完全チューブ：チューブアンプの長所と短所

多くのアナログファンは、真の音響満足度のパズルの一部として、レコードだけでは不十分だという熱い議論を展開します。彼らは、最も楽しめるパフォーマンスを得るためには、トランジスタや出力コンデンサを排除し、ターンテーブルをチューブアンプと組み合わせる必要があると主張します。しかし、この見解に完全には同意しません。この記事を書きながら、いくつかの装置のコレクションを聴いていますが、自分のものもあればレビュー中のものもあり、その中にはチューブが一切含まれていません。チューブを使わなくても、素晴らしいパフォーマンスを得ることは可能です。それでも、チューブアンプはとても素晴らしい音を出すことができるので、長所と短所について見ていきましょう。

トランジスタや半導体の登場前、チューブアンプは単なる『アンプ』であり、スタイラス、ラジオ、テープヘッドからの信号を取り、スピーカーに適したレベルまでブーストする唯一の実用的な方法でした。原理はとても簡単です。チューブとは、カソード、アノード、コントロールグリッドなど異なる電荷を持つ部分を利用して真空中で電子を移動させ、スピーカーを駆動するための出力を生成する装置です。すべてのチューブアンプは、この原理のスケールダウン版を使用して作動します。

 家庭用オーディオ装置での現代のチューブアンプは、それぞれ特定の長所と短所を持つ3つのカテゴリに分類されます。 

シングルエンドアンプ

 これは最も簡単なアンプで、元祖アンプデザインです。シングルエンドアンプは、各チャンネルに1本のチューブ（一般的には三極管デザイン）を使用して出力を生成します。適切に使用すれば、非常に低い歪みと素晴らしいパフォーマンスを発揮しますが、その動作範囲はかなり狭いです。大きなチューブを使用しない限り、出力は一般的に一桁の範囲であり、845や211のような大きなチューブを使用しても25ワットを超えることはほとんどありません。そのため、費用対効果を最大にするには、感度の高いスピーカーと組み合わせる必要があります。うまくいけば、組み合わせは驚異的ですが、うまくやるのはほとんどの場合、安くはありません。

プッシュプルアンプ

 これらのアンプは、各チャンネルに少なくとももう1本のチューブを追加し、各チューブが波形の半分を担当するようにする現代的な回路を採用しています。これにより、効率の良い設計が可能となり、プッシュプルアンプはより多くの種類のチューブを用いて、シングルエンドデザインの場合よりも遥かに高い出力を生成することができます。こうした費用対効果の向上により、小さなチューブでも適正な出力が得られます。適切に設計され、チューブがその性能範囲内で使用されれば、プッシュプルチューブアンプは、固体増幅器に匹敵する測定結果を出し、同時に電力消費が高い一方で出力も相当高くなることがあります。

 ハイブリッドアンプ

これらは主にソリッドステート設計で動作しながら、プレアンプセクションや出力段のバッファとしてチューブを使います。その目的は、アンプにチューブ設計の特性を付加しつつ、電力消費、重量、複雑さを減らすことです。ハイブリッドアンプのチューブは、一般的にパフォーマンスに『チューブ音』を加えるために使用されるので、ハイブリッド設計は実際のチューブアンプよりも『チューブっぽい』音を出すことがよくあります。

 数百ドルのソリッドステートアンプが数千ドルのチューブアンプより良い測定結果を出すことができる場合、人々がそれでもチューブアンプに強い関心を持つ理由は何でしょうか？ 答えは、すべての歪みが同じではないという概念にあります。チューブアンプが歪むとき、それはよく第二高調波歪みとして知られています。これが人間の耳には魅力的に聞こえることがよくあり、そのためチューブアンプは同じ素材でソリッドステートアンプよりもフルでより陶酔感がある音に聞こえることがあります。レコードの持つ特性と組み合わせると、これらの特性を重視する人にとっては、より魅力的なサウンドとなります。

 もし真空管をお求めになるなら、いくつか注意点があります。ターンテーブルと同様に、チューブアンプも基本的には機械的なオブジェクトであり、その性能は使用するコンポーネントの品質によって左右されます。良いチューブアンプには優れた電源供給と高品質の出力トランスが必要であり、これらはどちらも安くはありません。予算が限られている場合は、EL84のような小さなチューブを使うアンプや、JolidaやRogue Audioのような企業のハイブリッドデザインを検討することをお勧めします。

 同様に重要なのは、ターンテーブルと同じように、チューブアンプには時間が経つと摩耗する部品があり、乱暴に扱われると良くないということです。特に数年以上経過した中古のチューブアンプを購入する場合は、摩耗のサインを非常に注意深くチェックする必要があります。チューブ製品は高電圧で作動するため、状態が悪いと信頼性が低く、極端な場合には危険です。同様に、チューブアンプの構造は一般的に構造が単純であるため、少しお金をかければ熟練したエンジニアが再生することができます。

 もう一つ言及する価値があるのは、チューブアンプには適切なスピーカーを選ぶと良い結果が得られるということです。数ワットしか使えない場合は、感度が高く、限られた入力で有効に大きな音を出すことができるスピーカーを選ぶと良い結果が得られます。Klispsch、Tannoy、Zu、Audio Noteのような企業は、低出力アンプでも簡単に大音量を出せるスピーカーを提供しています。高出力用に設計されたスピーカーでは、満足のいく結果が得られないかもしれません。

 これが少し不安に感じられる場合、チューブをコスト効果的に使用できる一つの方法としては、フォノプリアンプがあります。ここでは、その歪みと過負荷特性が非常に好意的に役立つことができます。チューブベースのプリアンプの市販品は、およそ250ドルからあります（もっとも、この業界では、多くのお金をかければいくらでも使うことができます）が、はんだごてを使い慣れている方や自作が好きな方には、キットもリーズナブルな価格で提供されています。

最終的に、システムにチューブを取り入れないからといって、音楽愛好家として劣っているわけではありませんが、（合法で衛生的なものなら）何でも一度は試してみる価値があるという古い格言には意味があります。うまく調整されたチューブシステムは、大金をかけなくても手に入り、ユニークな満足感を提供することができます。ハードウェアの変更を計画している場合、予算内でチューブオプションを検討することが、至福のリスニング体験への道となるかもしれません。