リトル・ミルトンの「ウェイティング・フォー・リトル・ミルトン」は12月のクラシックアルバムです

ジェームズ・ミルトン・キャンベル・ジュニアの伝記を読み始めると、リトル・ミルトンとして知られる彼の物語は、まるでブルースのフォレスト・ガンプのようなものです。50年代、60年代、70年代の音楽の歴史を辿る中で、直接の中心にいるわけではないが、重要な歴史の一部を成している人物です。彼を通じて、サン・レコードやエルヴィス・プレスリー、スタックスやオーティス・レディングの世界へと旅立つことができます。彼を通じて、アルバート・キングやフォンテラ・バスへと繋がります。彼を通じて、エタ・ジェイムス、チェス・レコード、そして伝説のワッツタックス・コンサート映画へと導かれます。唯一のR＆Bヒットを持っているだけですが、リトル・ミルトンという名の六次の分離で、20世紀中期のアメリカ音楽を一望することができます。

50年代初頭、20歳になる前にミルトンは、リズム・エイセスというバンドと一緒にツアーしていたとき、テネシー州メンフィスのレコード会社の才能発掘スカウトに見出されました。そのレーベルはサン・レコードで、スカウトマンはアイク・ターナーでした。彼はすでに「ロケット88」というシングルを録音しており、これが初期のロックンロールの曲とされています。アイクは南部のレーベルに頼まれ、新しいリズム・アンド・ブルースのアーティストを発掘していました。ミルトンはサンにサインし、最初のシングルとして「Beggin’ My Baby」というブルースジャムを録音しましたが、エルヴィスがサンスタジオに入る前でした。この曲はヒットせず、他のサンサングル「Lookin’ For My Baby」もエルヴィスマニアが南部を席巻し、サン・レコードに影響を与えた後に発売されたため、ミルトンはすぐに解雇されました。

再び立ち直るのに数年を要しましたが、ミルトンは最終的にセントルイスに拠点を置くボビン・レコードで録音することになりました。このレーベルは、ミルトン自身とKATZラジオのマネージャーであるボブ・リヨンズが共同設立したものです。大手レーベルがミルトンの新しいシングルを拒否した後のことです。1958年からボビンは主にリトル・ミルトンのシングルをリリースし、シカゴのブルースパワーハウスであるチェス・レコードの流通支援のおかげで、サンのシングルよりもはるかに良く売れました。アルバート・キングやフォンテラ・バスといったアーティストもミルトンがレーベルにサインさせるのを手助けしました。

ボビンは最終的にチェッカー・レコードに吸収されましたが、これもチェスを通じて流通されていました。チェッカーに移籍すると、ミルトンは大きな商業的成功を収めました。シングル「We're Going To Make It」はR＆Bチャートで1位を獲得し、ビルボードのポップチャートでも25位に入りました。この時代にはビートルズが全盛期を迎えていたため、R＆Bの曲がチャートに入るのが難しかったのです。しかし最も重要なのは、長年にわたって自分の声を見つけようとしたミルトンが、彼のキャリアを通じて自分を表現するサウンドを見つけたことでした。それはブルースの心痛の作詞、ロックンロールの勢い、そしてソウル音楽のホーンやストリングスのアレンジの融合でした。

ミルトンのキャリアのテーマとなるのは、チェスやチェッカーが伝説のレコードマンであるレオナルド・チェスが亡くなった時に閉鎖されたことです。ミルトンはレーベルがなく漂流していましたが、やがてスタックスにたどり着きました。当時スタックスはチェスの崩壊で流通を失った小さなレーベルを補完し、短期契約でリトル・ミルトンやジョン・リー・フッカーのようなレガシーブルースアクトをサインしていました。スタックスでのシングルを少数録音した後、ミルトンはベストアルバムをリリースしました。――『What It Is: Live At Montreux』がこれに近いものです――『Waiting For Little Milton』、このアルバムはミルトンのR＆Bとブルースの歴史をスタックスのソウルファクトリーと本物の交響楽団と融合させています。ミルトンはメンフィス交響楽団を大部分のアルバムに参加させました。ミルトンは20年間ブルースとロックとR＆Bの歴史の中を漂流した後、『Waiting For Little Milton』に到達しました。そしてこのアルバムは成熟したアーティストが創造的な人生の晩年に自分のピークを見つけたことを示しています。彼はここで40歳近くになり、初めてプロデューサー、アレンジャー、ソングライターとして自分の道を見つけたのです。

1月には、Vinyl Me, Please Classicsがマックス・ローチののびのびとした名作『Percussion Bitter Sweet』を特集します。

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ボーナスとして：リトル・ミルトンにインスパイアされたプレイリストを、アルバムが届くまでのお楽しみにどうぞ：