アルバート・キングの入門

「私は歌うギターを弾きます」とアルバート・キングはギター・ワールドに1991年に語りました。「それを私はいつもそう呼んでいます。」これは彼自身の反映としては的確でした。他の象徴的なブルースマンや、エリック・クラプトンやスティービー・レイ・ヴォーンなどのロックのフォロワーと比較すると、技術的にはそれほど熟練していなかったものの、キングは感情のレベルで響く喉から絞り出すようなリリカルなソロに特化しており、心の痛みや苦悩をボーカル以上に巧みに表現しました。

その生々しい力強さは、特に1966年にメンフィスのスタックスレコードで始まった彼の象徴的な活動において、彼をこのジャンルで最も尊敬されるプレイヤーの一人にしました。約10年の間、ミシシッピ出身の彼は自身のギターヒーロー（T-Bone Walkerを含む）やホーン楽器を多用したソウル、ジャズ、ファンク、ゴスペルに触発された可塑的なスタイルのエレクトリックブルースを洗練させていきました。特に、幼少期に教会で歌う中でゴスペルの影響を受けました。

キングは本名ではアルバート・ネルソンとして生まれましたが、1950年代初頭にステージネームを採用しました。これはB.B.キングの名声を利用しようとする明確な試みでした。（伝説によれば、彼はB.B.の異母兄弟であると主張し、自身のギターに「ルーシー」と名付けたそうです。これは他のキングのトレードマークである「ルシール」へのオマージュです。）そして彼は、同時代の仲間ほど同じレベルの名声には達しませんでしたが、ほぼ同じくらい影響力を持つことになりました。左利きのキングは、逆さにした右利きのギターを使うという独特な演奏スタイルを活用し、鋭いバンドノートとビブラートの多いリードに特徴的なトーンを与えました。

彼のスタックスデビュー作である1967年のBorn Under a Bad Signは、その時代の急成長するブルースロックやサイケデリックロックアーティストたちにとって決定的なタッチストーンとなりました：クラプトンはその年のクリームの「Strange Brew」でキングのスタイルを鮮やかに模倣し、ジミ・ヘンドリックスは彼のフレットワークを綿密に研究しました。（「ヘンドリックスは私の指の写真を撮って何をしているのか見ようとしていた」と彼はギター・ワールドに語りました。「彼はそれを完全には理解できませんでしたが、ジミは素晴らしいギタリストで、その時代で最も速い男でした。」）

1970年代後半には彼のアウトプットは減少しましたが、キングは一生活動を続けました：彼は1992年12月の死の2日前に最後のショーを行い、最後のLPRed Houseは前年にリリースされました。彼のカタログには記憶に残る瞬間が多数ありますが、キングはスタックスとの活動の間に創造的なピークに達しました。まだ知らない方のために、まずチェックすべき5つのアルバムを振り返ってみましょう。

Born Under a Bad Sign (1967)

キングのアルバムの中で一つだけ聴くなら、スタックスでの彼のモニュメンタルなスタート作を外すわけにはいきません。レーベルのエースバンドのバックアップのもと（ブッカー・T・アンド・ザ・M.G.'s、メンフィス・ホーンズ、アイザック・ヘイズのキーボードを含む）、ギタリストはタイトル曲の渇望的で社会的意識のあるブルース（「私は読み書きができない / 私の人生はずっと大きな戦いだった」と彼は太い、シルキーなビブラートで歌い上げます）から、優しくゴスペル風のバラード「I Almost Lost My Mind」、アフロ・キューバンのグルーブを基にしたトミー・マクレランの「Crosscut Saw」の軽快な編曲まで探求します。

Jammed Together (With Steve Cropper, Pops Staples) (1969)

スタックスのインハウスエース、スティーブ・クロッパーは、このグルーヴィーでリラックスしたレコードの前にすでに数回キングを支援しており、バンドリーダーのリードの花火に安定したギターのアンカーを提供してきました。しかし、彼と「ポップス」もしくは「ポップ」・ステイプルはJammed Togetherの共同リードのクレジットを得ており、これもクロッパー自身のブッカー・T・アンド・ザ・M.G.'sでの影響をよく示すものです。ここでの雰囲気はゆるやかで楽しいもので、三人のギタリストがソロやリフを常に演奏しているリズムセクションの上で交換します。オリジナル曲はすべて自信にあふれています（クロッパーの魂のこもったリードボーカル「Water」を含む）が、低コストのカバー曲が最も強いパンチを持っており、特にキングがリードを取るレイ・チャールズの定番「What'd I Say」のファンキーなアレンジが際立っています。

Lovejoy (1971)

メンフィスのソウルプロデューサー、ドン・ニックスはLovejoyでキングをよりファンキーな領域に導きました。ドラマーのジム・ケルナーやマッスル・ショールズのベースの神デイビッド・フッドを含むセッションプレイヤーの拡大したクルーが彼の確立されたブルースのパレットにさらなる筋肉を加えました。このアルバムは、ローリング・ストーンズの「Honky Tonk Woman」を洗練されたアレンジで開幕し、粗いギターリックとパリパリとしたピアノを交えています。そして、タジ・マハールの「She Caught the Katy (and Left Me a Mule to Ride)」に対する彼のアプローチもストーンズのような威厳を醸し出し、「頑固な女」に耳を傾けながら脂っこいリフが織り混ぜられています。しかし、中核となる曲は、ベーシストのドナルド「ダック」ダンが共作した深いファンキーな「Bay Area Blues」で、ツアー生活の苦労を描写しています。

I'll Play the Blues for You (1972)

Lovejoyがファンキーな水域に優しく足を踏み入れたのに対し、I'll Play the Blues for Youは深みに飛び込みました：ジェームス・アレクサンダーのドスの効いたメロディックなベースが大部分を担い、「I'll Be Doggone」の最大主義的なグルーブ（ワウワウ、ホーン、コンガを装備）や、自信にあふれた「Little Brother (Make a Way)」までをカバーしています。キングはより大きなパズルの一部として快適に演奏しています。「Breaking Up Somebody's Home」では、彼の激しいギタートレイルが波状のハモンドオルガンやうなるバリトンサックスのラインに織り込まれています。

I Wanna Get Funky (1974)

ミッションは達成されました。彼のスタックスでの活動の第二から最後のアルバム（レーベルが破産申請する1年前に発行された）で、キングはシネマティックなソウルアレンジ（ホーンとストリングで飾られた「Flat Tire」のアレンジ）や、その時代にぴったりのファンク（約8分にも及ぶアグレッシブな「Crosscut Saw」の新たな取り組みは、半ばを過ぎるとスリンキーなグルーブに変わります）に標準の12小節ブルースを超えて広がり続けました。また、彼はアルバムカバーの煙草の煙よりもスモーキーなバンドノートの洪水を含む、最もセンスのあるソロをいくつか創出しました。