アテネ、ジョージア：音楽の歴史

マンハッタンのオープンマイクやシカゴの地下ショーについて何を言おうとも、シーン作りに関して言えば、アセンズ、ジョージアの思いもよらない大学コミュニティに勝るものはありません。ブルドッグの記念品で飾られたウィンドウディスプレイを眺めながら（この地域は 本当に アメリカンフットボールが大好きです）、イニシャル付きポロシャツやギンガムショーツに身を包んだ多くの学生が行き交う中、大規模なフラタニティシーンを目にすると、この町が多くの人にとって音楽の熱点と見なされ、さらにはオルタナティヴロックの誕生地であることを信じるのが難しいでしょう。しかし、このクラシックシティでは、何もかもが見かけ通りではありません。その南部の魅力の結果と考えてみてください。

大学の町ほど音楽のインキュベーターとして優れた場所はありません、特に関連する学校がジョージア大学のような大規模な公立大学である場合は。大学のクラスサイズ（R.E.M.のクラスには2000人から2500人の新入生が含まれていました）や大学ラジオ（WUGA）の存在、そして常に新しい才能が流入していることで、シーンは新鮮で変化に富み、何よりも重要なことに関連性を保ってきました。音楽ショップもたくさんあり、有名なWuxtry Recordsでは、従業員であり将来のR.E.M.のギタリストであるピーター・バックが、マイケル・スタイプと共通の好みを巡って絆を深めました。前述の要因はアセンズに特有のものではなく、大規模な教育機関に結びつく他の小さな町（ダラム（ノースカロライナ州）、ボルダー（コロラド州）、マディソン（ウィスコンシン州））にも同様の大規模なシーンが存在する理由を説明します。それでは、なぜクラシックシティは観光局が音楽の歴史を歩くツアーを提供するほど繁栄するのでしょうか？その答えは外にあります：この世紀の幕開け以来、アセンズは劇場やクラブ、バー、カフェからなるライブスペースで溢れています。会場として、この町の宝石は常に40 Watt Clubです。地元グループや有名なアウトオブタウンのバンド（レッド・ホット・チリ・ペッパーズ、バッド・ブレインズ、ザ・リプレイスメンツ）を迎えて1977年に閉店するまで、洗練されたロックの聖域として機能しました。（その後、クラブは町のいくつかの場所で何度も再オープンと再閉店を繰り返し、最終的にアセンズのダウンタウンに現在の住所なりました。）

皮肉なことに、アセンズのシーンの理想的な日々は40 Watt（あるいはそれに類する典型的な会場）からではなく、UGAキャンパスの北にある他の特に目立たない住宅街のメキシコ料理店「Taco Stand」向かいの家のパーティーから始まりました。ここで、1977年のバレンタインデーにB-52sが初のコンサートを行ったのです。おそらく、彼らのウィッグや奇抜な衣装へのこだわりや、自信に満ちたニューウェーブの楽しさがそうさせたのでしょう。それにしても、このグループはすぐに国際的な名声を得て、アセンズの最初の国際的に知られた音楽輸出品となりました。ショーの後不久、フレッド・シュナイダーたちはニューヨークに移住しましたが、バンドの仲間意識は続きました。彼らはセントラルパークでのポール・サイモンとの大規模コンサートの主催者に、ノーウェーブの新星Pylonをラインナップに加えるよう説得しました。

90年代、アセンズは商業的に好調でした。大部分はR.E.M.とWidespread Panicのおかげです。マイケル・スタイプとその仲間は、新千年紀に向けた何年にもわたるヒット曲の長いリストを積み上げました（「Losing My Religion」、「What’s The Frequency, Kenneth?」、「Man on the Moon」）、その過程で13のグラミー賞ノミネートを獲得し、そのうち3つを受賞しました。地元のミュージシャンからロックスーパー・スターへと昇華する中で、バンドは根を敬い、仲間を励ましました。1997年には、Rolling Stoneが1997年の号でR.E.M.をアメリカ最高のバンドとして宣言した際、ドラマーのビル・ベリーはPylonがその称号に値することを強く主張しました。一方、デイブ・マシューズ・バンドなどのジャムバンドの台頭の中、Widespread Panicは地元のサーキットから全国のステージへと進出しました。フィッシュやブルース・トラベラーのような著名なグループとの共演に加え、バンドは1994年のシングル「Airplane」でまあまあのラジオヒットを記録し、同年中にGood Morning Americaでパフォーマンスを行いました。

1994年、コロラド州のロバート・シュナイダーがジョージアに降り立ち、彼自身のサブシーンを生み出しました。3年前、彼は「Elephant 6 Recording Company」というレコーディング会社を共同設立し、伝説のデンバー拠点のコレクティブElephant 6の商業的派生として、これまでのApplesのメンバーやOlivia Tremor Controlのメンバー、そして特に将来的にNeutral Milk Hotelで名を成すことになるジェフ・マンガムが参加しました。

California Demiseのリリース後、Olivia Tremor Controlとしてのマンガム、ビル・ドス、ウィル・カレン・ハートのデビューEPが発表され、シュナイダーは東に進出し、コレクティブの活動をそこから続けました。Elephant 6のメンバーはアセンズ出身ではありませんでした（その二つの主要なアクト、MindersとBeulahはそれぞれデンバーとサンフランシスコ出身です）が、コレクティブは新しいゴールデンクラスのネオサイケデリアの達人を迎え入れる上で重要な役割を果たしました。その中には、エレファント6/ニュートラル・ミルク・ホテルのジュリアン・コスターが主導するMusic Tapes、Elf Power、Gerbils、Of Montrealが含まれます。新しい千年紀の始まりには、Elephant 6コレクティブのほとんどが他のレーベルやプロジェクトに焦点を移し、シュナイダーの栄光の日々は終わりを迎えました。それでも、前述のアーティストたちは進み続け、Of Montrealは批評的にも商業的にも相当な成功を収めています（実際、ケビン・バーンズはOutback SteakhouseにOf Montrealの2005年のシングル「Wraith Pinned to the Mist (And Other Games)」を広告で使用する許可を出しました）。

三十年が経った今、アセンズのシーンはその進歩的なパンチをかなり失っています。ここは革新の拠点というよりも、かつて音楽スタイルをリードしたオルタナティブロックの永遠の拠点です。ブルックリンやフィラデルフィアのような大都市（そして、別の点では、私たちがインターネットと呼ぶアモルファスな沼）が現代のスタイルの鍛造場として浮上する中、アセンズを小道の一環、必然的な前例として書き捨ててしまうのは簡単です。そうするのは大変な間違いです。この町は過去数年にわたり、高名なアクトの評判を築いてきました：Whigs、Danger Mouse、Futurebirds；それに加えて、既存のグループであるOf MontrealやDrive-By Truckersもツアーを続けており、新しいLPが数週間後に発売予定です。しかし、たとえスポットライトがクラシックシティから離れても、このジョージアの大学の町は決して姿を消すことはありません–結局のところ、現代ロックの発祥地なのです。そして、自分のルーツを決して忘れてはいけません。