アル・グリーンが呼びかけ、世界が応えました

何年も前のこと、アルはグリーン兄弟と一緒に父親の指導のもと宗教歌を歌っていました。 しかしアルがミシガン州グランドラピッズの自分の寝室でジャッキー・ウィルソンに合わせて踊っているのを見つけた父親は、神への100パーセントの献身を要求し、息子を家から追い出しました。 1967年、アルは「バック・アップ・トレイン」という穏やかなバラードをレコーディングし、R&Bチャートで第5位にヒットしました。 多くのシングルとアルバムが続き、ツアーも行われましたが、それから約2年後、テキサス州ミッドランドでアルはウィリー・ミッチェルに出会います。彼はアルを全国的に知られるようにするソニック環境を創り出したプロデューサーです。アルのヒットは次第に負担になり始めました。バンドなしでツアーを続け、ジャケットも擦り切れていました。

ウィリー・ミッチェルは全国舞台のベテランでした。トランペット奏者として彼は長い間、ポップやR&Bチャートでインストゥルメンタルヒットを楽しんでいました。 1968年の春に彼のキャリア最大のヒット曲「ソウル・セレナーデ」でツアーを行っていた際、ミッドランドのパフォーマンスでプロモーターからオープニングアクトのバックバンドをお願いされました。

「バック・アップ・トレイン」は、その頃には既に長い間、片側のトラックにありました。しかし、ギグの後、何か興奮を感じました。ウィリーのバンドは、彼らと共にゆっくりとした感覚を共有するボーカリストを探しており、アルはその人物かもしれないと思いました。アルは乗り物が必要で、メンフィスへ向かうバンに乗り込んだのです。ウィリーはHiレコードのプロデューサーであり、アルにスターになるためにそこに来るよう招待しました。アルがどのくらいの期間かかるのかと尋ねたところ、ウィリーは18か月だと言いました。アルは待てなかったので、ウィリーから旅行費を借りてすぐに北へ向かう交差点でバンを降りました。

数か月が過ぎた頃、ウィリーが台所を改装していた朝、1人の大工がやってきました。「私を覚えていますか？」とその大工が言いました。それは大工ではなく、ヒットを狙うアルバート・グリーンでした。彼のキャリアは完全に行き詰まり、どこにも行けなくなっていたアルは、もし神が彼に名声を与えるなら、神の言葉に仕えると約束しました。それでアルは再びウィリーにチャンスを求める準備ができていました。1年半後（ウィリーの予言通り）、アルは「I Can’t Get Next to You」でポップチャートに登場しました。 ウィリーは既に彼をR&Bチャートに載せており、1970年代の残りの期間、アルはヒットし続けました。1972年、「Call Me」の前年の年に、彼は「Let’s Stay Together」で大ヒットしました。次のアルバム「I’m Still In Love With You」は他のアルバムよりも売れました。

ウィリーの指導で、アルはパフォーマンスを抑えました。ウィリーはアルがダンスフロアから寝室まで移動する能力を持っていることを理解し、彼のハウスバンドであるHi Rhythmセクションがアルをそこに連れて行くための手段だと知っていました。3人の兄弟 — リロイ、チャールズ、マボン“ティーニー”ホッジス — と2人のソウル兄弟、ドラマーのハワード・グライムスとキーボーディストのアーチー“ハビー”ターナー。彼らは爆発的なグループではありませんでした。ウィリーは彼らが10代の頃からシリンジャー・システムのジャズトレーニングを共有しながら彼らを育てました。彼らは限られた音符を演奏し、お互いを支え合い、曲がスターになるようにしました。慎重に抑制されたHi Rhythmセクションは、何を省くべきかを知っていました。彼らのカンバスは緊密に織り込まれた抱擁であり、アルの声はその中で優しく歌われました。

「Call Me」では、アルは自分の声の頂点にいました。完全に自信を持ってリラックスし、自分の声に落ちることができました。遊びながら、子守唄、くつろぎ。アルバム全体で、彼は自身の歌とハーモニーを作り、追いかけっこをし、自分と対話をすることができる2つ目のトラックと声を織り交ぜています。彼は自分の声帯を自分の楽しみと楽しみのために使っています。

アルバムのカバーはタイトル曲をサポートしています。スターの名前は「光の中」、ネオンライトと一緒にアルバムタイトルも記載されています。アルの顔が前面に出ており、ステージ上のアクションショットが強調されています。しかし、本当の強調点はアルの腕であり、フレームを越えて手を伸ばし、招き、肯定しています：

「もしあなたが家から遠く離れた場所にいるなら、誰かがあなたを傷つけているなら、ベイビー、私に電話して家に戻ってきてください。」

「Call Me」では、彼は未来だけでなく過去にも手を伸ばし、私たちが想像するこのスーパースターが持っていた夢の恋人とつながりたいと思っています。彼は兄弟と一緒に賛美歌を歌った子供とのつながりを求め、その少年が何になるのか心配しています。名声は突然やって来ましたが、彼が育った価値観は常に彼を呼び、狂気と静寂の中で常に彼を呼びました。2つのアル、2つの世界、昔と今、神聖と世俗、そして「Call Me」全体に散りばめられたアル・グリーンの2つの声 — アルは壮大な分岐点に立ち、自分自身と調和して「Call Me」で精神的な調和を求めました。

「Call Me」でアルバムは始まります。奇妙でわずかに不協和音を含むホーンとストリングスが響きます。「Call Me」は最初、不安を感じさせます。これはラブソングかもしれませんが、満たされるというよりもむしろ切望しています。「あなたは自由な鳩のように感じながら去っていく...」。ストリングセクションの急な高音が警告音を発し、2人の恋人の間の漂流が危険地帯にあることを警告します。アルの歌声は迫り来る孤独を表現しており、その声は美しく、誰にも彼を離れさせることはできないように感じます。 そして最後の30秒間では、そのリードの高音を打ちます。この声がそこに到達するのを聞くのは驚きであり、彼がそこに留まるのを聞くのはスリリングです。誰も長く離れることができますか？

「Call Me」はアルバムがリリースされる数か月前にリリースされ、ポップチャートで第10位、R&Bチャートで第2位に入りました。しかしアルバムの芸術的な頂点は次の曲「Have You Been Making Out O.K.」です。アルはまるで眠る天使たちが目を覚まさないように慎重に歌っています。「朝の日差しはあなたの魂を温めましたか？」と彼は尋ね、その光の純粋さとベッドシーツの爽やかさ、さらにその美しい人物や親密な瞬間への欲望を感じることができます。楽器はあまりにも豪快なので、ミュージシャンたちは代わりに絵筆を演奏しているように感じます。アルの声は色と空間を提供しています。キーボード奏者のチャールズ・ホッジスがエレクトリックピアノを軽く叩き、ちょうどいい音を出します。ちょうどいい音が絵を描くように輪郭を描きます。そしてその絵が掛かる間（ストリングスとハワード・グライムズのリラックスしたがしっかりとしたドラムに支えられています）、アルの声がそこから立ち上がり、どこからともなく湧き上がり、新しい日の太陽と同じ権威で全てを支配します。そして彼ができるからこそ、そして私たちの心を吹き飛ばすために、アルは再び自分とハーモニーを作り、「Can you make it on your own?」 のラインでデュアルボーカルに上り詰め、最後の言葉で天空に達します。私たちの耳が彼の羽毛になります。あなたにはまだ足りませんか？アルは再びそれを行い、分裂したアル・グリーンが融合し、天国にさらに近づきます。

「Call Me」は100万枚以上販売され、アルバムからシングルも同様に売れました。アル・グリーンは黄金時代を迎えました。しかし、その成功は黄金の子牛のように見え始めました。アルが待っていた電話は上から来るものであり、その接続はこのアルバムをツアーしている間に確固たるものになりました。1973年、ディズニーランドでのショーの後、アルは神が直接彼に話しかけ、ホテルの部屋に視覚的に現れるという幸福な瞬間を迎えました。アルは方向転換を始め、ポップミュージックから教会へと進む一大ステップを踏み出しました。その道は、1974年11月、アルの背中が熱いシリアルで焼かれ、若い女性が自らの手で命を絶つという悲劇的な関係を含む、個人的な試練で満たされていました。さらに大きなヒット曲が続きましたが、1976年にアルはメンフィスのフル・ゴスペル・タバナクル教会を購入し（現在もそこで説教を続け、人々を神と調和に導いています）、1979年にはポップの舞台を完全に捨て教会に専念しました。イエスに呼ばれ、アルは家に戻る時が来たのです。

1973年、このアルバム — アル・グリーン、ウィリー・ミッチェル、Hi Rhythm セクションとスタッフ — の力は地球上のどこでも、どの言語でも、どの経度や緯度でも親密さを生み出すものでした。その力は今も衰えていません。「Call Me」は個人的でありながら普遍的な、世界的なラブコールです：

「愛はここから遠くにある、感じ方次第で、愛が本物なら私の元に来てください。」

コールに応じて、ベイビー、家に戻ってきてください。