり、それはまるでアッシャーが歌ったA$APモブの曲のように感じられます。そしてコーラスが入ると、雲が晴れて、アッシャーがユニコーンに乗って登場するかのようです。その他のところでは、「Love You Down」に用いたReady for the Worldのベッドや、2 Live CrewとLil Jonのサンプルが「Bump」をシンプルなピアノバラードからポストクラブのグラインドダウンへと変貌させます。

「Hard II Love」はおそらくデビュー以来のどのアッシャーのアルバムよりも「イベント」レコードではないように感じられますが、それは部分的にアッシャーが音楽を必要としなくなったことによるものです。「Hard」はアッシャーがシュガー・レイ・レナードを演じたロベルト・デュランの伝記映画「Hands of Stone」のために録音された信じられないくらいクサくて洗練された曲「Champions」で終わります。アッシャーは今や音楽に全力を注いではいないかもしれませんが、彼はアッシャーブランドに完全にコミットしており、その曲のためにアルバムの流れを中断させることも厭いません。しかし、彼は今後20年間、静かにアルバムを作り続け、結婚式のお決まりの曲を生み出し続けることができます。彼はすでにその世代で最も耐久力のあるR&B歌手です。残りの部分—どんなに素晴らしくても、「Hard II Love」がその証拠です—はただのケーキの上のアイシングに過ぎません。